Два метра, разделявшие нас, я преодолел в одном стремительном шаге-прыжке и с разгона опустил на голову твари острый клюв. Оружие Средневековья показало свою эффективность и в двадцать первом веке. Или какой тут в Улье? С мерзким чавканьем четырехгранный острый шип легко пробил голову, с которой – сейчас это отчетливо было видно – стали слезать раньше бывшие роскошными рыжие волосы. Мертвячка, не издав ни единого звука, стала заваливаться на бок. А я уже с усилием выдернул оружие и отскочил на два шага назад.
Фу-ух!
Тело зараженной глухо стукнулось о бетонное перекрытие. Звук был не громкий, но я услышал, как сверху раздалось невнятное урчание. Еще одна тварь? Похоже… С клевца капала кровь. Вновь раздалось какое-то «хргры-хргры», а затем послышался шаркающий звук шагов. Шел явно еще один инфицированный, хоть и не особо ловко и быстро, но он не запнулся на ступеньках, не упал, как я надеялся. А вполне бодренько так семенил.
Мужик ростом почти с меня, в спортивном костюме и босиком, сейчас с бледной, перекошенной, перепачканной кровью рожей, спустившись с лестницы, замер на месте. Мотня штанов у него свешивалась вниз, как будто он в них нагадил… Тьфу ты, он в них и нагадил! Тем временем посиневшие ноздри мертвеца заметно раздувались. Что он хотел унюхать, мне было непонятно, так как от него самого несло дерьмом, чем-то химическим, шибало запахом застарелого пота и какой-то гнили. Увидев мертвого собрата или сосестру, он шумно задышал, начал вращать головой, видимо, искал опасность. Затем, заметив меня, довольно рыкнул, мол, никуда не уходи, я сейчас. И вполне целенаправленно поспешил, вытягивая руки. Нет, на классических зомби из фильмов они один в один похожи, не отличишь! А глаза… В такие глаза лучше не смотреть, меня просто парализовало на пару секунд. Будто обожгло дикой ненавистью, злобой, чувством злорадного предвкушения. Такой взгляд не мог принадлежать человеку, только чудовищу.
Я, криво усмехнувшись – давай-давай, родной, – перехватил удобней двумя руками клевец. Сейчас получишь, тварь!
Неожиданно мертвец ловко прыгнул. Взмыл в воздух с места не менее чем на метр, оторвавшись от пола! И ракетой устремился на меня! Переход от вялого волочения ногами до этого броска тигра был просто ошеломителен. Не знаю, как получилось, но мне удалось отскочить в сторону, выронив по дороге клевец, который со звоном покатился по ступеням вниз. Рванул из кобуры «ПЯ», но тварь, приземлившись, точно так же, с места, опять в прыжке рванула в мою сторону. Будто пушечное ядро в грудь врезало, я не смог удержаться на ногах, свалился, а чудовище оказалось сверху, подминая меня, давило и клацало зубами почти возле уха. Силища у него была огромная. С матом, прилагая все силы, я левой рукой, оказавшейся между моим телом и горлом твари, удерживал ее, не давал дотянуться до шеи и орал, орал, как безумный.
Зато тварь была сосредоченна и спокойна, она даже не урчала теперь, а молча пыталась добраться до человеческой плоти, бывшей от нее на расстоянии менее двадцати сантиметров. Не знаю, сколько продолжалось наше противостояние, но в какой-то момент я сообразил, что молочу мертвяка рукоятью пистолета по тем местам, докуда дотягиваюсь. По голове, по плечу, по спине, совсем по-бабьи, как они там дерутся, еще бы глаза закрыл! Это я сам себя накручивал в странной отстраненности. И словно выключатель эмоций сработал. Успокоился, насколько это возможно. Дальше было все просто: упер ей в висок толстый ствол глушителя, надавил на спуск. Выстрел. Готова.
Свалил в сторону обмякшего и ставшего еще тяжелее монстра, мне на лицо брызнуло кровью. Вскочил, нервно озираясь и водя пистолетом, но никого больше не было.
– Твою мать! Экспериментатор хренов! – выругался в голос сам на себя и обратился неизвестно к кому, а скорее к глупым мыслям использовать для зачистки клевец: – Пошли вы все на хрен!
Пару раз пнул изо всех сил тело мертвеца. Уже мертвеца. Трясти меня начало не на шутку. Несколько глотков успокоительного живца. Сплюнул в сторону мерзкую после алкогольной бормотухи слюну. Спустился вниз, подобрал клевец и сунул его в кольцо. Хоть экспериментов и хватит, но негоже добром раскидываться.
Стал подниматься дальше вверх, хотя вроде как если бы кто-то и был, то на шум должны были уже откликнуться.
На третьем этаже обнаружил открытую квартирную дверь. Обглоданные кости, позвоночный столб, небольшой череп разбросаны по всей лестничной площадке. Обрывки и куски ткани, кругом на стенах почти на два метра вверх бурые пятна от крови. Скальп с двумя косичками, перевязанными сейчас грязными, а раньше бывшими бирюзовыми бантиками.
Вот здесь меня замутило так, как никогда в жизни до этого. Тошнило до желчи, до болезненных спазмов, думал, в корчах желудок выплюну.
– Мать, вашу мать, но нельзя же так, – прошептал я. Нашарил сигареты и закурил, наплевав на всё и вся, но мне нужно было успокоиться.
Все стало понятно. И откуда эти мертвецы взялись в подъезде, где ловить им, собственно, по большому счету, нечего. Семья: мать, отец, дочка. Родители переродились в чудовищ, а девочка, похоже, не дотягивала до тех пятнадцати килограммов, которые необходимы для заражения. Смогла даже открыть дверь, пытаясь выбраться, спастись от монстров, захвативших тела мамы и папы. Но на пороге ее поймали. И сожрали. А дальше пошли гулять по лестничным площадкам.
…Голова кружилась, плавали разноцветные искры в туманном мареве. Борьба с самим собой утомила донельзя, не пойдет такое наплевательское отношение ко всему. Не можешь вывозить? Вон пистолет в рот, и до встречи на небесах! Сломав через колено хандру, бессилие и какую-то апатию, я, зло улыбнувшись, подхватил пистолет и вновь стал подниматься по лестнице.
И опять осторожно, один пролет, второй.
До четвертого этажа поднялся, не встретив никого.
Здесь встал, задумавшись, стоит ли подниматься до седьмого, последнего?
Нет, проверить все же надо. Иначе выйду из квартиры, а тут засада.
Двери в остальные квартиры были закрыты, больше никого не обнаружилось. Хотя это очевидно. Шумел я до этого так, что, будь здесь кто-то, давно бы на огонек заглянул. В пустом подъезде, да еще при отсутствии шума из квартир звуки разносятся от первого до последнего этажа. С другой стороны, а что им тут делать? Живых людей не осталось, стоять и ждать у моря погоды? Так они вроде бы не реальные мертвецы, а просто зараженные, но обычные живые существа, соответственно, им нужно есть. Значит, надо охотиться или еще что-то делать для добычи пищи. И эта бы парочка, скорее всего, потом куда-нибудь ушла.
Принес рюкзак, попутно пнув тело мужика, отпер ключом Цемента дверь туриста и вошел внутрь. Эта квартира вдруг показалась мне самым безопасным местом. И таким родным, что ли…
Взглянул на отражение в ростовом зеркале в прихожей и обомлел. Во-первых, ножевого шрама не было. Совсем! А я ведь уже с ним за столько лет свыкся. Во-вторых, лицо и раньше округлостью не блистало, теперь вообще черты заострились, глаза ввалились, лицо бледное-бледное. Напоминал я зэка, который просидел не меньше двадцати лет в одиночной камере.
