Между полетом на воздушном шаре и лимонным мороженым Диана начала понимать, что в Вене совсем не успела узнать этого человека. И теперь заново с ним знакомилась. Оливер умный, проницательный, остроумный. С ним легко и интересно. Он переменился или Диана наконец его узнает?
Нет, снова в него влюбляться она не собирается. И все же Диана не могла сдержать любопытства: на самом деле он изменился и, если да, не она ли тому причиной? Если Оливер действительно стал другим, может, стоит отнестись к нему добрее? Если нет – она в шаге от того, чтобы снова натворить глупостей.
– Черт бы его побрал! – пробормотала Диана и подозвала Салли, свою горничную. – Узнай, не может ли лорд Хейбери сейчас со мной встретиться.
– Да, миледи.
Пару минут спустя Оливер постучал в приоткрытую дверь ее кабинета.
– Хотели меня видеть, миледи?
– Разве ты сейчас не должен быть на заседании парламента или куда там ходят лорды?
– Мои государственные обязанности тебя не касаются, но, для сведения, сегодня заседаний нет.
– Не беспокойся, как ты голосуешь, меня не интересует. – Диана совсем не удивилась, что Оливер раздражен. В конце концов, всего каких-то три часа назад, когда он хотел поговорить, она практически его выгнала. – Просто любопытно, почему ты все время здесь?
Оливер прислонился к дверному косяку и скрестил на груди руки.
– Я живу в апартаментах над клубом. Здесь завтракаю, обедаю и ужинаю, здесь же могу поиграть и пообщаться с другими джентльменами. Ты потребовала, чтобы я прекратил видеться с женщинами, и я подчинился. Как видишь, выходить мне почти некуда и незачем.
Кое-что он упустил, но в целом логика была понятна. Диана положила карандаш.
– Какой подробный ответ.
– Ты спросила – я ответил. – Оливер пожал плечами. – Что тебе нужно? Или ты вызвала меня только для того, чтобы снова отослать?
«Смотри-ка, обиделся!»
– Мне нужен твой совет.
Оливер выпрямился.
– Прошу прощения?..
– Ты меня слышал. Иди сюда и присядь, я хочу кое-что обсудить.
Должно быть, он сильно удивился, потому что молча опустился в кресло напротив. Пробежался взглядом по стопке заявок на столе, по остывающей чашке чая у локтя Дианы. Она и раньше знала, что Оливер проницателен и все подмечает, но наблюдать за тем, как он оценивает обстановку и делает выводы, было… любопытно.
– Что ж, – проговорил Оливер несколько секунд спустя, – сижу. О чем ты хотела посоветоваться?
– Мы думаем над тем, чтобы присвоить джентльменам, первым подавшим заявки, звание членов – основателей клуба «Тантал».
Откинувшись в кресле, Оливер кивнул.
– Они, конечно, не основали клуб в прямом смысле, но идея хорошая. Это даст им повод почаще сюда заглядывать и приводить с собой гостей, особенно если ты зарезервируешь для этого несколько столиков или даже целую гостиную.
Зарезервировать столики для гостей… Да, мысль отличная.
– Еще я подумала, что им польстит табличка с их именами при входе. Но как ты думаешь, сколько должно быть членов-основателей у клуба «Тантал»?
– А это твой предварительный список? – спросил Оливер, указывая на лежащий перед ней лист бумаги.
– Да.
Оливер вскинул бровь.
– Ты что, внесла сюда всех, кто подал заявки?
– В первую ночь – да.
– И никого не хочешь вычеркнуть?
– Не хочу обижать никого из тех, кто готов здесь играть и платить за это.
– Вот что: назначь за звание члена-основателя дополнительную плату. И побольше, например пятьсот фунтов.
– Неужели люди будут за это платить?
– Не все. Прими в клуб всех, кто подал заявки, и каждому отправь письмо: ты, мол, хочешь создать институт членов-основателей, которые смогут принимать в клуб новых членов и следить за соблюдением клубного устава. Напиши, что члены-основатели смогут резервировать столики. Можно снизить им взносы за первый год. Ну, или то, что посчитаешь нужным.
Некоторое время Диана просто смотрела на него.
– Не хотелось бы это признавать, – заявила она наконец, – но твоя идея мне очень нравится. Однако мне нужно сохранить право голоса в том, кого принимать, а кого не принимать в мой клуб.
– Нет ничего проще. Внеси правила приема новых членов в устав клуба. Устав определяешь ты.
Устав клуба… Разумеется, у Дианы были свои правила. В голове. Но изложить их на бумаге, сделать доступными для всех и каждого, до сих пор не приходило ей в голову. И теперь Диана понимала, почему. Ей хотелось повелевать, особенно мужчинами, хотелось, чтобы ее желания исполнялись без оговорок. Установив правила клуба, она как будто отделит его от своей воли и поставит над собой. Эта мысль тревожила, но теперь Диана, по крайней мере, понимала, зачем это нужно.
– Когда все знают правила, – продолжил Оливер, словно прочитав ее мысли, – гораздо легче заставить людей им подчиняться. В большинстве клубов за соблюдением устава следят именно члены-основатели, члены с правом решающего голоса или как ты их назовешь. Если кто-то нарушит устав, тебе даже не придется вмешиваться, они все сделают сами.
– И сколько их должно быть?
– На мой взгляд, двадцать пять – тридцать – хорошее число. Их должно быть достаточно много, чтобы в любое время года, кроме зимы, большинство из них были в городе в случае, если придется голосовать.
Хм… об этом она не подумала. Открытие клуба Диана продумала во всех деталях, но вот дальше – в вопросе о том, как им управлять, – ее поджидало немало сюрпризов. Сознавать это было неприятно.
– Я подумаю над твоим советом.
– Рад слышать. – Оливер выпрямился. – Что-нибудь еще?
Она вздохнула.
– Да. Хочу узнать твое мнение об этих людях. – И Диана протянула ему четырнадцать заявок, которые отложила в отдельную стопку.
– Мнение о чем? – уточнил Оливер, принимая у нее листы бумаги.
Пальцы их соприкоснулись, и от этого краткого прикосновения по телу Дианы разлилось тепло.
– Знаешь, я все жду, когда же ты скажешь что-нибудь ядовитое или циничное. – Оливер сверкнул улыбкой.
– Я не хочу принимать в клуб людей, способных проиграться в пух и прах. Особенно женатых. – Она указала на стопку заявок.
Несколько минут он молча просматривал заявки. Что бы ни думала Диана об Оливере и его характере, сейчас, глядя на его правильное лицо, точеные скулы и длинные ресницы, она не могла не признать: он удивительно красив. И сам это знает и не стесняется использовать к своей выгоде.
