– Как уже отмечалось ранее, – лениво процедил Грамбл, – этот бедолага лишён не только краткости, но и таланта. К тому же, сдаётся мне, я уже слышал это определение великого искусства. В каком-то ином контексте и, кажется, в сопровождении ударов кулаком по столу… или лбом об стену… или, на худой конец, коленом по почкам. Не важно. Ибо звучит оно всё, конечно, прекрасно. Жаль только, тебе так редко удаётся выразить это в действительности.
– У меня есть молоток, которым я тебя сейчас возьму и выражу, Гамбл.
– И разобьёшь эту восхитительную миску.
– Да, придётся пролить над ней пару слезинок. Но мне быстро полегчает.
– Дуджек Однорукий перед сокрушёнными вратами Чёрного Коралла. Дуджек Однорукий на переговорах с Каладаном Брудом и Аномандром Рейком. Дуджек Однорукий и Тайшренн у Крепи, на рассвете перед атакой. Три главных стены, три картины, три образа.
– Ты подсмотрел мои наброски! Боги, как я тебя ненавижу!
– Не было никакой нужды, – отозвался Грамбл, – заглядывать в твои наброски. Это, во-первых, грубо, а во-вторых, повергает меня в депрессию.
Ормулогун торопливо собрал нужные краски, стилусы и кисти и поспешил в усыпальницу.
Гамбл остался сидеть, где сидел. И думать о мухах.
Ганос Паран посмотрел на доспехи, разложенные на походной койке. Броня Первого Кулака с заново прикреплённым кольчужным рукавом. От такого наследства во рту стояла кислая горечь. Заявление, да? Как будто хоть что-то из того, что он делал как солдат, могло послужить оправданием. Да любой Кулак в этой армии сгодился бы лучше. Так что же тут нашлось такое, в записях Дуджека, чтобы настолько извратить, фальсифицировать весь послужной список Парана как капитана и командира «Мостожогов»? Мелькнула мысль, не проверить ли самому, но тут же пропала. Он и без того ощущал себя самозванцем, не хватало только собственными глазами узреть доказательство обмана. Понятное дело, у Дуджека имелись свои причины защищать, а то и возвеличивать репутацию Дома Паранов: тем самым он пособлял его сестре Тавор, командовавшей Четырнадцатой армией.
Официальный журнал боевых действий – это всегда политика. И мне, вероятно, тоже придётся писать неправду. Или нет. Что мне за дело до политики? Память потомков? Плевать я на них хотел. Если теперь это моя армия, будет как я скажу. Императрица в любой момент может отнять её у меня. Да, наверняка, и отнимет, как только узнает. Но пока он будет делать всё, что сочтёт нужным.
Хурлокель у него за спиной откашлялся.
– Первый Кулак, конечно, Кулаки уже на ногах, но они все ещё слабы.
– Хочешь сказать, они стоят там по стойке смирно?
– Так точно.
– Что за бред. Ладно, обойдёмся тогда без доспехов.
Они подошли к выходу из шатра, и Хурлокель откинул полог. Паран шагнул наружу, щурясь от яркого света. Вся армия целиком выстроилась перед ним, сверкая бронёй, гордо вздымая штандарты. Впереди стояли Кулаки, и первой среди них – Рита Буд, бледная, исхудавшая, в доспехах, которые казались слишком велики для неё. Она отдала честь.
– Первый Кулак Ганос Паран, войско к смотру готово.
– Спасибо, Кулак. Как скоро солдаты будут готовы выступать?
– Завтра к рассвету, Первый кулак.
Паран окинул взглядом строй. Ни единого звука, даже броня не скрипела. Они стояли, точно статуи, припорошенные пылью.
– И как, – проговорил он едва слышно, – я стану этого достоин?
– Первый Кулак, – прошептал Хурлокель, не отходивший от него ни на шаг, – вы отправились в Г'данисбан с одним-единственным целителем, собственноручно низвергли богиню. Изгнали её из своего царства. Потом заставили сестру этой богини наделить дюжину смертных даром целительства…
– Этой силы надолго не хватит, – возразил Паран.
– И тем не менее, Первый Кулак, вы одолели чуму. С этим не справился и Дуджек Однорукий. Это ваши солдаты, Ганос Паран. Что бы там ни решила Императрица.
Да не хочу я никакую армию, проклятье!
Рита Буд подала голос:
– Первый Кулак, болезнь унесла немало солдат, зато теперь провианта хватит на шесть дней пути или даже на семь – и это без пополнения припасов. Хотя, конечно, – добавила она тут же, – в Г'данисбане имеются амбары с зерном, на которое никто больше не претендует…
– Да, – перебил Паран. – Потому что населения почти не осталось. Тебе это не кажется странным, Кулак?
– Богиня…
– Разведчики Хурлокеля заметили людей, которые идут на север и на восток. Паломников.
– Так точно, Первый Кулак.
Он видел, что она колеблется.
– Мы последуем за этими паломниками, Кулак, – сказал Паран. – Задержимся на два дня, за это время пополним свои запасы из амбаров Г'данисбана, но так, чтобы остатков зерна хватило для уцелевших горожан. По необходимости забирайте повозки и фургоны. Зовите местных, пусть присоединяются к нам. Как минимум, мы не оставим их без воды, еды и защиты. Сейчас передай капитанам, что утром, перед тем, как мы выступим в поход, я обращусь к войску – когда освятим и запечатаем усыпальницу. А теперь вольно. Всем разойтись.
Кулаки отдали честь. Под окрики капитанов строй рассыпался, солдаты начали расходиться.
Надо было сказать им хоть что-то здесь и сейчас. Предупредить, чтобы слишком на многое не рассчитывали. Нет, так нельзя. Что говорит новый командир? Особенно после гибели великого полководца, истинного героя? Проклятье, Ганос, уж лучше помолчи. И не болтай особо над могилой. Пусть старик наконец познает покой. «Мы пойдём за паломниками. Почему? Потому что я хочу знать, куда они направляются». Этого будет достаточно. Мысленно пожав плечами, Паран двинулся прочь. За ним последовал Хурлокель, а ещё в десяти шагах – темнокожая г'данийка Наваль Д'натха, которая теперь, кажется, также вошла в его свиту.
– Первый Кулак?
– Что, Хурлокель?
– Куда мы идём?
– Навестить имперского художника.
– А, этого. Можно спросить зачем?
– Зачем подвергать себя таким страданиям, ты хотел сказать? Мне надо его кое о чём попросить.
– Первый Кулак?
Мне нужна новая Колода Драконов.
– Ты не в курсе, насколько он хорош в своём деле?
– На этот счёт постоянно спорят, Первый Кулак.
– Вот как? И кто же? Не могу поверить, что солдаты.
– Ормулогун повсюду за собой возит критика.
Ох, бедняга.
Труп лежал на тропе, конечности были иссечены, кожаная туника почернела и заскорузла от крови. Искатель Лодок присел рядом на корточки.
– Искатель Камней, – сказал он. – Теперь уже ничего не найдёт. Мы были знакомы.
