В этих видах ГОСУДАРЮ ИМПЕРАТОРУ благоугодно было указать на необходимость принятия со стороны всех начальствующих лиц энергичных мер, дабы военные действия поражали со всею неумолимостью, присущей войне, лишь китайские войска и вооруженное население. Войска и вооруженное население надлежит разбивать, укрепления уничтожать, оружие отбивать. Но мирные жители, их жилища и имущество не должны служить предметом действий наших доблестных войск.
Никаких излишних жестокостей и разорений не допускайте. Уничтожение городов, деревень, пожары, наиболее озлобляющие против нас население, могут быть допустимы лишь как редкое возмездие за тяжелые и кровавые против наших подданных и войск преступления.
Грабеж со стороны воинских чинов во всех видах должен преследоваться суровыми мерами включительно до полевого суда по законам военного времени.
За все поставляемые населением продукты надо уплачивать наличными деньгами.
Страшные в бою, наши войска должны быть, как были до сих пор на всех театрах войны и во все века, человечными не только к мирному жителю, но и к побежденному силою оружия врагу.
После боя надо стремиться устанавливать с населением мирные отношения, как то нам удавалось на Кавказе и в Средней Азии. Предписывая эти указания, ГОСУДАРЬ ИМПЕРАТОР выражает полную уверенность, что молодецкие войска, вам вверенные, не омрачат своей славы жестоким отношением к мирным жителям и, напротив того, будут всемерно содействовать восстановлению к туземному населению нормальных мирных отношений»
.
1 сентября генерал-лейтенант Д.И. Суботич получил от Военного министра указания о немедленном наступлении на Мукден. Штаб генерала Суботича во главе с опытным штабистом полковником Л.К. Артамоновым приступил к планированию и организации военных действий.
2 сентября адмирал Е.И. Алексеев выдал генералу Суботичу дополнительные собственные директивные указания:
«Сверх изложенного считаю необходимым довести до вашего сведения некоторые указания, сообщаемые мне по Высочайшему повелению Военным министром, и которые в общих чертах заключаются в нижеследующем:
Усилия наши в Маньчжурии должны быть направлены к скорейшему окончанию военных действий и восстановлению в этой части Китая порядка и спокойствия.
Главной задачей России в настоящее время в Маньчжурии ставится продолжение и окончание строящихся нами железных дорог, и усилия наши должны быть направлены к тому, чтобы облегчить восстановление работ и затем охранять производимые работы.
Присоединять к своим владениям какой-либо части китайской территории Россия не предполагает.
Ввиду такого направления нашей политики следует искать достижения поставленных целей по возможности мирным путем, а потому, когда вверенный вам отряд подойдет к Мукдену, прежде чем приступить к овладению этим городом силой, предписываю предложить сдать его на капитуляцию, причем, однако, требование о капитуляции должно быть предъявлено самым категорическим образом и отнюдь не давать неприятелю возможности выигрыша времени для лучшей подготовки сопротивления, а в числе условий капитуляции должно заключаться требование о выдаче всего оружия под угрозой репрессий за сокрытие такового.
Во всяком случае, каким бы способом Мукден ни достался в наши руки, должны быть приняты строжайшие меры для предотвращения в нем поджогов и грабежей, и количество вводимых для занятия города войск должно быть по возможности ограниченное»
.
В свете полученных от вышестоящего командования указаний и директив начальник созданного Южноманьчжурского отряда генерал-лейтенант Д.И. Суботич 6 сентября издал приказ № б по своим войскам, в котором он потребовал гуманного отношения к местному населению. В приказе, в частности, отмечалось:
«Вменяю в непременную обязанность всем начальникам отдельных частей под личной тяжкой ответственностью по законам военного времени следить за тем, чтобы подчиненные им части без особого на то моего приказания отнюдь не были вводимы во внутрь мирных населенных китайских городов и деревень, а равно неосторожным обращением с огнем не причиняли бы пожаров. Вина за нарушение данного указания всецело падет на командира отдельной части, к которой будут принадлежать виновные»
.
К 15 сентября силы русских войск Квантунской области, собранных в районе Инкоу — Хайчен для наступления в направлении Мукдена, достигли 18,5 батальона стрелков, 2 кавалерийских эскадронов и 6 сотен казаков, 68 полевых и 18 осадных орудий
.
Наступление на Мукден началось 10 сентября 1900 года, когда войска генерала Суботича выступили из Хайчена. Для ведения операции силы русских были разбиты на три колонны: левая под командованием генерала Флейшера в составе шести батальонов 1-й и 3-й Восточно-Сибирских стрелковых бригад и двух сотен; средняя под командованием полковника Генерального штаба Артамонова в составе пяти батальонов из 13-го, 14-го и 15-го Восточно-Сибирских стрелковых полков; правая под командованием полковника Мищенко в составе 4 сотен охранных войск.
Первой 11 сентября вышла левая колонна генерала Флейшера, которая уже на следующий день овладела китайскими укреплениями у Старого Нючжуана. Бой был тяжелым, прежде всего из-за сильнейшей жары. Русским войскам пришлось действовать на незнакомой и очень неудобной для развертывания артиллерии местности. Потери русских составили убитыми — один нижний чин, ранеными — 2 офицера и 18 нижних чинов. Китайцы понесли большие потери в живой силе и отступили.
13 сентября отряд генерала Суботича решительными действиями с флангов и с фронта овладел хорошо укрепленными оборонительными сооружениями китайцев на высотах у города Аньшань.
14 сентября утром китайские войска попытались остановить русских на позициях у города Шахэ. На какое-то время им даже это удалось сделать, однако уже к вечеру стало ясно, что оборона китайцев прорвана. С этого момента китайская армия, брошенная своими генералами, вынуждена была в панике отступать в направлении Мукдена.
15 сентября последнее организованное сопротивление китайцев у города Ляоян было сломлено войсками генерала Суботича. Русские войска не стали входить в брошенный противником город, остановившись перед крепостными стенами. Главной задачей для них было непрерывное наступление на Мукден. Отступающие китайские войска уничтожали все на своем пути, грабя и сжигая населенные пункты.
18 сентября отряд генерала Суботича сосредоточился в 12 км от Мукдена в небольшой деревушке. Вечером от жителей Мукдена, в основном купцов и христиан, в адрес русского военного командования поступило письмо с просьбой скорейшего прихода в их город. В письме, написанном на английском языке, говорилось: «Дорогой сэр! Мы очень рады известить Вас, что здешний монгольский генерал Шоу и все власти бежали отсюда ночью третьего дня благодаря Вашей храбрейшей армии. Узнав об этом, здешняя китайская чернь стала производить беспорядки, сжигая дома купцов и обывателей, вследствие чего мы находимся в самом горячем ожидании, что вы прикажете немедленно Вашим знаменитым войскам как можно скорее прибыть в Шэньцзинь (Мукден)…
