– Нам казалось неправильным отвлекать внимание от Мелиссы и ее свадьбы. Но теперь, раз мы оба здесь, скрываться уже не имеет смысла.
– Это же чудесно! – воскликнула Элоиза, заставив Дэна удивленно заморгать. – Мелисса решила, что они с Райли должны спать в разных комнатах до первой брачной ночи, поэтому пришлось отдать ему номер Дэна. Но вы же не против поселиться вместе?
Так-так. Вселенная не стала долго ждать, прежде чем наказать их за обман.
Дэн действительно не продумал возможные последствия, теперь это было очевидно. В качестве слабого оправдания, он не верил, что Лорел даст согласие на авантюру. Сболтнул первое, что пришло в голову, и ничуть не удивился, когда она зарубила его предложение на корню. Если бы не столь категоричный отказ, они с Лорел обсудили бы план в машине и признали его невыполнимым. Вместо этого они загнали себя в безвыходную ситуацию, обреченную закончиться катастрофой.
– В одном номере? Да. Точно.
Улыбка примерзла к губам Лорел. Дэн не винил ее. Никто не мог предполагать, что все зайдет так далеко так быстро.
– Вы же не против? – Элоиза нахмурилась.
– Конечно нет! – неестественно радостно сказала Лорел. – С чего нам возражать?
– Согласен. – Дэн прогнал мысль, что предстоящая неделя против всех ожиданий выглядит еще хуже, чем раньше. – Зачем нам две комнаты?
«Затем, что вы не влюбленная пара, – твердил голос здравого смысла. – Ты собирался изобразить бойфренда на публике, а потом закрыться в номере и опустошить мини-бар. Уверен, что тебе по силам целую неделю сопротивляться соблазну переспать с Лорел?»
Нет. Как раз в этом Дэн был уверен. Лорел была хорошенькой, даже очаровательной, но Дэн Блэк гордился умением контролировать себя. Он предложил Лорел свои услуги в качестве фиктивного возлюбленного и настоящего друга, потому что хотел помочь. Она нуждалась в поддержке, а не в романтическом приключении. Неделя обещала стать мучительной для них обоих, и обоим требовалось дружеское плечо для опоры, Лорел, разумеется, больше, чем ему. Было бы нечестно воспользоваться ее уязвимостью просто потому, что они случайно оказались счастливыми обладателями одной постели на двоих.
Лорел не могла обвинять Элоизу в возникшем недоразумении. Мелисса создала очередную проблему на ровном месте, и Элоиза выбрала самый легкий способ ее разрешить. Бонусом шла мысль, в какую ярость придет Мелисса, поняв, что ей не удалось никого подставить. Можно было сказать, что они выиграли раунд, если бы Лорел не пришлось платить за это несколькими днями проживания в одном номере с привлекательным, но малознакомым мужчиной.
В данном случае совесть не позволяла Лорел переложить ответственность за поворот событий на Мелиссу. Виновата была только она сама. Дэн наверняка шутил, когда предложил изобразить влюбленных, а Лорел приняла все за чистую монету и поставила его в неловкое положение только потому, что не смогла вынести вида своего обручального кольца на пальце новой избранницы Бена.
Короткий приступ вызванного кольцом безумия – и они оба застряли в ловушке.
– Мне очень жаль, что так получилось, – сказала Лорел, когда они с Дэном остались наедине в лифте.
Он отступил на полшага и убрал руку с ее талии – впервые с момента приезда в Морвен-Холл. Лорел сразу ощутила пустоту и холод.
– Не твоя вина.
– Элоиза действовала из лучших побуждений. Подозреваю, Мелисса развлекается, создавая всем трудности.
– И эта женщина станет женой моего брата. – Из груди Дэна вырвался тяжелый вздох.
– Кажется, ты не в восторге от перспективы. Лорел допускала, что в первую очередь Дэна не радует история, в которую он попал по ее милости. Хотя откуда ей было знать? Она познакомилась с ним всего пару часов назад – явно недостаточно давно, чтобы научиться читать его мысли.
– Просто я не хочу, чтобы Райли совершил ошибку.
– В смысле, женившись на Мелиссе?
Лорел похолодела. Неужели Дэн планировал отговорить брата от свадьбы? Такие вещи ложатся на репутацию организатора торжества несмываемым пятном, даже если происходят по независящим от него обстоятельствам.
– Не волнуйся, все пройдет как по нотам. – Дэн улыбнулся ей. – Мне просто интересно встретиться с Мелиссой, вот и все.
Лорел это не убедило. Она знала, что у него имеется скрытый мотив, поэтому отказала ему в машине. А потом запаниковала и забыла все свои резоны. Именно поэтому Лорел никогда раньше не практиковала импульсивные решения. Они не приводили ни к чему хорошему.
«Как мне полагается себя вести?» – думала она, пока открывала замок ключом-картой. Дэн приехал сюда как гость, значило ли это, что Лорел должна уступить ему постель? Второе спальное место – маленький диванчик – явно больше подходил по размеру ей, чем ему. Но с другой стороны, он вселялся в ее комнату, а не наоборот. Нет. Дэн собирался оказать Лорел услугу, притворившись, что находит ее привлекательной и достойной внимания. Он заслужил право спать с комфортом.
Бросив карту на крошечный столик в прихожей, Лорел отошла к окну и оттуда посмотрела на Дэна, подпиравшего плечами дверной косяк. Как слон в посудной лавке. Комната была идеальна для одинокой женщины – средних размеров кровать под светлым покрывалом, белое трюмо на гнутых ножках, небольшая уютная ванная. Даже непарное кресло у окна свидетельствовало, что номер планировался как одноместный.
– Что мы намерены делать? С комнатой, я имела в виду. Не с фиктивным романом. Хотя с этим тоже придется разобраться. Но сначала давай уладим жилищный вопрос.
Дэн поставил пакет с подарками на столик, прошел через спальню, заглянул в ванную, присел на кровать, оценивая мягкость матраса, потом рывком открыл мини-бар и извлек бутылку пива.
– Мы собираемся напиться до состояния, в котором нам станет все равно, кто будет спать на диванчике? – спросила Лорел.
Ей начинало казаться, что следовало выяснить о Дэне больше прежде, чем завязывать с ним даже фиктивные отношения. Например, не относится ли он к типу мужчин, решающих все свои проблемы с помощью алкоголя. Это всегда полезно знать заранее о том, с кем придется жить под одной крышей.
– Никто. Мы оба спим на кровати, – заявил Дэн, снова усаживаясь на покрывало.
– В смысле – одновременно? – Должно быть, на ее лице появилось выражение ужаса, поскольку Дэн иронично закатил глаза.
– Тебе нечего бояться, принцесса. Я не намерен посягать на твою девичью честь.
– Я не… – Лорел боялась скорее за честь Дэна, чем за свою. Она сомневалась, что сумеет удержаться от соблазна потрогать его мускулы.
– Места на кровати хватит на двоих. Глупо терпеть неудобства и прибавлять к ожидающим нас пыткам боль в спине от спанья на этой штуке. – Он кивнул на диванчик в форме подковы. – Ванная закрывается изнутри. С тем количеством мероприятий, которые ты запланировала, у нас вообще не будет времени торчать в номере. Сколько времени ты здесь проводила, пока занималась подготовкой свадьбы?
