Лайла закрыла глаза, ее слегка качнуло.
– Мастер Эльсор, вам нехорошо?
Она встрепенулась. Истер прилаживала к ноге последнюю пластину.
– Нет, все в порядке, – отозвалась Лайла и стала вспоминать уроки Алукарда.
«Магия – это беседа».
«Стань открытой дверью».
«Пропусти волны сквозь себя».
В эту минуту она чувствовала себя каменистым берегом.
Она посмотрела на запястье. Там, где врезались веревки, ссадины уже затягивались, но вены на тыльных сторонах ладоней были темными. Не черными, как у близнецов Данов, но и не светлыми, как положено. Ей стало не по себе, но тревога тут же сменилась раздражением.
С ней все в порядке.
И так будет всегда.
Она уже почти вышла в финал.
Дилайла Бард не из тех, кто сдается на полпути.
Келл обошел вескийца Рула всего на два очка, а ей уступил на четыре. Он уже сошел с дистанции. Но Лайла сохранит преимущество, даже если проиграет одно очко. Кроме того, Алукард уже выиграл свой второй поединок и обеспечил себе место в финальной тройке вместе с волшебницей по имени Тос-ан-Мир, одной из знаменитых фароанских близнецов. Если Лайла выиграет, то получит шанс сразиться с ним. При этой мысли она лукаво улыбнулась.
– Что это такое? – спросила Истер, кивком указав на осколок бледного камня у нее в руке. Лайла рассеянно потирала его. Услышав вопрос, она поднесла камень к свету. Если приглядеться, на нем можно было различить уголок рта Астрид, застывший то ли в смехе, то ли в крике.
– Сувенир на память, – Лайла сунула щербатый осколок в карман плаща, брошенного на диван. Хоть это и жестоко, но Лайле становилось легче при мысли о том, что Астрид Дан исчезла и больше никогда не появится. Если и есть на свете магия, способная вернуть к жизни окаменевшую злую королеву, то, наверное, для этого понадобится полный набор обломков. А теперь одного всегда будет не хватать.
– О чем? – спросила Истер.
Лайла взяла рукояти кинжалов и спрятала их в пластины на руках.
– О том, что я сильнее, чем кажусь, – ответила она и вышла из палатки.
«О том, что я путешествовала между мирами и спасала города».
Она нырнула в коридор на стадионе.
«О том, что я побеждала королей и королев».
Поправила маску, вышла на арену, купаясь в аплодисментах.
«О том, что я прошла через невозможное».
В центре арены высился Рул, огромный, как башня.
«О том, что я Дилайла Бард…»
Она подняла сферы, сморгнула пелену на глазах и разжала пальцы.
«И меня не остановить».
Келл стоял на балконе своей комнаты и держал в руках золотое кольцо. Из металла доносился многоголосый гул стадиона.
Восточная арена была расположена совсем недалеко от дворца. Вокруг нее плавали в реке ледяные драконы с красными брюшками. В подзорную трубу Келлу было видно, что происходит на стадионе. Два бойца яркими пятнами белели на темном каменном полу. Лайла в темной дьявольской маске. Рул со стальной волчьей мордой, над которой торчала его лохматая шевелюра. На его знамени был изображен синий волк на белом фоне, но толпа пестрела вымпелами с серебряными кинжалами на черном.
За спиной Келла у балконных дверей стоял Гастра, у входной двери дежурил Стафф.
– Вы его знаете? – спросил Гастра. – Стейсена Эльсора?
– Не уверен, – пробормотал Келл.
Далеко внизу над ареной прокатились аплодисменты. Поединок начался.
Рул выбрал землю и огонь. Две стихии кружились вокруг него. Он принес на ринг эфес и ручку щита. Земля вокруг ручки сложилась в твердокаменный щит, а огонь превратился в изогнутую саблю на эфесе. Кинжалы Лайлы, один огненный, другой ледяной, встрепенулись и ожили, как накануне. Мгновение противники стояли, оценивая друг друга.
Потом начался бой.
Первый удар нанесла Лайла. Она проскользнула под саблей Рула, зашла ему за спину и вонзила огненный кинжал в пластину на ноге. Он развернулся, но она уже отскочила и приготовилась к следующему броску.
Рул был выше на целую голову и раза в два шире, но двигался куда быстрее, чем можно ожидать при его телосложении. Она попыталась еще раз прорваться сквозь его защиту, но потеряла две пластины.
Лайла отскочила назад, и Келл отчетливо представил, как она оценивает противника, нащупывает бреши в обороне, слабые места. И каким-то образом она их нашла. Одно, потом другое.
Она дралась не как Рул, или Кисмайра, или Джиннар. Келл вообще никогда не видел такой манеры боя. И дело не в том, что она была лучше, хотя, конечно, ей хватало скорости и ума. Просто она дралась на ринге так же, как на улицах Серого Лондона. Так, как будто на карту поставлено все. Как будто противник – это последнее, что преграждает ей путь к свободе.
Вскоре она уже вела: шесть – пять.
И вдруг Рул нанес решающий удар.
Она атаковала, и в этот миг Рул повернул свой щит и метнул его, как диск. Он ударил Лайлу в грудь с такой силой, что она отлетела к колонне. Из разбитых пластин на животе, груди и спине брызнул свет. Лайла тяжело рухнула на каменный пол.
Толпа ахнула, и голос в золотом кольце объявил результат.
Четыре пластины.
– Вставай, – прохрипел Келл. Она, шатаясь, поднялась на ноги. Сделала шаг и чуть не упала. Но Рул атаковал снова. Массивный диск вернулся ему в руки, он плавным движением крутанул его и послал обратно.
Лайла, должно быть, увидела атаку, заметила летящий к ней каменный диск, но, к ужасу Келла, не увернулась. Наоборот, она отбросила оба кинжала и выставила вперед руки, блокируя удар.
Это было безумие.
Это казалось невозможным – но, тем не менее, каменный диск замедлил полет.
По толпе прокатился ужас – люди поняли, что Стейсен Эльсор на самом деле не дуал, а триада.
Щит заколебался на лету, будто борясь с течением, и остановился в паре дюймов от протянутых рук Лайлы. Повис в воздухе, трепеща.
Но Келл понимал, что он висит не просто так.
Лайла его толкала. Пыталась превозмочь стихию Рула, как сделала с ним, с Келлом. Но в тот раз он поддался ей, прекратил борьбу, а Рул, на миг растерявшись, удвоил усилия. Лайла давила на диск изо всех сил, ее сапоги заскользили по каменному полу.
Казалось, задрожала сама арена. Поднялся ветер. Маги сошлись в поединке воли.
Земляной диск, висевший между Лайлой и Рулом, содрогнулся. В подзорную трубу Келл видел, как дрожат у Лайлы руки и ноги, как все тело изогнулось в немыслимом усилии.
«Отпусти!» – хотелось крикнуть ему. Но Лайла не отступала.
«Дура упрямая», – подумал он. В этот миг Рул призвал всю свою силу, поднял огненную саблю и метнул. Лезвие ушло в сторону, но огненная вспышка, должно быть, отвлекла Лайлу. Она на миг дрогнула, каменный щит подался вперед и задел ее ногу. Удар прошел вскользь, но этого хватило.
