– До меня у тебя не было никого, кроме Фредерика, конечно?
Сердце ее забилось сильнее.
– Никого. Только с тобой я узнала, что супружеский долг может доставлять такое наслаждение. За это, наверное, стоит тебя поблагодарить.
Впереди показалась коляска леди Дэштон, в которой гордо восседала сама леди и две ее приятельницы из «Женского клуба умеренности». Диана вздохнула.
При первой встрече леди Дэштон ей скорее понравилась. Показалось даже, что ее борьба за умеренность направлена не столько против «Тантала», сколько против безмерной приверженности лорда Дэштона к горячительным напиткам. Однако в последнее время «Женский клуб умеренности» начал представлять проблему. Впрочем, об этой проблеме Диана тоже подумает позже… когда-нибудь.
Оливер взял ее под локоть.
– Что ты?..
– Нет-нет, хватит! – запротестовала она, чувствуя себя слишком уязвимой под градом его вопросов. – Теперь моя очередь. Зачем ты два года назад приехал в Вену? Только отвечай правду.
– Я никогда и не скрывал этого. Ты просто не спрашивала.
– А теперь спросила.
Оливер обвел деревья вокруг задумчивым взглядом.
– Два года назад я в очередной раз взбесил своего дядюшку, и он, потеряв терпение, лишил меня содержания. Кое-какие средства у меня оставались, и я думал, что смогу жить карточной игрой, но Грейвз шулерскими приемами оставил меня без гроша. Я не мог больше позволить себе жить в Лондоне. Отсюда – «каникулы» в Вене и мое не вполне честное поведение в тот вечер за карточным столом с Дюшампом. – Оливер искоса бросил на нее быстрый взгляд. – Или ты хотела спросить о чем-то другом?
Следующий вопрос требовал больше мужества. Но она же – бесстрашная королева воинов! Что для королевы воинов какие-то болезненные воспоминания?
– Ты сегодня смел на удивление, – заметила Диана. – Действительно хочешь, чтобы я спросила об этом?
Оливер остановился и, расцепив их руки, сжал ее ладонь в своей.
– Ни ты ни я не жалуемся на память. Я не хочу, чтобы ты все забыла. Хочу другого.
Она пожала плечами.
– Чего же? Прощения? Сказки со счастливым концом?
Однако слова эти прозвучали совсем не так ядовито, как было задумано. Похоже, недавние добрые дела Оливера и сегодняшняя прогулка смягчили сердце Дианы.
– Что ж, думаю, настало время объясниться. – Он вздохнул. – Я приехал на обед к леди Дарем, а там была ты. Сидела в углу одна, вся в черном. Когда я тебя увидел – эти длинные черные волосы, прекрасные глаза, – я… у меня буквально сердце остановилось. Спросил, кто ты? Леди Дарем ответила, что ты англичанка, что муж твой недавно умер и оставил тебя без гроша. Я хотел тебя. И подумал… – Оливер остановился, не сводя пристального взгляда с ее лица. – Подумал, что тебя легко будет завлечь в постель.
– Так и оказалось. Но это лишь начало истории. Я спрашиваю о конце.
– Диана, ты…
Она отстранилась.
– Узнаю этот тон. Либо ответь, что не скажешь, но не пытайся менять тему.
Оливер снова поймал ее руку.
– Хорошо. Только пообещай, что не сбежишь, услышав мой ответ.
Едва ли она сможет убежать, даже если захочет, – так крепко он сжал ее руку.
– Я задала вопрос. Думаю, ответ я как-нибудь вытерплю.
– Мне было двадцать семь, состояния у меня не было. Весь смысл и радость жизни для меня сосредоточились в игре. И я поклялся, что никогда не присоединюсь к армии женатых дуралеев, которые убегают по вечерам из дома и ставят на кон несколько сэкономленных пенсов, чтобы хоть ненадолго отвлечься от семейной рутины. Поэтому я уехал.
– Но я не просила на мне жениться!
– Ты не просила. Я сам этого захотел. Просто ни о чем другом не мог думать. И ты права: это чертовски меня напугало, поскольку противоречило всем моим принципам, зачеркивало все, чего я – как думал тогда – хотел от жизни. Рушило мою жизнь. И я сбежал. Вернулся в Лондон, пошел прямиком к дяде, долго извинялся за свое неприглядное поведение. Он снова вписал меня в завещание, а через три недели после этого испустил дух прямо в палате лордов. Сердечный приступ, сказал врач. И все эти два года, Диана, я старался тебя забыть.
Диана чувствовала, что дышит, но воздух, казалось, не достигал легких. Она ожидала любого ответа, только не этого. Оливер бросил ее, потому что слишком сильно полюбил?! Он пристально вглядывался в ее лицо, Бог знает что надеясь там прочесть. В этом Диана могла лишь пожелать ему удачи. Что чувствует, что думает сейчас, она и сама не понимала.
– Что же? – поторопил Оливер ее наконец. – Ты собираешься дать мне пощечину? Пнуть ногой? Застрелить из пистолета?
– Ты… бросил меня, потому что слишком ко мне привязался? – выдавила Диана в ответ. Голос ее дрожал. – Все эти годы я думала…
– А что ты думала?
Она приказала себе успокоиться.
– Нет. Об этом мы говорить не будем. Не сейчас, а возможно, и никогда.
– Милая моя, я заслужил все, что…
– Давай лучше вернемся к разговору об Энтони, – прервала его Диана. – Итак, ты хочешь заманить его в ловушку и заставить сделать какую-нибудь глупость. Уверен, что тебе это удастся?
Несколько секунд Оливер молчал.
– Водить людей за нос я умею, – сказал он наконец, хотя по тону чувствовалось, что с большей охотой он продолжил бы разговор на предыдущую тему. – Ты это знаешь. Не беспокойся, ничего чересчур подлого или жестокого мы с ним не сделаем. Но если Энтони навредит тебе, Диана, если только попытается тебе навредить, я с ним покончу. И это не обсуждается.
– Давно ли ты сделался рыцарем, защищающим прекрасных дам?
Оливер пожал плечами и наконец выпустил ее руку.
– Не знаю. Но поверь, я говорю совершенно серьезно.
Это Диана видела. Видела в твердом взгляде его серых глаз, в плотно сжатых губах, даже в том, как он стоял, закрывая ее своим телом от большинства гуляющих по парку Сент-Джеймс.
На несколько секунд Диана позволила себе раствориться в этом ощущении – порадоваться тому, что о ней заботятся, ее защищают. И кто? Человек, который однажды чуть на ней не женился! Она почти забыла, что Энтони Бенчли – ее проблема, которая должна решаться на ее условиях. Оливер с этим уже согласился – он знал правила. И все же, как приятно было сознавать, что Оливер сам обо всем позаботится.
Наконец Диана высвободила руку из его руки и перекинула зонтик на другое плечо.
– Очень галантно, – сказала она, – но этого не требуется. Просто играй свою роль, как мы договорились. И я буду довольна.
Оливер снова зашагал с ней рядом.
