– Когда я выиграла?
– Когда ты пошатнулась.
– Я же все-таки победила.
– Я чувствовал, как из тебя уходит энергия. Видел боль на твоем лице.
– Это не связано с поединком…
– Что, если ты потеряешь контроль?
– Не потеряю.
– Помнишь главное правило магии? – настаивал он. – «Равновесие в силе. Сила в равновесии». – Он взял ее руку и нахмурился. Вены на тыльной стороне ладони были гораздо темнее, чем должны были быть. – Ты не соблюдаешь равновесия. Берешь и используешь, а магия рано или поздно с тобой поквитается.
Лайла разозлилась.
– Что с тобой, Келл? Ты на меня сердишься, или беспокоишься за меня, или рад меня видеть? Что-то я не улавливаю.
Келл вздохнул.
– Все сразу, Лайла, и еще… – Вдруг он замолчал, заметив кого-то у нее за спиной. Его взгляд потух, зубы сжались.
– Вот ты где, Бард, – раздался знакомый голос. К ней подошел Алукард. – Боже мой, неужели ты в платье? Команда ни за что не поверит.
– Ты что, издеваешься надо мной? – прохрипел Келл.
Алукард увидел его и остановился. То ли хихикнул, то ли кашлянул.
– Простите, не хотел мешать…
– Вы не помешали, капитан, – ответила Лайла, а Келл в тот же миг прорычал:
– Эмери, проваливай!
Келл и Лайла растерянно переглянулись.
– Ты его знаешь? – спросил Келл у Лайлы.
– Конечно, она меня знает, – приосанился Алукард. – Бард служит под моей командой на «Ночном шпиле».
– Я его лучшая воровка.
– Бард, – укорил ее Алукард. – В присутствии особ королевской крови мы не называем это воровством.
А Келл как будто сошел с ума.
– Не может быть! – бормотал он, проводя рукой по медным волосам. – Не может быть. Их же там десятки…
– Келл, что с тобой? – Лайла коснулась его плеча.
Он стряхнул ее руку.
– Лайла, там десятки кораблей! И тебя угораздило попасть именно к нему.
– Прости, – ощетинилась она. – Мне казалось, я имею право идти куда захочу.
– По правде говоря, – добавил Алукард, – сначала она собиралась ограбить корабль и перерезать мне горло.
– И что же тебя остановило? – накинулся на нее Келл. – Ты же любишь махать ножом, так почему же не прирезала его?
– Мне кажется, в конце концов я ей понравился, – заметил Алукард.
– Я и сама могу ответить, – огрызнулась Лайла и спросила у Келла: – Что тебя так огорчает?
– Алукард Эмери – никчемный человек без чести и совести! Единственное, что у него есть, – это бездна обаяния. И тебе взбрело в голову связаться именно с ним…
В этот миг из-за угла показался Рай.
– Что тут за крик?.. – спросил он и осекся, увидел Келла, Лайлу и Алукарда. – Лайла! – радостно воскликнул принц. – Значит, ты все-таки не померещилась моему брату!
– Здравствуй, Рай, – вымученно улыбнулась она и обернулась к Келлу, но тот уже в ярости выбежал из зала.
Принц вздохнул:
– Алукард, что ты натворил на этот раз?
– Ничего, – с невинным видом ответил капитан.
Рай шагнул вдогонку за Келлом, но Лайла остановила его:
– Я сама с ним разберусь.
Келл рывком распахнул двери во внутренний дворик. С минуту постоял на пороге, подставив лицо ледяному дыханию ветра. Потом, как будто холод так и не помог унять его злость, выскочил в зимнюю ночь.
На пороге балкона его поймала чья-то рука, и он, не оборачиваясь, понял – это она. Пальцы Лайлы горели жаром, и искра этого огня передалась ему. Он не оглянулся.
– Привет, – сказала она.
– Привет, – прохрипел он.
Он сделал еще несколько шагов, не выпуская ее руки. Они подошли к перилам балкона, и холодный ветер внезапно затих.
– Лайла, ты что, не могла найти другого корабля?
– Может, расскажешь, за что ты его так ненавидишь? – спросила она.
Келл ответил не сразу. Он долго смотрел на красневший внизу Айл. И только после долгого молчания сказал:
– Дом Эмери – один из старейших в Арнсе. У него давние связи с домом Марешей. Ресон Эмери и король Максим были давними друзьями. Королева Эмира приходится Ресону кузиной. А Алукард – второй сын Ресона. Три года назад он исчез прямо посреди ночи. Никому не сказав ни слова. Никого не предупредив. Ресон Эмери пришел к королю Максиму с просьбой: помочь найти сына. А Максим обратился ко мне.
– Ты искал его, как Рая и меня, с помощью магии крови?
– Нет, – ответил Келл. – Я сказал королю и королеве, что не могу его отыскать, но на самом деле даже не пытался.
– Почему? – не поняла Лайла.
– Разве не ясно? – ответил Келл. – Потому что это я велел ему проваливать. И хотел, чтобы он больше никогда не показывался во дворце.
– Но почему? Что он тебе сделал?
– Не мне, – стиснул зубы Келл.
– Неужели Раю? – осенило Лайлу.
– Когда моему брату было семнадцать, он не в меру увлекся твоим… капитаном. А потом Эмери разбил ему сердце. Рай был убит горем. Я и без всяких татуировок чувствую боль брата. – Он провел рукой по волосам. – Я велел Эмери исчезнуть, и он послушался. Но ненадолго. Он явился через несколько месяцев – точнее, его привезли в столицу под стражей за преступления, совершенные против короны. Короче говоря, за пиратство. Король и королева в знак уважения к дому Эмери сняли обвинение. Дали Алукарду «Ночной шпиль», приняли на королевскую службу и отпустили на все четыре стороны. А я пообещал, что если он еще хоть раз покажется в Лондоне, я с ним разделаюсь. Думал, на сей раз он все-таки послушается.
– А он вернулся.
Келл стиснул ее руку.
– Да. – Он почувствовал ее пульс. Их сердца бились в унисон, слаженно и сильно. Ему не хотелось отпускать ее. – В серьезных вещах Алукард всегда беспечен.
– Я его не выбирала, – сказала она, отводя Келла от края. – Просто мне нужно было сбежать.
Она шагнула прочь, но он ее не отпустил. Привлек к себе, отгоняя холод.
– Ты когда-нибудь перестанешь убегать?
– Я бы хотела, но не знаю как. – Она прижалась к нему.
Рука Келла скользнула по ее плечу. Он приподнял ее голову, прижался лбом к ее лбу.
– Могла бы для разнообразия остаться… – прошептал он.
– Или ты мог бы… – отозвалась она, – сбежать со мной.
Слова повисли облачками тумана, и Келл невольно потянулся к ее теплу, к ее голосу.
– Лайла! – Это имя пылало у него в груди.
