До прибытия из России санитарного отряда военных госпиталей в горном княжестве не имелось. Забота о раненых и больных войниках лежала на их родственниках и семьях.
Княжеская армия состояла из пехоты и малочисленной артиллерии — 16 горных пушек. С началом Русско-турецкой войны черногорские войска состояли из 40 батальонов пехоты. На севере княжества находились основные силы армии Николая Негоша — 17 тысяч человек (20 батальонов) под командованием воеводы Петра Вуковича. Восточную границу прикрывали 6 батальонов воеводы Лазаря Сочицы, который подчинялся Вуковичу. На юге страны оборону держало 14 пехотных батальонов воеводы Боши Петровича.
При такой малочисленности княжеской армии Черногория приковала к себе значительные силы турок — три армейских корпуса — всего в 52 тысячи человек. Султан послал сюда своих лучших, опытных военачальников — Сулейман-пашу, Али-пашу и Али Саиб-пашу.
Имея трёхкратное превосходство в силах, турки решили вывести Черногорию из войны ещё до того, как русская армия откроет военные действия. Наступление с трёх сторон началось 21 мая. Султанским войскам удалось прорваться вглубь горного княжества.
Русский генеральный консул в Рагузе А.С. Ионин 9 июня доносил с тревогой в Санкт-Петербург:
«Черногория находится в критическом положении. Если турки соединёнными силами пойдут на Цетинье, успех их вероятен. Начальство начинает теряться. Войска дерутся хорошо, но страшно утомлены, а потери слишком значительны.
Долины Белопавловичей и Лукова сожжены, жители бегут в горы; бедствие большое, тем более что страна заполнена ещё и герцеговинцами».
Всё же Черногория выстояла до начала перехода русской армии через Дунай. И стала в той войне одной из победителей. Её народ сохранил самое искреннее, дружественное отношение к России на долгие времена.
Великий князь Николай Николаевич-Старший в день присвоения ему фельдмаршальского звания скажет:
— Заслуга в этом не сколько моя как начальника воинских сил, а всех, кто сражался со мной на Балканах, в том числе и храбрых черногорских войников.
* * *
Император Александр II приехал в Тирасполь 10 апреля, а на следующий день отправился в Кишинёв. С ним прибыл и великий князь Николай Николаевич-Старший, который выехал встречать государя в Жмеринку. Царский поезд мог прибыть к армии раньше, но прошли сильные дожди. Они размыли не только полевые дороги, но даже полотно железной дороги между Тирасполем и Барбошем, его сапёрам и железнодорожным рабочим пришлось спешно её восстанавливать.
Командующий Дунайской армии при первой встрече картину на театре предстоящей войны государю обрисовал так:
Первое. Дунайские и черноморские воды не в наших руках.
Второе. Правый, болгарский берег Дуная сильно укреплён.
Третье. Турки на севере Болгарии сформировали сильную числом армию.
Четвёртое. Вражеские приграничные крепости вооружены и снабжены в достатке.
Пятое. Вооружение пехоты и артиллерии турок превосходит наши. Мы имеем переделанные ружья Крынка, а новейшие берданки есть только у стрелковых бригад.
И шестое. Нет достаточного количества металлической валюты, а надо делать заготовку провианта на румынской земле при движении по ней армии к Дунаю.
Александр II выслушал Николая Николаевича молча, с видимым спокойствием. Всё сказанное он знал из донесений великого князя. Затем спросил:
— Как наша армия? Каков её дух? Готова ли она пойти за Дунай?
— Ваше величество, Дунайская армия на сегодняшний день состоит из четырёх корпусов — 8-го, 9-го, 11-го и 12-го. В апреле армия будет увеличена на три четверти: ожидается прибытие 4-го, 13-го и 14-го корпусов.
— Каков дух войск?
— Дух в войсках богатырский, и чует моё сердце, что он будет творить на войне чудеса.
— В том у меня сомнений нет и не было. Я знаю, что в армии много нареканий на обозы. В чём причины?
— Обоз, вероятно, нам придётся бросить.
— Что так?
— Обозные лошади хороши. Но сам обоз тяжёл и заставляет сомневаться в его удобоподвижности. Все повозки грузны и при рыхлом грунте вязнут до такой степени, что лошади не в состоянии вывозить их.
— А патронные ящики?
— Они тоже тяжелы для здешних дорог. Положительно можно сказать, что обоз не в состоянии будет следовать за войсками.
— То есть ты хочешь сказать, что в наступлении он за полками не поспеет?
— Да, именно это, ваше величество.
— Хорошо. Я поставлю задачу Военному ведомству улучшить армейский обоз, насколько это будет возможно. Министру финансов указано изыскать серебряную и золотую монету для Дунайской армии в достатке к началу войны. Ты о чём-то хочешь спросить меня?
— Да, ваше величество. Когда вы думаете объявить войну Турции?
— Война будет объявлена в назначенный мною день.
— 12 апреля?
— Да. Этот день будет славным днём в истории России.
— Как быть с румынским королём Карлом? Он всё ещё не решается выступить на нашей стороне.
— Затруднения румын, о которых они заявляли мне, в расчёт браться не будут. Российская империя объявит войну османскому султану 12 апреля. Своего решения я не отменю...
* * *
При встрече в Тирасполе великий князь Николай Николаевич доложил государю о составе сил Дунайской армии на 10 апреля 1877 года. В справке, составленной армейским штабом, значилось следующее число войск:
Пехоты — 108 с половиной батальонов — 100 543 штыка.
Кавалерии — 147 эскадронов — 18 670 сабель.
Артиллерии — 400 орудий полевых пеших; 72 орудия полевых конных; 160 орудий осадных.
Батарей пеших — 50.
Батарей конных — 4.
Батарей донских конных — 8.
Летучих парков — 3.
Подвижных парков — 8.
Конно-артиллерийских полупарков и осадная артиллерия — 6.
Всего в артиллерии 17 090 человек.
Всего в составе Дунайской армии числится 136 303 нижних чина.
Армейский штаб для представления императору составил ещё две справки. В первой говорилось о количестве больных людей в войсках:
Генералов — 1.
Штаб и обер-офицеров — 148.
Нижних чинов — 3573.
Во второй справке значилось число отсутствующих в войсках строевых чинов и количество нестроевых, то есть военнослужащих небоевого (строевого) состава: Строевых нижних чинов, находящихся в домашнем расходе — 9755 человек.
Нестроевых в войсках — 9932 человека.
