«Чтоб тебя, Айзек, сраный ты упертый сукин сын».
Я ворвался в душевую, держа наготове «калашников». Пусто. Ни единой гребаной живой души. Раздевалка в том же состоянии, что я ее оставил. Труп женщины-сержанта, разбросанное оборудование, тусклый свет. За открытой дверью душевого отсека все еще слышался шум льющегося полисплава. В нос ударил резкий запах.
Я нырнул внутрь, проверил углы. Пусто.
Твою мать.
Да, в общем, неудивительно. Я рассеянно закрутил вентиль душа. А ты думал, его будет легко убить?
Я вышел наружу и отправился искать остальных, чтобы сообщить им радостную новость.
* * *
За время моего отсутствия умер Депре.
Когда я вернулся, он уже перестал дышать и лежал, скучливо глядя на небо. Крови не было – на близкой дистанции «санджет» идеально прижигает рану, а в этом случае было похоже, что Каррера выстрелил в упор.
Вонгсават и Вардани обнаружили труп раньше меня. Они стояли на коленях по обе стороны от тела. Вонгсават сжимала в руке подобранный где-то бластер, но было видно, что ей сейчас не до стрельбы. Она едва подняла голову, когда на нее упала моя тень. Я бегло коснулся рукой ее плеча и опустился на корточки перед археологом.
– Таня.
По моему голосу она сразу поняла, что дело неладно.
– Что на этот раз?
– Закрыть портал гораздо проще, чем открыть, верно?
– Верно, – она помолчала и подняла голову, всматриваясь мне в лицо. – Запуск процедуры не требует кодирования, да. Откуда ты знаешь?
Я пожал плечами, внутренне и сам удивляясь своему вопросу. Обычно интуиция посланников действует иначе.
– По общей логике, наверное. Вскрыть замок всегда сложнее, чем потом захлопнуть дверь.
Ее голос стал тише:
– Да.
– Эта процедура. Сколько на нее уйдет?
– Я… блин, Ковач. Не знаю. Пара часов. А что?
– Каррера жив.
Она издала короткий смешок:
– Что?
– Видишь эту дырув теле Люка? – тетрамет тек по венам, будто электроток, подпитывая нарастающий в груди гнев. – Это сделал Каррера. Потом выпрыгнул из двери переднего аварийного выхода, облил себя полисплавом и теперь находится по другую сторону портала. Я ясно излагаю?
– Ну и почему бы его там не оставить?
– Потому что если его там оставить, – я заставил себя слегка понизить голос и постарался обуздать тетраметовую волну, – то он подплывет к порталу, когда ты будешь его закрывать, и убьет тебя. И всех нас. И мы не знаем, какое оружие оставил Ломанако на борту корабля, так что Каррера может вернуться с тактической ядерной боеголовкой. Причем очень скоро.
– Тогда бы почему нам не свалить к хренам, и немедленно? – спросила Вонгсават, ткнув рукой в сторону «Доблести Энгины Чандры». – На этой штуке я за пару минут доставлю нас в другое полушарие. Да черт, за пару месяцев я, наверное, за пределы системы нас смогу вывезти.
Я повернул голову к Тане Вардани, ожидая, что та скажет. Ответила она не сразу, но наконец покачала головой.
– Нет. Надо закрыть портал.
Вонгсават вскинула руки:
– Да какого хера? Кого волнует…
– Хватит, Амели, – я поднялся. – Сомневаюсь, что ты пробилась бы через охранные блоки «Клина» меньше чем за день. Даже с моей помощью. Боюсь, нам не стоит искать легких путей.
А кроме того, у меня будет шанс убить человека, от чьей руки умер Депре.
Не знаю, говорил ли во мне тетрамет или память о распитой на двоих бутылке виски на палубе траулера, который теперь лежал на морском дне, разнесенный на куски взрывом. Никакой особенной разницы не было.
Вонгсават вздохнула и с трудом поднялась на ноги.
– Полетишь на жуке? – спросила она. – Или возьмешь раму с импеллерами?
– Нам понадобятся оба.
– Да? – неожиданно заинтересовалась она. – Это как? Хочешь, чтобы я…
– На жуках установлена ядерная гаубица. Снаряды двадцатикилотонной мощности. Я хочу засандалить одну такую дуру на ту сторону и посмотреть, не поджарит ли она Карреру. Скорее всего, не поджарит. Думаю, он это предусмотрел и куда-нибудь заныкался. Но это отгонит его от портала на какое-то время, и мы проведем внутрь жук. Жук примет на себя весь дальний огонь, а я в это время войду следом с ранцем. После этого, – я пожал плечами, – бой на равных.
– А я, как понимаю…
– Угадала с первой попытки. Тяжело быть незаменимой, да?
– Здесь-то? – она обвела взглядом усыпанный трупами берег. – Скорее, неуместно.
ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ
– Ты не можешь, – тихо сказала Вардани.
Я нацелил нос жука на центр портала и повернулся к ней. Гравдвигатели что-то тихонько бормотали себе под нос.
– Таня, эта штука на наших глазах выдерживала удары такого оружия, которое… – я замялся, стараясь подобрать адекватное описание, – …я даже не понимаю. Ты правда считаешь, что легкая щекотка тактической боеголовки хоть сколько-нибудь ей повредит?
– Я не об этом. Я имею в виду, ты не можешь. Посмотри на себя в зеркало.
Я перевел взгляд на панель управления огнем:
– Пару дней еще протяну.
– Ага, протянешь – в госпитальной койке. Ты что, всерьез считаешь, что при твоем нынешнем состоянии у тебя есть шанс против Карреры? Единственное, что тебя сейчас держит на ногах, это костюм.
– Неправда. Ты забыла про тетрамет.
– Ага, смертельная доза, судя по тому, что я успела увидеть. Сколько ты еще продержишься?
– Достаточно, – избегая ее взгляда, я принялся рассматривать берег за ее спиной. – Чего там Вонгсават так долго возится?
– Ковач, – она подождала, когда я переведу на нее глаза. – Запусти бомбу. И остановись на этом. Я закрою портал.
– Таня, почему ты не выстрелила в меня из парализатора?
Молчание.
– Таня?
– Да ради бога, – яростно выпалила она. – Просирай свою жизнь. Мне-то что.
– Я тебя спросил о другом.
– Я… – она опустила глаза. – Я запаниковала.
– А вот это, Таня, фигня собачья. Я тебя за эти два месяца перевидал в разных состояниях, но ни разу не видел паники. Думаю, тебе и смысл этого слова неизвестен.
– Да что ты говоришь. Думаешь, так хорошо меня знаешь?
– Достаточно неплохо.
Она фыркнула:
– Какие же вы все, солдатня, мудаки. Покажите мне солдата, я тут же покажу вам долбанутого на всю голову романтика. Ничего ты обо мне не знаешь, Ковач. Ты мне один раз присунул, да и то в виртуальности. Считаешь, что теперь меня постиг? Считаешь, что это дает тебе право судить людей?
