Коммунисты, в отличие от своих противников, решили активно привлекать на свою сторону общественность. В пятницу 20 февраля на 23:15 было созвано экстренное совещание секретарей районных организаций КПЧ в Праге. Было решено уже утром 21 февраля организовать в столице мощную демонстрацию в поддержку Готвальда. Для этого постановили созвать в пять часов утра актив заводских организаций, чтобы сразу же отправить на демонстрацию утренние смены заводов столицы.
Компартия и РПД организовали в поддержку требования принять отставку 12 министров многочисленные массовые митинги на заводах по всей стране. Рабочие крупнейшей военной фабрики ЧСР «Збройовки» в Брно приняли резолюцию, в которой говорилось: «Изменники и покровители шпионов не смеют вернуться в правительство!» Рабочая милиция на заводах была приведена в повышенную готовность. В случае необходимости предполагалось использовать ее бойцов и вне предприятий, на которых они трудились. Национальные комитеты по инициативе компартии стали повсеместно формировать комитеты действия на предмет обострения ситуации.
21 февраля в 10:00 КПЧ и РПД собрали на Староместской площади в Праге многотысячный митинг (100 тысяч участников). На нем требование принять отставку 12 министров поддержали и некоторые выступившие перед манифестантами члены ЧНСП и ЧСДП. Бенеш в 15-минутной беседе с пятью делегатами митинга подтвердил, что он против технократического кабинета и правительства без коммунистов. Президент заявил также, что без Готвальда не может быть никакого правительства, – более того, новое правительство должен возглавить именно председатель самой сильной партии, то есть КПЧ.
Правда, на реплику главы делегации рабочего-коммуниста Козелки, что президент должен считаться с волей народа, Бенеш высокомерно ответил: «Ну, так далеко мы еще не дошли, чтобы улица решала, принимать мне или не принимать отставку членов правительства». «Правда» отмечала: «Касаясь требования об удовлетворении просьбы об отставке министров, заявивших об отставке, президент уклонился от прямого ответа на этот вопрос»
[833].
В тот же день, 21 февраля, массовые митинги в поддержку Готвальда прошли и в других городах. Например, в столице Моравии Брно профсоюзы вывели на улицу 40 тысяч человек (из примерно 270 тысяч населения города). 9000 рабочих оружейной фабрики Брно – знаменитой на весь мир «Збройовки» – приняли резолюцию с осуждением отставки министров.
Пока компартия демонстрировала свою мощь на улицах чешских городов, ЧНСП ограничилась выступлениями лидеров партии на активах местных организаций. Многие члены партии по-прежнему не понимали, почему вдруг их министры ушли из кабинета. Ведь о «засилье» коммунистов в МВД партия твердила уже целый год. Реальную же причину отставки – боязнь новой волны национализации и съезда заводских советов – лидеры ЧНСП своим партийцам не разгласили.
Кризис привел к мобилизации сторонников КПЧ и к росту рядов самой партии. Только за 14 дней февраля, к 20 февраля 1948 года, в КПЧ вступили 31 530 новых членов, в том числе 2461 перешел из ЧНСП, 1315 – из ЧНП.
Для Москвы кризис стал полной неожиданностью. Советская печать в начале 1948 года практически ничего не писала о Чехословакии, так как никаких особых новостей там не было. Если бы КПЧ действительно замышляла какой-то «путч», то «Правда» наверняка идеологически подготовила бы его нападками на противников коммунистов в ЧСР. Однако центральный орган советских коммунистов после 20 февраля 1948 года ограничивался лишь перепечаткой некоторых материалов КПЧ. Никаких нападок на Бенеша советская печать не допускала.
Только 22 февраля в своем воскресном номере «Правда» поместила редакционный комментарий под названием «Происки международной реакции в Чехословакии»: «…Реакционные партии в Чехословакии не случайно избрали этот период для своего наступления. Национальный фронт крепнет и растет, превращаясь в действительно широкое объединение всех демократических сил страны, а не в простую коалицию партий и их лидеров. На основе замечательных достижений народной демократии и быстрого повышения благосостояния масс в связи с успешным выполнением двухлетнего плана растет авторитет коммунистической партии. Наконец, правительство Готвальда энергично ведет борьбу с происками зарубежной реакции, вылавливая диверсантов и обезвреживая шпионские гнезда. Все это вселяет тревогу в сердца тайных и явных пособников реакции, боящихся разоблачений своих связей с зарубежными врагами республики…
Группировка трех партий… составила заговор против Национального фронта в Чехословакии. Эта группировка, действующая по указу извне, вызвала правительственный кризис, своим безответственным поведением поставив республику в опасное положение и создав угрозу ее благополучию… Но эти попытки не могут не окончиться провалом…»
[834]
Находившийся в Праге заместитель министра иностранных дел и бывший посол СССР в ЧСР Зорин встретился с министром транспорта демократом Пиетором и, по сообщению агента V-101, сказал: «Ошибаются те, кто думает, что я приехал в ЧСР, чтобы укротить коммунистов. Москва приветствует активность коммунистов. Но она не понимает позицию господина президента и не понимает, на что господин президент и три партии (ЧНСП, ЧП и демократы – Прим. автора.) в ЧСР надеются»
[835].
Из американского посольства в Праге стали распространяться слухи (со ссылкой на атташе по печати Коларека), что западные державы готовы требовать от России «освобождения Чехословакии».
Компартия, между тем, продолжала переговоры с левым крылом ЧСДП и заручилась поддержкой двух депутатов ЧНП, изъявивших готовность войти в новый кабинет. Пока на Староместской площади шел митинг, Бенеш принял делегацию руководства ЧСДП (Лаушман, Тимиш и Вилим), которые охарактеризовали решение об отставке 12 министров как большую политическую ошибку. После социал-демократов к президенту приехал Готвальд, передавший резолюцию митинга в Праге. Бенеш решил после этого вообще уехать из столицы, сославшись на «усталость». Президент передал Дртине через своего сотрудника, что некоммунистическим партиям тоже следовало бы организовать массовые митинги в свою поддержку. Дртина был удивлен и просил передать президенту, что кризис надо решать не на улице.
21 февраля части заводской стражи были преобразованы в отряды Рабочей милиции (позднее Народной милиции). Части милиции формировались по производственному принципу, и больше всего их появилось на столичных предприятиях (примерно 6-7 тысяч бойцов). С фабрики «Збройока» (Брно) 23-24 февраля в Прагу для вооружения народной милиции было отправлено под охраной сотрудников госбезопасности 10 тысяч винтовок и 2 тысячи автоматов. 3 тысячи винтовок для этих же целей перевезли в Братиславу.
Рабочую (народную) милицию возглавил коммунист, ветеран гражданской войны в Испании Йозеф Павел, который в 1947-1948 гг. руководил отделом безопасности ЦК КПЧ
[836]. Политическим комиссаром милиции стал один из будущих лидеров Пражской весны 1968 года коммунист Йозеф Смрковски.
