– Значит, вот за что ты полюбил Корал? За жесткость?
– Она очень целеустремленная. У нее есть амбиции.
«У меня тоже, – подумала Лорел. – Но не те, которые хотел видеть ты».
Только сейчас она догадалась поблагодарить небеса за то, что вовремя вытащили ее из отношений с Бенджамином. Пусть процесс не доставил ей радости, Лорел содрогалась от мысли, что когда-то считала его своим принцем и могла бы пребывать в этом фатальном заблуждении дальше. Она счастливо избежала риска не узнать настоящее счастье, когда оно постучится к ней в двери.
– Ты знала, что Корал – журналистка? – Бенджамин чуть не раздувался от гордости за новую невесту.
– Да? Мне говорили, она собирает сплетни для колонки в желтой газете.
Лорел стало стыдно за мелочный комментарий, тем не менее уточнение имело смысл. Она сама предложила Мелиссе связать всех гостей подпиской о неразглашении – запретить обсуждать свадьбу с журналистами, выкладывать в сеть фото или видео, в общем, подвергать опасности эксклюзивную сделку новобрачных с журналом «Звезда!». Лорел даже попросила Мелиссу не приглашать Корал, но та списала озабоченность сестры на ревность. «Лорел, тебе надо повзрослеть, – сказала Мелисса. – Мы все профессионалы, мы все знаем, как устроен шоу-бизнес. Кроме тебя, разумеется. Не пытайся мелко отомстить Корал за мой счет».
Какая неуместная широта души. Если бы Корал и Бенджамин предали не Лорел, а Мелиссу, та внесла бы их во все черные списки Голливуда до конца времен. Но это не помешало актрисе сделать сестре выговор, хотя Лорел лишь предположила, что сотрудница таблоида может не устоять перед искушением собственного эксклюзива. И тогда сделка Мелиссы и Райли с глянцем улетит псу под хвост – вместе с неприлично крупной суммой денег, которую им обещали заплатить.
– Корал очень талантлива, – сказал Бенджамин, недовольный замечанием Лорел.
– Не сомневаюсь. – Подозрение приподняло волоски на ее шее. Бен пришел не для восстановления дипломатических связей, он практически излучал некий скрытый мотив. – Что конкретно ты хочешь от меня, Бенджамин? Если ты не заметил, я очень занята организацией свадьбы.
– Свадьбы твоей сестры. Сводной, прости.
Лицо Бенджамина приняло выражение трогательной заботы, которое почему-то не убедило Лорел в его искренности.
– Как дела между вами? Ваши отношения всегда были напряженными, и я уверен, что свадебный стресс не пошел им на пользу.
– Ты можешь просто сказать, что тебе надо?
– И когда ты стала такой прямолинейной? – Бен вздохнул и перестал делать вид, что озабочен ее душевным покоем. – Редактор журнала поручил Корал добыть детали церемонии и фото платья, чтобы они могли выпустить заметку в печать раньше «Звезды!».
– У нее ничего не выйдет. Если расскажет хоть что-то, ее засудят за нарушение договора о конфиденциальности.
– Я подумал, информация может исходить от кого-то другого.
– Все гости дали одну и ту же подписку. Я попросила каждого приложить документ к ответу на приглашение.
– А что насчет тебя?
Лорел застыла, сообразив, что подписка о неразглашении обошла ее стороной. Она подписала лишь стандартный контракт фирмы, который сама составила, а Мелисса даже не удосужилась прочитать. Значит, никто не мог запретить Лорел разболтать детали церемонии хоть всему свету.
– Ты можешь разговаривать с прессой. – Бенджамин ухмылялся, как Чеширский Кот. – Я так и сказал Корал. Мелисса слишком уверена, что ты у нее под каблуком, она даже не подумала, что твое молчание нужно гарантировать. Превосходно!
– Нет. – Лорел сжала спинку стула так сильно, что побелели костяшки пальцев. – Я профессионал. У меня есть обязательства по отношению к клиенту.
– Неужели? После всего, что она заставила тебя пережить? Только представь ее лицо, когда сделка со «Звездой!» окажется в мусорной корзине. Разве тебе не будет приятно? А если ты не готова удовлетвориться местью, наниматели Корал хорошо заплатят за любую информацию. Особенно если ты передашь им фотографию платья невесты до свадьбы. Серьезные деньги, Лорел. С ними ты сможешь поднять свою фирму на ноги.
– Моя фирма в порядке.
– Сейчас да, но давай посмотрим на ситуацию трезво. Сколько тебе платит Мелисса? Стандартный гонорар или ты сделала ей скидку как члену семьи?
Лорел вспомнила, как Дэн задал ей тот же вопрос. И выражение жалости на его лице, когда он догадался, что она работает на сестру бесплатно.
– Меня больше интересует реклама моей фирмы.
– Господи! – Бенджамин коротко рассмеялся. – Только не говори, что она лишь покрывает текущие расходы, а ты работаешь за спасибо! Из-за свадьбы Мелиссы ты уже несколько месяцев не можешь брать другие заказы. Сколько бы она ни обещала заплатить, поверь, этого недостаточно.
Он подался вперед, нарушив ее персональное пространство. Лорел отпрянула.
– Мелисса в долгу перед тобой, Лорел. Помоги нам, и вы обе получите то, что заслужили. Беспроигрышный вариант.
– Она моя сестра, – прошептала Лорел.
– А ты ей – никто. – Бенджамин направился к дверям. – Обдумай все, но не тяни. Ты должна передать нам все, что удастся добыть, до того как Мелисса пойдет к алтарю в субботу.
И он ушел, оставив Лорел наедине с тревожными мыслями.
Глава 7
Куда подевался шафер? Дэн в который раз оглядывал комнату, безуспешно пытаясь отыскать Ноа среди участников мальчишника. У Дэна язык не поворачивался ругать актера – если бы нашлось подходящее оправдание, он бы тоже сбежал. Вероятнее всего, Ноа предпочел нежиться в постели с подружкой невесты. Счастливчик, и да пребудет с ним сила.
Дэн не стеснялся завидовать Ноа. Лорел проводила девичник, иначе он последовал бы примеру шафера и утащил ее заниматься любовью. Дэн не мог думать ни о чем больше с тех пор, как она подарила ему тот слепящий, сногсшибательный поцелуй.
Он был почти благодарен, когда мальчишник вышел из-под контроля, заставив его на время отвлечься от эротических фантазий.
Райли решил организовать последний холостяцкий праздник самостоятельно, без помощи Лорел. Дэн предполагал, что имело место коллективное творчество всех друзей жениха, ибо Райли не мог спланировать даже поход в магазин.
В своей безграничной мудрости жених взял в качестве примера мальчишники из фильмов о студенческих братствах, в которых снимался на заре карьеры. Оттуда Райли почерпнул бочки с пивом, красные пластиковые стаканы и подозрительного вида сигареты, к которым Дэн старался не принюхиваться.
Как киношные, так и реальные студенческие вечеринки имели один вариант развязки – все упивались до потери человеческого облика, и кто-то затевал драку.
Райли не изменил привычке плотно вживаться в роли. По его бессвязной приветственной речи Дэн, который пришел ближе к середине мальчишника, понял, что братский разговор о Мелиссе, любви и семейной жизни откладывается. Он устроился у стойки с бутылкой пива и стал с внутренним содроганием наблюдать, как напивается его младший брат.
