Константин и не заметил, как его лошадь перемахнула через кручу высокого берега и с размаху окунулась в холодную быструю воду. Он едва не опрокинулся, но удержался в седле и лишь туго натягивал поводья, силясь успокоить коня.
Не находя опоры под ногами, лошадь забилась, ещё не в силах приноровиться к быстрому течению, и Константин почувствовал, что сейчас, теперь он свалится с коня, утонет и бесславно погибнет в этой мутной серой воде. Дикий ужас овладел им, он бил руками и ногами по коню, торопился выдернуть ноги из стремян...
По реке плыли трупы людей и лошадей и шли ко дну, а их нагоняли всё новые и новые трупы. Константин соскользнул на правый бок лошади, уже начавшей скрываться под водой. Кто-то схватил повод, конь успокоился, стал перебирать ногами в воду, выбрался на мелкое место и сильно встряхнулся. Константин едва удержался в седле, но руки его занемели, вцепившись в гриву и поводья, а ноги были в воде, с самого пояса текли с него мутные струи.
— А ничего, ваше сиятельство, ничего, — торопливо бормотал казак Пантелеев.
Он свёл лошадь на берег и помог Константину выбраться из седла, подставив ему плечи и руки.
Скрюченный, с занемевшими руками и ватными ногами, Константин едва не повалился в траву у самого берега.
— А поскачем, великий князь, — снова забормотал Пантелеев.
Он помог Константину взобраться в седло своего коня, а сам влез на всё ещё дрожащего второго коня, успокоив его ласковым словом и мягким поглаживанием по вздрагивавшей шее.
Бледный и трепещущий сидел перед Розенбергом Константин.
— Наделали дел, ваше высочество, — только и вымолвил ему Розенберг. — Теперь суд военный, столько людей погубить, приказ не выполнить, субординацию нарушить... Конец мне...
Он был в таком отчаянии, что Константин невольно все его слова примерил к себе. Да, это он виноват, кругом виноват, и нечего искать другого виноватого. Что скажет он отцу, что скажет он в своё оправдание Александру Васильевичу?
Суворов рвал и метал. Искрошенные, изрубленные две отборные роты казаков, поспешное бегство, отступление от прежних позиций, паника, охватившая всё войско, но самое главное — неподчинение приказу главнокомандующего, открытый вызов, непослушание. И готова была уже реляция в Петербург, императору, об отстранении Розенберга от начальства.
Срочно вызвал в главную квартиру самого Розенберга, его окружение. Но с ним, Розенбергом, поехал и молодой великий князь. Перед тем как снять свою палатку, он сказал казаку Пантелееву:
— Ты что это вздумал величать меня вашим сиятельством? Или забыл, что я императорское высочество?
— Виноват, ваше императорское высочество, язык отнялся в то время.
Казак браво вытянулся, заслуженно ожидая наказания.
— Ладно, — хмуро согласился Константин, — впредь будь языкастей, не путай одно с другим. — Он помолчал, потом добавил: — За избавление — спасибо, век не забуду...
— Ничего не стоило, ваше императорское высочество! — бойко парировал Пантелеев.
— Возьми вот, — Константин неловко протянул ему сто рублей, — выпей за моё здоровье...
— Здравия желаю, ваше императорское высочество! — опять бойко прокричал Пантелеев.
Константин молча поглядел на его бравый, мокрый и грязный вид, погрозил пальцем:
— А об этом ни гугу...
— Слушаюсь, ваше императорское высочество, — сбавил тон Пантелеев.
— На расправу едем, — мрачно предупредил Константина Розенберг.
— Я виноват, на меня и валите, — также хмуро ответил великий князь.
Константину пришлось долго ждать, пока за закрытой дверью Суворов распекал Розенберга. Ничего не было слышно за ней, но Константин представлял себе, как жалко и нелепо выглядел старый боевой генерал, так явно пошедший на поводу у него, Константина.
А Суворов вовсе не кричал, он только вежливо поднял глаза на виноватого.
— Приказ мой получил? Вовремя?
Розенберг лишь кивнул головой.
— Почто не послушал?
— Великий князь... — заикнулся было Розенберг.
— Что, приказал не слушать главнокомандующего?
— Нет, но настаивал атаковать Бассиньяно, чтобы и Валенцу взять...
Суворов высоко поднял седые кустики бровей.
— Субординация? Молодой офицер командует старым генералом?
Розенберг мялся, но Суворов уже всё понял. Шутка ли, не послушать сына императора всё равно что не подчиниться самому Павлу.
— Ступай, пусть войдёт великий князь...
Константин с трепетом открыл двери.
— Чем взял старого генерала? — насмешливо спросил Суворов, едва Константин переступил порог.
— Александр Васильевич, — тихо ответил Константин, — упрекнул я его, что в Крыму сидел, боевой школы не прошёл, потому трусит...
— А он мне этого не сказал, — удовлетворённо произнёс Суворов. — Я уж было собрался его под военный суд отдать, что не подчинился приказу. А теперь, значит, великого князя на суд и расправу к императору?
Константин повесил голову:
— Виноват, отвечу и перед судом...
Слёзы закапали из его низко опущенных глаз.
— Эх, молодо-зелено, — сокрушённо проговорил Суворов, — что не трус, вижу, а что не имеешь ещё боевого дела да об субординации низкого свойства, тут, прямо сказать, беспорядок. Как служить люди будут тебе, коли сам не умеешь подчиняться?..
Константин стоял ни жив ни мёртв.
— Виноват, Александр Васильевич, — горестно произнёс он. — Отвечу за оплошность мою...
— Ты вот только одного не знал, что не переживу я тебя, коли с тобой несчастье случится, — грустно сказал старый полководец.
— Знаю, Александр Васильевич, — вздохнул Константин, — голову снимет отец, если что.
— Всё сам понимаешь, а лезешь под пули, под палаши, — сурово проговорил Суворов. — Пусть наукой будет тебе, на всю жизнь запомни.
Константин поднял голову.
— А суд? — робко заикнулся он.
— Придётся старику взять грех на душу, — отвернулся от него Суворов, — я уж было реляцию к императору написал: так и так, Розенберг не слушал приказа, велел отходить, а он ринулся к Валенце, когда там французишек больше нашего в три раза...
Константин широко раскрыл глаза.
— Покрою грех, — взялся за бумаги Суворов, — напишу, что сам пошёл на Валенцу, разведка слабо доложила, мол, нет там никого, а нарвался, да и наутёк пустился... Не было со мной такого, никогда я не отходил, не ретировался, а тут пришлось...
— Александр Васильевич, — захлебнулся от радости Константин, — виноват сильно, на весь век запомню... И как спасли вы меня...
