Когда пошла рукопашная, Дэн выдернул Райли из-под чьих-то кулаков и усадил в кресло за своей спиной. Потом повернулся к агрессору, быстро осознав, что следующим номером чертов идиот попытается подраться с ним.
– Нет, – строго сказал Дэн. – Этого мы делать не будем.
Одним стремительным движением он перехватил занесенную для удара руку, завернул ее парню за спину и отконвоировал его в другой конец комнаты, где уложил на пол за билльярдным столом. А когда тот попытался привстать, поставил ногу ему на грудь.
– Вот что мы сделаем дальше, детки, – обратился Дэн к друзьям Райли. – Я отведу брата в номер и уложу спать, а по дороге попрошу кого-нибудь здесь прибраться. Вам я предлагаю разойтись, но не раньше, чем вы запасетесь на ночь водой и аспирином. Завтра вы должны быть в форме для продолжения праздника.
– Кто дал тебе право нас разгонять? Мы веселимся. Это же мальчишник, мужик.
– Да, только жених в отключке, а стриптизершу никто не заказал. Кроме того, мы все уже староваты, чтобы играть в студентов.
Во всяком случае, Дэн никогда еще не чувствовал себя таким старым, хотя с большинством присутствующих его разделяло меньше десяти лет.
– Можете пропустить совет мимо ушей, мальчики. Но я бы не хотел завтра оказаться на вашем месте.
Дэн выудил Райли из кресла, заставил его обхватить себя на плечи и, придерживая за пояс, наполовину повел, наполовину понес к лифтам. Судьба или удача проложили Дэну путь мимо бара, где проходил девичник. Лорел стояла в коридоре у стены, упираясь в нее затылком.
– Трудная ночка? – спросил Дэн.
– Не труднее, чем твоя, судя по всему.
Райли пробормотал что-то неразборчивое. Дэн закатил глаза.
– Не могу поверить, что ты разрешила ему устроить студенческую вечеринку.
– Мелисса сказала, он может делать что хочет, если не будет приглашать стриптизерш. Мне не платят достаточно, чтобы я беспокоилась об этих идиотах.
Дэн поддернул Райли, который начал было сползать на ковер.
– Помочь?
– Я думал, тебе за это не платят.
– За счет заведения. – Лорел посмотрела ему в глаза. – Если захочешь, отдашь мне долг позже.
Вожделение нарастало снова, напоминая обоим о поцелуе на ярмарке. Дэн мысленно выругал брата за неустойчивость к алкоголю.
– Давай дотащим его до комнаты. Обещаю отблагодарить тебя как следует чуть попозже.
– Ловлю на слове. – И Лорел проскользнула под другую руку Райли, приняв на себя половину его веса.
Уложить Райли спать оказалось не так просто. Дэн собирался просто уложить жениха в кровать, но Лорел заставила снять с бездыханного тела ботинки и брюки. Потом ей пришло в голову, что нужно влить в Райли немного воды и оставить полный стакан на тумбочке вместе с таблетками от похмелья. Только после этого, приглушив свет, она согласилась оставить Райли в покое.
Они с Дэном пошли по коридору в свой номер – совсем как пожилая женатая пара, которая возвращается домой вечером.
– Хорошо провел время на мальчишнике?
– Нет. – Дэн дернул плечом. – Такое веселье больше не для меня.
– А что тебе нравится?
«Ты, – ответил про себя Дэн. – Голая. Со мной». Он чувствовал, как тело все сильнее звенит от напряжения с каждой секундой, приближавшей их к номеру, и боялся представить, чего ему будет стоить еще одна целомудренная ночь после недавнего поцелуя. Оставалось лишь надеяться, что Лорел не обречет его на пытку.
– Я знаю, что мне не по вкусу голливудские вечеринки, – сказал он, пытаясь удержать нить разговора. – Я люблю… тихие вечера. Небольшую компанию близких друзей, вкусную еду, немного хорошего алкоголя. Настоящее общение.
В Голливуде оказалось почти невозможно устраивать камерные посиделки. К компании всегда прилипал кто-то незнакомый. Дэн не возражал против новых людей, но, как правило, они искали способ пробиться в кино или шоу-бизнес, а это быстро надоедало.
Лорел тепло улыбнулась ему:
– Я тоже люблю приватную атмосферу. Мне понравилось, как мы посидели с тобой прошлой ночью.
Дэн испытывал необыкновенные чувства. Он знал, что прошлой ночью произошло нечто новое, значительное и очень близкое к тому, как он представлял счастье. Жаль, что все понарошку, и Дэну Блэку нет места в мечтах Лорел о будущем. Он мог дать ей только то, что возможно уместить в пять коротких дней.
Дэн боялся основываться на предположениях. Он должен был точно знать, что хочет Лорел.
– Подожди, – сказал Дэн, когда они подошли к номеру. В и без того неловкой ситуации близость Лорел, аромат ее духов сбивали его с толку. – Если хочешь повторить вчерашнюю ночь, я не против. Но… когда ты поцеловала меня, я осознал, что между нами может быть что-то большее. Пусть мы только притворяемся парой, да и вся эта свадьба ощущается как неделя вне времени. И все же пока мы здесь… вдвоем…
– Почему бы нам не отнестись к притворству всерьез?
Лорел шагнула вперед, прижалась к его груди, взяла за руку. По ее улыбке и взгляду Дэн понял, что их желания совпадают. «Спасибо тебе, господи», – пронеслось у него в голове.
Дэн склонился к ее губам, растворяясь в поцелуе. Его руки обхватили талию Лорел, он прижал женщину к двери и застонал, когда она обняла его за шею, словно хотела слить их тела воедино целиком. Присев, Дэн поднял ее на себя. Ноги Лорел обвились вокруг его бедер.
– Войди внутрь, – прошептала она. – В комнату, не в меня. Это позже.
Ох. На мгновение утративший связь с реальностью, Дэн обнаружил, что они все еще в коридоре. Какие чары наложила на него Лорел, что он начал теряться во времени и пространстве?
Часом позже – Лорел была слишком разнежена любовью, чтобы следить за временем, – они лежали рядом в темноте. Почти как вчера, но с меньшим количеством одежды.
– Знаешь, фиктивный роман оказался замечательной идеей, – сказала она.
– Иногда мне приходят удачные мысли. – Дэн засмеялся.
Даже зная, что их роман ненастоящий, Лорел не чувствовала, что совершила ошибку. Физическое влечение, страсть – это было реально, так почему бы не насладиться друг другом в оставшиеся дни? Все вокруг и так считали, что они спят вместе.
Час идеальных отношений с принцем все равно еще не пробил, думала Лорел, целуя Дэна в голое плечо.
– И как же прошел твой вечер? – Его объятие стало крепче.
– Напрашиваешься на комплимент? Мне кажется, ты и сам заметил, насколько мне все понравилось.
Лорел поражалась, как легко ей общаться с Дэном. Во время романа с Бенджамином она постоянно беспокоилась, достаточно ли хорошо выглядит и умно говорит, лезла из кожи вон, чтобы понравиться его друзьям. Это мешало ей расслабиться и получить удовольствие.
