– А что, если вы убедите Бенджамина, что у вас есть бойфренд?
– В смысле, скажу ему неправду? – Лорел озадаченно сморщила носик. – Но я совсем не умею врать. Бенджамин никогда мне не поверит. И потом, как я объясню, что моего бойфренда не будет на свадьбе?
– Он будет. – Дэн чуть не рассмеялся, глядя в ее растерянные глаза.
– Я не понимаю, – сказала Лорел.
Дэн улыбнулся. Конечно, она не понимала. За время их короткого знакомства он убедился, что Лорел начисто лишена хитрости, и это ему в ней очень нравилось.
– Позвольте мне на неделю притвориться вашим бойфрендом.
Глава 2
Лорел захлопала ресницами, глядя на Дэна.
– Вы что же… – Слово «притвориться» не ускользнуло от ее внимания. – Приглашаете меня на свидание понарошку?
– Если вы не против. – Дэн засмеялся.
– Почему?
Она уже знала ответ – ему стало жаль ее. Какой же неудачницей надо было себя выставить, чтобы спровоцировать мужчину на предложение фиктивного романа? Это даже хуже благотворительного секса! Нет, так низко она еще не пала.
– Мне кажется неправильным позволить Бенджамину развлекаться на свадьбе, думая, что он победил. К тому же, когда я встречусь со своей семьей, дружеская поддержка и мне не помешает.
Он говорил ровным повседневным тоном, но Лорел не могла избавиться от ощущения, что в словах кроется подтекст, который ей не удавалось уловить.
– Так дело не в сострадании к бедной грустной овечке Лорел, которая не смогла привлечь кавалера даже шансом побывать на звездной свадьбе года?
– Нет. Я просто подумал, у нас много общего. Мы оба одинокие аутсайдеры голливудской элиты, вынужденные провести неделю в обществе не слишком приятных нам людей. Почему бы не объединиться?
Лорел хотелось бы знать, кого и почему Дэн считает «неприятными людьми». Вся идея казалась ей весьма сомнительной, особенно, если учесть…
– Но вы же каскадер. Разве это не делает вас кем-то вроде звезды?
– Определенно нет. Скажем так: если бы я не приходился кровной родней жениху, меня бы и близко не подпустили к этой свадьбе.
– Та же история, – признала Лорел.
Она готова была согласиться, что кое-что общее у нее с Дэном и вправду есть. Им приходилось жить в тени гораздо более успешных и знаменитых родственников. Может быть, предложение Дэна постоять друг за друга и вправду шло от души. Лорел не могла не признать, что нуждалась в союзнике. Особенно при встрече с Бенджамином – первой с того неловкого разговора в кофейне через полчаса после того, как она застала его в постели с любовницей.
«Ты должна меня понять, Лорел, – сказал он тогда. – У нас с ней настоящая любовь. Такому нельзя противиться». Иногда она жалела, что не запустила в него чашкой. Это воспоминание поддержало бы Лорел в течение следующих недель, которые включали в себя объяснение с семьей, отмену свадебных приготовлений, жалостливые взгляды друзей. И насмешливые слова Мелиссы: «Как только ты умудрилась прохлопать ушами старину Бенджи? Я думала, он согласен на все, чтобы стать частью нашей семьи».
Нервно стиснув зубы, Лорел попыталась выбросить прошлое из головы и сконцентрироваться на плюсах и минусах фиктивного романа. Избавиться от чувства одиночества перед превосходящими силами противника было бы здорово, но кого она сможет обмануть? Не зря же актрисой в семье стала другая сестра! Даже если Дэн сыграет свою роль безупречно, Лорел непременно все испортит, споткнется о первое же препятствие. Например, когда нужно будет рассказать о «романе» с Дэном Мелиссе…
Мелисса и Лорел не росли в одном доме. Не проводили вместе каникулы, не отмечали Рождество, не ссорились из-за игрушек или что там еще положено делать сестрам. Лорел узнала о существовании Мелиссы лишь в шестнадцать лет. Зато Мелисса слушала рассказы о сестре всю жизнь и хорошо ее изучила. Она никогда не поверит, что Лорел удалось влюбить в себя кого-то вроде Дэна.
– Ничего не получится. – Она покачала головой. – Поверьте, я ужасная актриса. Нас раскусят в момент.
– Почему? – Дэн вопросительно поднял бровь. – Вы встречаетесь только со знаменитыми актерами, как ваша сестра?
Лорел фыркнула.
– Наоборот. Это вы слишком хороши для меня с точки зрения Мелиссы. И что сказать, когда все начнут спрашивать, когда мы успели влюбиться? Мы же увидели друг друга впервые только час назад!
– Но об этом никто не знает, – возразил Дэн. – Мои родные не слишком пристально следят, где и как я провожу время, Мелисса с Райли уже давно живут в Лос-Анджелесе. Около полугода назад я вполне мог быть в Лондоне, никто не докажет, что меня там не было. Мы с вами долго переписывались по электронной почте, и я решил, что лучше обсудить мое участие в свадьбе лично. Мы переспали, все закрутилось. Легко.
– Что именно легко – распоряжаться моей репутацией или лгать? – сухо спросила Лорел.
– Сочинить сюжет, – ответил Дэн. – А насчет того, что нам никто не поверит…
Он взял Лорел за руку и провел жесткой подушечкой большого пальца по тыльной стороне ее ладони, отчего по коже побежали сладкие мурашки. Лорел посмотрела в яркие синие глаза.
– Никто не усомнится, что я хочу тебя, можешь поверить.
Лорел слушала его низкий, хрипловатый голос и знала, что Дэн говорит правду. Это читалось в его взгляде. Влечение, которое она ощутила в первую минуту недавнего знакомства, по всей видимости, было взаимным. Но влечение рождалось само собой, а отношения требовали усилий. Даже фиктивные.
Мужчины уже несколько раз переворачивали ее мир с ног на голову. Сначала отличился отец, заявивший, что у него есть другая семья, потом – Бенджамин, которого она поймала со спущенными штанами в объятиях крашеной выдры по имени Корал. В свете этого опыта идея Дэна имела свои достоинства. Правила можно обговорить заранее, а отсутствие надежды на вечную любовь и верность сводит к нулю риск разочарования.
Проведя неделю в попытках угнаться за переменчивыми планами Мелиссы и ее звездных гостей, Лорел жаждала опереться на что-то стабильное и понятное. Она окинула взглядом широкие плечи, мускулистую грудь и упрямый небритый подбородок Дэна, который казался воплощением девиза своей компании – «профессионально, надежно, безопасно». Лорел определенно требовалась двойная доза этих качеств, чтобы пережить свадьбу сводной сестры.
Возможно, его предложение не было таким уж безумным.
– Все просто. – Дэн отвел глаза и выпустил руку Лорел. – Меня преследует ощущение, что нам предстоит адская неделька. Даже если бы речь шла о свадьбе века, я мог бы перечислить миллион мест, которые посетил бы с большим удовольствием. Думаю, ты тоже. Но мы обречены до самого Нового года торчать в Морвен-Холле с ассортиментом родных и друзей. Вопрос в том, хочешь ли ты противостоять им в одиночку или с помощью друга? Кого-то, кому можно пожаловаться на неприятности. И кто хорошо понимает твои чувства.
