– Вели ему помолчать, – прорычал Карса.
– Не думаю, что сумею, – ответила она. – Дай ему погоревать.
– Его скорбь скоро будет нашей.
– Ты боишься этого невидимого врага, Карса Орлонг?
Он прекратил изучать продырявленные каноэ и выпрямился.
– Четвероногое существо прошло здесь недавно, крупное. Оно забрало одно из тел… но не думаю, что оно ушло далеко.
– Тогда оно уже нас услышало, – сказала Самар Дэв. – Что это – медведь?
Искатель Лодок говорил, что чёрные медведи ходили теми же путями, что анибары, даже показывал их помёт по пути. По его словам, обычно медведи были не опасны. Впрочем, дикие звери непредсказуемы, и если кто из них набрёл на тела, мог счесть добычу своей.
– Медведь? Возможно, Самар Дэв. Такие, как у меня на родине прячутся по пещерам, – на задних ногах в половину выше теблора. Но это существо другое, подушечки его лап покрыты чешуёй.
– Чешуёй?
– И я думаю, что весит оно побольше, чем четверо взрослых воинов-теблоров. – Он посмотрел ей в глаза. – Внушительное создание.
– Искатель Лодок не говорил, что в лесах водятся такие.
– Не единственный захватчик, – сказал тоблакай. – Этих анибаров убили копьями и кривыми клинками. Затем с них сняли все украшения, забрали оружие и инструменты. С ними был ещё ребёнок, но его утащили. Убийцы пришли с озера на деревянных ладьях. Не меньше десяти взрослых, двое в какой-то обуви, рисунок подошвы незнаком мне. Другие были в мокасинах из полос ткани, на одну сторону внахлёст.
– Внахлёст? Такие, думаю, топорщатся.
– Самар Дэв, я знаю, кто эти захватчики.
– Твои старые друзья?
– Мы в то время не говорили о дружбе. Позови Искателя Лодок. У меня есть пара вопросов…
Он не успел закончить предложение. Самар Дэв увидела, как Карса застыл камнем, уставившись на деревья позади трёх каноэ. Обернувшись, она увидела, как нечто огромное проламывается вперёд через гнутое мелколесье. Гигантская, покрытая чешуёй голова поднялась над угловатыми плечами, буравя взглядом Тоблакая.
Тот поднял двумя руками свой каменный меч над головой и рванул вперёд.
Рёв огромного медведя оборвался пронзительным визгом, когда чудовище устремилось обратно в заросли. Внезапный грохот, тяжёлые удары…
Карса нырнул в рощу, преследуя тварь.
Самар Дэв обнаружила, что сжимает кинжал в правой руке так, что костяшки побелели.
Вдали раздавались треск и грохот, сопровождавшиеся визгом чешуйчатого медведя.
Она спустилась по склону и увидела, что Искатель Лодок подобрался поближе к ней. Его губы шевелились в беззвучной молитве, глаза были прикованы к проломленной в подлеске дыре.
Самар спрятала кинжал и сложила руки на груди.
– Что же связывает его с чудовищами? – задумчиво произнесла она.
Искатель Лодок сел на мокрую землю и принялся раскачивать взад-вперёд.
Когда Карса Орлонг вернулся, Самар Дэв как раз заканчивала второе погребение. Он подошёл к очагу, который она разожгла. Рядом, сгорбившись и замотавшись в меха, издавая глубокие печальные стоны, сидел Искатель Лодок. тоблакай положил меч на землю.
– Ты убил его? – спросила она. – Отрезал когти, снял с него кожу заживо, повесил уши на пояс к прочим трофеям и раздавил ему грудную клетку захватом?
– Сбежал, – проворчал он.
– Наверное, он уже на полпути к Эрлитану.
– Нет, тварь голодна. Она ещё вернётся, когда мы уйдём, – он указал на оставшиеся трупы. – Нет смысла их хоронить, тварь выкопает их.
– Голодна, говоришь?
– Умирает с голоду. Она из другого мира. На этих землях ей почти нечем поживиться, не то что на равнинах к югу.
– Это место обозначено на карте как горы Ольфара. Тут также отмечены все озёра, и я полагаю, что маленькое озерцо перед нами соединено с другими на севере речкой.
– Вокруг нет гор.
– Но когда-то они тут были. Тысячи лет назад. Теперь они стёрты, но мы находимся куда выше, чем были, когда шли сюда с юга.
– Нет ничего, что может сточить горы до самого подножия, ведьма.
– Тем не менее. Возможно, я смогу починить эти каноэ, с ними будет куда легче сплавиться…
– Я не оставлю Погрома.
– Тогда мы никогда не угонимся за своей добычей, Карса Орлонг.
– Они и не бегут от нас. Они изучают местность. Ищут.
– Что?
тоблакай не ответил.
Самар Дэв стряхнула грязь с рук и подошла к очагу.
– Я думаю, вся наша охота – ошибка. Анибарам стоило просто бежать. Покинуть эти разорённые земли и не возвращаться, пока захватчики не уйдут.
– Странная ты женщина, – сказал Карса. – Хотела изучить эти земли, но они просто сделали тебя беспомощной.
Самар вздрогнула.
– Почему ты так говоришь?
– Здесь каждый должен вести себя подобно зверю. Идти по земле тихо, ведь место это даёт мало и говорит молча. Три раза за время пути на нас вёл охоту медведь, ступая по земле бесшумно, как призрак. Вновь и вновь выходя на наш след. Казалось бы, такого огромного зверя легко заметить, но это не так. Тут повсюду предзнаменования, Самар Дэв, их больше, чем я где-либо видел, даже у себя на родине. Вороны кружат над головой. Совы смотрят нам вслед из каждого дупла в каждом мёртвом дереве. Скажи, ведьма, что происходит с луной?
Она уставилась на огонь.
– Я не знаю. Кажется, она разрушается. Покрывается трещинами. Нигде не написано, чтобы такое когда-либо происходило. Как нигде не писали о том, чтобы она становилась больше, или о том, что её будет окружать странный венец, – она покачала головой. – Если это предзнаменование, то его точно увидит весь мир.
– Жители пустыни считают, что тут живут боги. Возможно, они ведут между собой войну.
– Суеверная чепуха, – сказала она. – Луна – дитя этого мира. Его последнее дитя, ведь до неё когда-то были другие, – она замешкалась. – Возможно, двое столкнулись между собой, но уверенным тут быть сложно, других мы почти никогда не видели, даже в лучшие времена. Тёмные, смазанные, отдалённые, всегда в тени этого мира или большей луны – той, что мы видим отчётливее всего. В последнее время в воздухе витает слишком много пыли.
– В небе ещё есть огненные мечи, – сказал Карса. – Прямо перед рассветом можно увидеть, как десять мечей, каждый неподалёку от остальных, прорезаются вниз, сквозь тьму. И так каждую ночь.
– Возможно, мы узнаем больше, когда доберёмся до берега. Тогда приливы и отливы изменятся.
– Изменятся? Но как?
– Под дыханием луны, – ответила она. – Мы видим её дыхание по отливам и приливам волн. Таков закон существования.
