Она знала, что он думает о том же, и не собиралась тратить больше ни секунды на дальнейшие размышления. С точки зрения героини собственной истории, которой Лорел собиралась стать, время для первого поцелуя только что настало. Никто не говорил, что девушка должна полностью отказываться от романтической практики до тех пор, пока не дождется принца.
– Если мы хотим убедить людей, что у нас роман, нам понадобится нечто большее, чем правдоподобная история знакомства.
– Что ты предлагаешь?
– Мы должны делать все, что полагается делать влюбленным. Чтобы это выглядело по-настоящему, будто мы на сцене. Посмотри, как здорово получается у Ноа и Элоизы.
– Ты права. – Дэн склонил голову, так что его губы почти касались ее рта. – Хочешь, чтобы я тебя поцеловал?
– Вряд ли кто-то поверит, что мы встречаемся, но не целуемся.
– Точно. Я не переживу, если провалю роль фальшивого бойфренда.
Крепкий и уверенный поцелуй пробудил все тело Лорел от зимней спячки. Проблема состояла в том, что в нем не чувствовалось ничего фальшивого.
Толпа взорвалась криками, и Дэну на миг показалось, что зрители приветствуют его. И Лорел. И поцелуй, который побил бы все рекорды в Книге Гиннесса.
Он старался не забывать, что их отношения – лишь спектакль. Но не мог не признать, что оба оказались потрясающими актерами. Их с Лорел надо было снимать в кино, они бы в два счета убедили публику, что любят друг друга. Да если бы Дэн не знал подоплеки, он и сам бы ни на секунду в этом не усомнился!
Но он знал. Никогда не питал никаких иллюзий насчет того, кто он и на что может рассчитывать. Он не из тех мужчин, которым женщины отдают все. Лишь когда Дэн держал Лорел в объятиях, он верил, что у него есть шанс, надежда на что-то большее.
А затем она отстранилась. Кто бы сомневался. Щеки Лорел порозовели, глаза разгорелись, улыбка на губах просто не могла быть на сто процентов притворной. Женщины не раз говорили Дэну, что он хорошо целуется. Если бы только этого было достаточно! Они всегда хотели от него чего-то еще – вещей, которые он не мог им дать.
– Мне нужно вернуться в особняк, – сказала Лорел. – Я должна проследить за подготовкой девичника.
– Удачи. – Дэн с усилием выпустил ее из рук. – Не хочу мешать тебе работать.
Она не торопилась уходить.
– Мы еще увидимся позже?
– А то. Мы живем в одной комнате, ты забыла?
«И спим в одной кровати», – досказал Дэн про себя. Если прошлой ночью ему едва удалось справиться с соблазном и заснуть, каково будет сегодня, после того, как ему довелось подержать Лорел в объятиях, узнать вкус ее поцелуев?
Он был обречен.
– Тогда постарайся не слишком напиваться на мальчишнике.
– Я и забыл про мальчишник…
Дэн вернулся мыслями к вечеру, на который он запланировал разговор с братом. В первую очередь он приехал убедиться, что Райли вступает в брак осознанно, ему нельзя было отвлекаться от главной цели на нереальную любовную авантюру.
Знать бы еще, как удержаться, если после беседы с братом ему предстоит спать с Лорел. В смысле, рядом. Большая разница, которую не следует упускать из виду. Если только…
– До вечера. Хотя, думаю, я уже буду спать, когда ты придешь.
Лорел приподнялась на цыпочки и поцеловала Дэна в губы – совсем чуть-чуть дольше, чем принято при дружеском прощании. Но достаточно долго, чтобы он усмотрел в этом намек на возможность. Даже, возможно, обещание.
Внезапно Дэн понял, что вне зависимости от почти наверняка бурной реакции Райли на его предупреждение, он не станет заливать ссору алкоголем.
На всякий случай.
В баре отеля Лорел развешивала по балкам большие связки розовых и пурпурных воздушных шаров. Внутри каждого шара лежал листочек бумаги с придуманным Мелиссой лично вопросом для невесты или ее подружек. Игра с шариками была лишь одним из многих развлечений, которые Лорел запланировала на вечер. Она намеревалась как можно основательнее занять гостей играми и соревнованиями, чтобы у них не осталось времени натворить глупостей.
Она надеялась, что все пройдет гладко, никто не напьется, не устроит сцену, не засидится до утра. Если барышни разойдутся рано, Лорел сможет вернуться к себе в комнату и… что? Кажется, это становилось вопросом дня.
В первые мгновения после поцелуя Лорел была уверена, что собирается соблазнить Дэна. Потом случились двадцать минут с Мелиссой и шариками, еще двадцать – со списками и заметками, Лорел разволновалась, решимость пошла на спад. Она вспомнила, что мечтает стать не только героиней любовной истории, но и успешным свадебным организатором – в данный момент именно это должно возглавлять список приоритетов. О личной жизни можно будет подумать позже.
Беда лишь в том, что сразу после свадьбы Дэн уедет в Лос-Анджелес. Возможно, он не годился в принцы, но из него вышел превосходный фальшивый бойфренд, и со стороны Лорел было бы глупо не воспользоваться ситуацией. Принц может задержаться на годы, а у молодой женщины есть потребности.
Таким образом, идею соблазнения не получилось отбросить слишком далеко.
Вздохнув, Лорел заставила себя сосредоточиться на работе. Возможно, игра «Вылепи из пластилина часть мужского тела» вдохновит ее. Или внушит отвращение к сексу на всю оставшуюся жизнь. С такими играми никогда нельзя сказать наверняка.
Она как раз закончила разливать текилу по стаканам на барной стойке, когда услышала звук открывающейся двери. Лорел обернулась, полагая, что пришла Мелисса.
– Ой, это ты. – Она нахмурилась, глядя на бывшего жениха. – Что тебе надо?
– Не ешь меня, я пришел с миром. – Бен поднял руки в знак того, что сдается. – Я думал, мы решили остаться друзьями.
– Ты решил.
Ей не удалось высказать ему свою точку зрения на отношения после разрыва. Бенджамин просто сказал: «Конечно, мы все еще друзья». Конец дискуссии.
– Мои друзья не обращаются со мной так омерзительно, как это делал ты.
Лорел подметила интересную деталь. Как только она решила писать историю с собой в главной роли, ей стало легче говорить неприятную правду людям, которые относились к ней без должного уважения. Еще вчера, увидев Бенджамина в первый раз после разрыва, она спряталась от него за фиктивным романом. Сегодня, по итогам разговора с Дэном, Лорел обрела железную уверенность, что людям вроде Бенджамина нет места в ее жизни.
– Какая же ты наивная. – Бенджамин печально покачал головой. – Нужно привыкнуть к жесткости, если хочешь преуспеть.
Лорел сомневалась, что именно жесткости не хватает ей для счастья. С одной стороны, было бы неплохо отрастить твердый панцирь, чтобы не чувствовать боли, когда люди делают ужасные вещи. Вероятно, тогда общение с Мелиссой не казалось бы ей настолько невыносимым. С другой…
