Лайла выскользнула из зала, не дожидаясь, когда толпа начнет редеть. В одной руке у нее была маска демона, в другой – выбранное для турнира знамя. Два серебряных ножа крест-накрест на черном фоне. И вдруг в вестибюле она услышала за спиной шаги. Не гулкий топот сапог по мрамору, а мягкая поступь поношенных туфель.
– Дилайла Бард, – окликнул знакомый тихий голос.
Она замерла и обернулась. Перед ней стоял верховный жрец Лондонского святилища с двумя серебряными бокалами в руках. Седой как лунь, в белых одеждах, с внимательными голубыми глазами.
– Мастер Тирен, – улыбнулась она, хотя сердце тревожно заколотилось. – Разве авен эссену можно пить?
– А почему бы и нет? – отозвался он. – И в магии, и в алкоголе главное – умеренность. – Он заглянул в бокалы. – Кроме того, это вода.
Лайла шагнула назад, украдкой спрятав маску за спину. Что делать? Обычно в трудной ситуации выбор небогат: бежать или драться. Ясно, что с мастером Тиреном ни то, ни другое не годится. В глубине души она радовалась, что ее разоблачили, и при всем желании не могла себе представить, что бросится с ножом на наставника Келла.
– Ну, и вырядилась же ты, – заметил авен эссен. – Если ты хотела встретиться с принцем Раем и мастером Келлом, могла бы просто подойти. К чему этот маскарад? – И, взглянув ей в лицо, добавил: – Ведь не затем же, чтобы проникнуть во дворец?
– Я пришла как участник состязаний.
– Нет, – коротко ответил он.
– С чего вы взяли? – ощетинилась Лайла.
– Потому что я сам их отбирал.
– Наверное, одного пропустили, – пожала плечами Лайла.
Он окинул ее долгим взглядом.
Прочитал мысли? Способен он на такое? Вот в чем главная трудность, когда неожиданно оказываешься в мире магии. Тебе кажется, что ничего невозможного нет. Лайла не была ни скептиком, ни легковером; она прислушивалась к своему сердцу и к миру вокруг. Но мир становился все необычнее.
– Мисс Бард, в какую же неприятность ты ввязалась на этот раз? – И, не давая ответить, жрец продолжил: – Я задал не тот вопрос. Судя по твоему виду, следовало спросить, где мастер Эльсор?
– Жив и здоров, – ответила Лайла. – Жив, по крайней мере. Был, когда я его в последний раз видела. – Жрец коротко вздохнул. – С ним все хорошо, мастер Тирен. Но он не сможет участвовать, вот я и заняла его место.
Еще один короткий вздох, неодобрительный.
– Вы же сами вдохновили меня, – заявила Лайла.
– Я посоветовал тебе беречь и развивать свою силу, а не обманом пробираться на международный турнир.
– Вы же сами сказали, что во мне есть магия. Теперь думаете, что у меня не хватит сил?
– Я не знаю, что в тебе есть, Лайла. Ты и сама этого не знаешь. И хотя я рад, что твое пребывание в нашем мире оказалось столь плодотворным, все же тебе нужно долго тренироваться и соблюдать дисциплину.
– Поверьте в меня хоть немного, мастер Тирен. Говорят, если очень захотеть, можно достичь чего угодно.
– Это говорят глупцы. А ты слишком пренебрежительно относишься к жизни – и к своей, и к чужой.
– Мне это уже говорили. – Она отступила еще на шаг и очутилась в дверях. – Хотите меня остановить?
Голубые глаза сверкнули.
– А получится?
– Попробуйте. Арестуйте меня. Разоблачите. Устроим из этого спектакль. Но вам это надо? Настоящий Стейсен Эльсор на полпути в Делонар и не успеет вернуться вовремя. И к тому же этот турнир важен для вас, правда? – Она провела пальцем по дверному косяку. – С дипломатической точки зрения. Прибыли гости из Веска и Фаро. Что будет, если они узнают, откуда я на самом деле? Что скажут о двери между мирами? Обо мне? Дело быстро запутывается, верно, мастер Тирен? И больше того: мне кажется, вам самому любопытно посмотреть, на что способна девчонка из Серого Лондона.
Тирен взглядом пригвоздил ее к месту.
– Тебе говорили, что такую хитрую голову нелегко удержать на плечах?
– Хитрую. Буйную. Безрассудную. Слышала много раз. Удивительно, что до сих пор жива.
– Это верно.
Лайла опустила руку, которой гладила дверной косяк.
– Только Келлу не говорите.
– Уж поверь, дитя мое, ни в коем случае. Когда тебя поймают, я сделаю вид, что ничего об этом не знаю. – И вполголоса добавил, скорее для себя: – Этот турнир станет для меня последним. – И прочистил горло: – Он знает, что ты здесь?
– Нет еще. – Лайла прикусила губу.
– Собираешься сказать?
Лайла окинула взглядом Розовый зал. Конечно, собирается. Так что же ей мешает? Неуверенность? Пока она знает, а он нет, она контролирует ситуацию. Но едва узнает он, все переменится. И вообще, если Келлу станет известно, что она хочет состязаться, то не видать ей арены. И вообще ничего не видать, кроме тюрьмы. Даже если все обойдется, она так и не узнает, чем дело кончилось.
Она вышла на крыльцо, Тирен – вслед за ней.
– Как они? – спросила Лайла, глядя на город.
– Принцы? Да вроде неплохо. И все-таки… – В голосе Тирена зазвучала искренняя тревога.
– Что с ними? – поторопила она.
– После Черной ночи многое изменилось. Принц Рай не такой, каким был. Реже выходит на улицу, а если выходит, притягивает сплошные неприятности.
– А Келл?
Тирен помолчал.
– Многие считают, что он в ответе за тень, накрывшую наш город.
– Это несправедливо! – возмутилась Лайла. – Мы спасли город!
Тирен пожал плечами, словно говорил: такова уж природа страха и сомнений. Они легко разгораются.
Келл и Рай на балконе казались вполне довольными жизнью, но что она видела? Только их костюмы, нарядные маски. А под масками была темнота.
– Иди, – велел авен эссен. – Завтра будет… что-то да будет.
– Станете болеть за меня? – спросила она с наигранной легкостью.
– Помолюсь, чтобы ты не погибла.
Лайла хмыкнула и пошла вниз по лестнице. На полпути ее остановил голос:
– Погоди…
Это был не Тирен. Молодой голос, которого она не слыхала уже четыре месяца. Низкий, чуть напряженный, как будто человек задыхался или сдерживал себя.
Келл.
Она замедлила шаг, склонила голову, пальцы до боли стиснули шлем. Едва не обернулась, но тут голос послышался опять, прозвучало имя.
– Тирен, – сказал Келл. – Погодите, пожалуйста.
Лайла стояла спиной к верховному жрецу и черноглазому принцу.
У нее едва хватило сил сделать еще шаг.
И она пошла, не оглядываясь.
– В чем дело, мастер Келл? – спросил Тирен.
