У юноши слова застряли в горле. Наконец ему удалось произнести:
– Вы меня избегаете.
Глаза старика блеснули, но он не стал отрицать сказанного.
– У меня много талантов, Келл, – сказал он, – но, хочешь верь, хочешь нет, обманывать я не умею. Потому, наверное, никогда не выигрываю в санкт…
Келл приподнял бровь. Он не мог представить себе авен эссена за игрой.
– Я хотел поблагодарить вас. За то, что послушали Рая и разрешили мне…
– Ничего я тебе не разрешал, – перебил его Тирен. Келл вздрогнул. – Просто не стал останавливать, потому что прекрасно знаю вас обоих: если уж вам что-нибудь втемяшится в голову, вы это сделаете, и гори все огнем.
– Вы считаете, я веду себя по-свински?
– Нет, мастер Келл. – Жрец потер глаза. – Вы ведете себя по-человечески.
В устах авен эссена, который должен был бы считать Келла благословенным, в этих словах слышался легкий упрек.
– Иногда мне кажется, что я сошел с ума.
Тирен вздохнул:
– Иногда мне кажется, что все вокруг сошли с ума. Принц Рай – потому что придумал всю эту затею, да еще и так хорошо все спланировал. – Его голос стал чуть тише. – А король и королева – потому что обвиняют одного сына больше, чем другого.
Келл с трудом сглотнул.
– Неужели они никогда не простят меня?
– А что бы ты предпочел? Их прощение или жизнь Рая?
– Не хочу выбирать, – резко ответил он.
Тирен обвел взглядом лестницу, Айл, мерцающие огни города.
– Мир устроен несправедливо и неправильно, но умеет вернуть себе равновесие. Этому учит нас магия. Но я хочу, чтобы ты кое-что мне пообещал.
– Что?
Взгляд голубых глаз снова устремился на него.
– Что будешь осторожен.
– Постараюсь. Я не хочу причинять боль брату, но…
– Я прошу тебя заботиться не о жизни Рая, глупый ты мальчишка. А о твоей собственной. – Мастер Тирен коснулся лица Келла, и от этого прикосновения по телу разлилось знакомое теплое спокойствие.
И тут появился Рай, веселый и пьяный.
– А вот и вы! – Он обнял Келла за плечи и шепнул: – Прячься. Принцесса Кора вышла на охоту.
Келл вошел вслед за братом, бросил прощальный взгляд на Тирена. Тот стоял спиной к дворцу, устремив глаза в ночную тьму.
IV
– Что мы тут делаем?
– Прячемся.
– Могли бы спрятаться во дворце.
– До чего же ты скучный!
– Эта штука не утонет?
Рай встряхнул бутылку.
– Глупости.
– Вовсе нет, я серьезно, – возразил Келл.
– Мне говорили, вроде не должна, – Рай отсалютовал бутылкой арене.
– Не должна или все-таки не может? – уточнил Келл, шагая по стадиону, как по стеклянному.
– Ну и зануда ты… Ой! – Рай споткнулся обо что-то, и ногу Келла пронзила боль.
– Вот, – в ладонях мага вспыхнула пригоршня огня.
– Не надо, – Рай подскочил к нему, стиснул его ладони и заставил погасить пламя. – Мы здесь тайком. А значит, должно быть темно.
– Тогда смотри под ноги.
Рай уселся на каменный пол – видимо, решил, что дальше идти незачем. В лунном свете Келл видел глаза брата, золотой венец на волосах. Рай откупорил бутылку пряного вина.
Келл присел на землю рядом с принцем, опершись обо что-то – платформу, стену, лестницу? Он запрокинул голову и оглядел стадион – хотя бы ту небольшую часть, которая была видна. На трибунах скоро появятся зрители, он выйдет на арену и… Неужели все получится?
– Ты уверен? – спросил Келл.
– Отступать поздно, – отозвался Рай.
– Я не шучу. Время еще есть.
Принц отхлебнул вина и поставил бутылку на пол, явно размышляя над ответом.
– Помнишь, что я тебе говорил? – тихо сказал он. – После той ночи. Когда ты спросил, почему я взял у Холланда эту подвеску.
Келл кивнул.
– Ты хотел силы.
– И до сих пор хочу, – прошептал Рай. – Каждый день. Просыпаюсь с желанием стать сильнее. Стать хорошим принцем, достойным королем. Это желание сжигает меня, как огонь. И еще, бывают минуты, ужасные, ледяные, когда я вспоминаю, что натворил… – Он невольно прижал руку к сердцу. – С собой. С тобой. С королевством. Это очень больно. – Его голос задрожал. – Даже хуже, чем умирать. Бывают дни, когда мне кажется, что я этого не заслуживаю. – Он коснулся рукой печати. – А заслуживаю только… – Он умолк, но Келл физически ощутил боль брата.
– Наверное, я пытаюсь объяснить, – закончил Рай, – что мне самому это нужно. – Он наконец поднял глаза на Келла. – Понятно?
– Да. – Келл взял бутылку.
– Только постарайся, чтобы мы оба не погибли.
Келл застонал, и Рай усмехнулся.
– За хитрые планы, – провозгласил Келл, поднимая тост. – И за дерзких принцев.
– За волшебников в масках, – Рай поднес вино к губам.
– За безумные идеи.
– За Эссен Таш.
– Вот будет удивительно, – прошептал Рай, когда бутылка опустела, – если нам это сойдет с рук.
– Кто знает, – сказал Келл. – Может, и сойдет.
Рай ввалился к себе, отмахнулся от Тольнерса с его вопросами и захлопнул дверь перед носом стражника. В темноте он три нетвердых шага спустя ударился лодыжкой о низкий столик и сочно выругался.
Комната плыла перед глазами. Тени разгоняло лишь бледное пламя в камине да свечи по углам, причем из них горела только половина. Рай попятился, прижался к стене и стал ждать, пока комната остановится.
Праздник наконец-то подошел к концу. Королевские особы удалились в свои покои, знать разошлась по домам. Завтра. Завтра начнется турнир.
Рай понимал, почему колеблется Келл. Не потому, что их поймают и у них будут неприятности; нет, он боялся причинить боль брату. Келл все время жил так, будто Рай стеклянный, и обоих это сводило с ума. Но когда начнется турнир, когда он увидит, что с братом ничего не случилось, что он жив и здоров – да что с ним вообще теперь сделается? – то и сам Келл наконец расслабится, перестанет ходить на цыпочках, оберегать Рая, заживет нормальной жизнью.
Потому что Рай уже не нуждался в его защите. Когда он сказал, что игра в Камероу нужна обоим, – это было полуправдой.
А вся правда заключалась в том, что Рай нуждался в этом сильнее.
Потому что Келл вручил ему дар, которого он не хотел, за который не сможет расплатиться.
Он всегда завидовал силе брата.
