Упавшая ветка заставляла их вздрагивать и испуганно оборачиваться в седлах, вглядываясь в лесные тени. Часто люди и эльф засыпали на ходу, покачиваясь в седлах, пока не начинали клониться набок, и только тогда приходили в себя. Гном, ехавший последним, смотрел на них с улыбкой.
Пайтан удивлялся гному – тот его все больше беспокоил. Казалось, Другар никогда не уставал, он часто вызывался нести стражу, когда остальные спали.
Пайтан просыпался от кошмаров, в которых ему чудился Другар, с кинжалом в руке подбирающийся к нему, пока он спит. Проснувшись, эльф всегда обнаруживал, что Другар терпеливо сидит под деревом, сложив руки под бородой. Пайтан мог бы, конечно, посмеяться над своими страхами – ведь гном спас им жизнь. Но оглядываясь на Другара, ехавшего сзади, или посматривая на него во время редких кратких остановок, эльф видел блеск в его зорких черных глазах, которые, казалось, постоянно чего-то ждали, и смех замирал на губах Пайтана.
Пайтан терялся в догадках о том, что же движет гномом, какая жуткая страсть поддерживает это пламя, когда крик Реги прервал его безрадостные раздумья.
– Переправа! – Она указала на грубый знак, прибитый к стволу дерева. – Здесь тропа кончается. Мы должны вернуться к…
Ее голос заглушил жуткий звук – вой сотен глоток, всеобщий вопль.
– Главный путь! – Пайтан стиснул поводья дрожащими взмокшими руками. – Титаны добрались до главного пути.
Мысленно эльф увидел людской поток, увидел настигающих его гигантских безглазых тварей Он видел, как люди бросаются в разные стороны, пытаясь убежать, но бежать некуда, на открытой равнине нет спасения. Дорога превратится в реку крови.
Рега зажала уши руками.
– Заткнись! – выкрикивала она снова и снова, по лицу ее текли слезы. – Заткнись!
Заткнись!
Как будто отвечая ей, внезапно на джунгли пало мертвое молчание, нарушаемое только отдаленными криками умирающих.
– Они здесь, – сказал Роланд с полуулыбкой.
– Переправа!
– выдохнул Пайтан.
– Эти твари, может, и гиганты, но они не настолько высоки ростом, чтобы перейти по дну залив Китни! )то хотя бы на время задержит их.
Он развернул своего каргана. Животное, само перепуганное, в панике рванулось вперед.
Остальные поспешили следом, подныривая под свисающие ветки. Вырвавшись на открытое место, они увидели впереди сверкающую поверхность залива Китни, поражающую контрастом с тем хаосом, который творился на берегу.
Люди бежали по главному пути, который вел к переправе, от страха забыв обо всем, не обращая внимания друг на друга. Упавших затаптывали. Дети в этой толчее отбивались от родителей, многих сбивали наземь. Тот, кто останавливался, пытаясь помочь подняться упавшим, уже не поднимался. Пайтан увидел, что далеко на горизонте джунгли движутся.
– Пайтан! Смотри! – окликнула его Рега.
Эльф посмотрел на переправу. Причал раскачивался, не выдерживая нагрузки.
Перегруженный паром зачерпывал бортами воду, погружаясь еще глубже. Переправиться было невозможно. Да это уже и не имело значения.
Другой паром отчалил от противоположного берега. На нем выстроились эльфийские стрелки с самострелами на изготовку, нацеленными в сторону Тиллии. Пайтан сначала решил, что эльфы идут на помощь людям, и сердце его преисполнилось гордости. Сэр Латан ошибался. Эльфы прогонят титанов прочь!
Человек, который пересекал залив вплавь, приблизился к парому, протянув руку и прося о помощи.
Эльфы застрелили его. Его тело скрылось под водой. Ошеломленный Пайтан увидел, что его сородичи повернули оружие не против титанов, а против людей, спасающихся от врага.
– Ублюдок!
Пайтан повернулся на голос и увидел человека с безумным взглядом, который пытался стащить Роланда с седла. Люди на дороге, увидев карганов, поняли, что это шанс на спасение. Роланд сбил человека на мох. Другой, с палкой в руке, приблизился к Реге. Она ударила его ногой в лицо и опрокинула. Карганы, и без того охваченные паникой, принялись рваться и подскакивать, размахивая острыми когтями. Другар, ругаясь по-гномски, изо всех сил натягивал поводья.
– Назад к деревьям! – крикнул Пайтан.
Рега поскакала за ним, но Роланд задержался, не в силах высвободиться. Его чуть не вышибли из седла. Другар, видя, что человек в беде, направил своего каргана между Роландом и толпой. Гном ухватил поводья Роландова каргана и повлек его за собой, присоединившись к Пайтану и Реге. Все вчетвером они вернулись под защиту джунглей.
Оказавшись опять в безопасности, они перевели дыхание. Они не смотрели друг на друга, страшась прочесть в лицах товарищей неотвратимое.
– Должен быть путь, ведущий к заливу! – сказал Пайтан. – Карганы умеют плавать.
– Чтобы нас эльфы застрелили! – Роланд сплюнул кровь – у него была рассечена губа.
– Они не станут стрелять в меня!
– Очень нам это поможет!
– Они не причинят вам вреда, если вы будете со мной. – Пайтан вовсе не был уверен в том, что говорит.
– Если здесь и есть путь.., я его не знаю, – сказала Рега. Ее била дрожь; ей пришлось вцепиться в седло, чтобы не упасть.
Пайтан пошел разведать путь в направлении залива, но почти тут же они с карганом безнадежно запутались в густом подлеске. Эльф прорывался вперед, не желая признать поражения, но понимал, что даже если они сумеют здесь продраться, путь займет несколько часов. А у них не было времени. Он устало повернул назад.
Шум, доносившийся с главного пути, становился все громче. Они слышали звуки ударов, плеск воды – люди бросались в воды залива Китни.
Роланд слез с седла и огляделся по сторонам.
– В конце концов, мне все равно где умирать.
Пайтан медленно слез со своего каргана и подошел к Реге. Он протянул руки, и она соскользнула в его объятия.
– Я не могу смотреть, Пайтан, – сказала она. – Обещай мне, что я не увижу их!
– Не увидишь, – прошептал он, гладя ее темные волосы. – Смотри на меня.
Роланд встал прямо на дороге, глядя туда, откуда должны были появиться титаны. Его страх прошел, или, возможно, он просто слишком устал, чтобы бояться.
Другар, с ужасающей усмешкой на бородатом лице, положил руку на пояс и сжал костяную рукоять ножа.
По одному удару для каждого из них, и последний – для себя.
Глава 25. ВЕРШИНЫ ЭКВИЛАН
Эпло лежал во мху, прикрыв глаза от солнца, и считал в небе звезды.
Он насчитал двадцать пять, видимых достаточно хорошо. Лентан Квиндиниар уверял его, что, как всем известно, эльфы насчитывают их девяносто семь. Разумеется, не все они видны одновременно. Некоторые из них угасли, и еще много сезонов их не будет видно.
