Воодушевленный, Нат соскочил с кровати и побежал к шкафу за чемоданом мисс Ламптон. Он схватил его за старенькую сияющую ручку и подтащил к кровати. Тетя Фила помогла поднять его на кровать, внимательно осмотрела снаружи и покачала головой.
– Ничего. Давай посмотрим внутри.
Она дернула замок, подняла крышку и перебрала вещи мисс Ламптон. Под рукой у нее зашуршала бумага, и тетя Фила вытащила из недр чемодана толстую стопку писем.
Глава пятнадцатая
Она развязала бечевку, связывающую письма, и посмотрела на конверты.
– Нат, ты помнишь, я говорила тебе о том, что Фладды всегда пишут письма?
Маленький луч надежды вспыхнул у Ната в душе.
– Д-да.
– А ты считал, твои родители ничего не писали, потому что ты ничего от них не получал.
– Да.
– Ну, так вот они, все эти письма, – сказала она мрачно. – Мисс Ламптон их прятала.
– Как?
Нат взял стопку писем. На верхнем конверте черными чернилами было выведено его имя. Мистеру Натаниэлю Фладду, Аптон-Даунс, Англия. На одном из писем стоял штемпель, 17 мая, 1925 год. Месяц спустя после их последней встречи. Дрожащими руками он вытащил письмо.
Дорогой Нат,
Мы ужасно по тебе скучаем и ждем с нетерпением, когда ты наконец будешь с нами! Мы будем писать тебе каждый месяц и все расскажем о наших путешествиях. Когда ты увидишь, как здесь интересно, сразу захочешь поехать с нами.
Так, значит, они ему писали! Они правда хотели, чтобы он был с ними. Они не забыли о нем! Он быстро просмотрел стопку писем и взял последнее. Оно было получено накануне его восьмилетия. Письмо было вскрыто, как и все остальные, и написано бодрым размашистым почерком с большими жирными завитушками и хвостиками.
Дорогой Нат,
Жаль, что ты пока не хочешь к нам присоединиться, но мы все понимаем. Мисс Ламптон пишет, что ты нервничаешь при мысли о путешествии. Мы надеемся, что ты увидишь сам, как это замечательно – путешествовать. Давай начнем с самого коротенького? Мы скоро приедем домой и все вместе слетаем в Альпы, чтобы ты хотя бы немного вошел во вкус. Напиши нам ответ, пожалуйста, и дай нам знать, как тебе эта идея.
Дорогой Нат,
Как же мне хочется, чтобы ты был вместе с нами! Сегодня мы пересекли Северный полюс на дирижабле! Мы с твоим отцом решили, что такие дирижабли – самый лучший способ путешествия. А еще мы думаем, что тебе это тоже понравится. Что скажешь, малыш? Ты готов путешествовать с нами?
Он посмотрел на тетю Филу.
– Так они хотели взять меня с собой! – сказал он, наслаждаясь этой мыслью и испытывая огромное облегчение. Они его не отвергали. Они не считали его никчемным. В то же время грандиозный обман мисс Ламптон его потряс.
– Зачем? Почему мисс Ламптон прятала от меня эти письма?
Лицо тети Филы стало жестким.
– Не знаю, Нат. Но ей придется очень многое объяснить. Может, она за тебя боялась. А может, боялась потерять работу. Что бы там ни было, я хочу ее разыскать.
– Как?
– Изнутри на крышке чемодана есть адрес. Вот. Видишь?
Нат рассмотрел нацарапанный маленькими черными буквами адрес.
– А вдруг она ничего не знает?
– Раз так, пусть тогда хотя бы объяснит, зачем она столько лет тебя обманывала. И если она ничего не знает о том, где твои родители, тогда мы пойдем по их следу.
– Вы хотите сказать…
– Мы начнем с того места, где их видели последний раз, при посадке в дирижабль на Шпицберген.
От переполнившей его надежды Нат чуть не взлетел к потолку, как шарик. Его родители живы. Даже тетя Фила в это верит. А еще теперь Нат самый настоящий Фладд. А Фладды отлично умеют путешествовать по миру и всегда находят то, что ищут.
Из книги чудовищ…
О единорогах
Единорог европейский, Unicornis Europus.
Также известен как Единорог западный. Величиной с крупного оленя или лошадь, белого цвета, с пушистым хвостом, раздвоенными копытами. Рог длиной в два локтя растет на лбу. Подвидом Единорога европейского является немецкий эйхорн, но у последнего грива лохматая, шерсть грубая, а морда слегка закругляется вверх.
Считается, что единорог свиреп и его невозможно взять живым. Однако это не так. Джустине Фладд, любимой младшей дочери сэра Манго Фладда, первой удалось поймать единорога, не причинив ему вреда. Удивлению ее не было предела, когда дикий зверь, покорный, как ягненок, подошел к ней сам и положил ей голову на колени. К несчастью, об этом вскоре узнали многие жадные и беспринципные охотники. Они обманом заставляли бедных девушек заманивать единорогов в ловушку. Единороги отличаются тем, что видят всех живых существ насквозь, и возненавидели за ложь всех людей на свете, впрочем, на юных дев эта ненависть не распространилась.
Крайне важно не забывать о том, что всех криптозоологов мужского пола необходимо представлять единорогам как можно раньше, еще детьми. Единорог, узнавший запах человека, вряд ли его убьет. Впрочем, обмен запахами далеко не гарантия. Бедняге Фиггису Фладду однажды очень не повезло, и в Черном лесу на него напал единорог, с которым он уже обменивался дыханием. Важно заметить, что единороги любят айву, а не яблоки, как все прочие лошади.
Единорог носорогий, Unicornis monocerus (также известен как арабский каркаданн и носорог).
На сегодняшний день этот вид единорога процветает. За его рогом по-прежнему охотятся, но поголовье сохраняет постоянную численность в отличие от остальных видов. Вот как описывает этот вид единорога сэр Манго Фладд: «Животное серого цвета, с виду больше похожее на быка. По размеру чуть меньше слона. Очень большой, злобный и воинственный. Хвост как у борова. Короткий черный заостренный рог, длиной в один кубит, растет на лбу. По некоторым признакам схож со свиньей: например, так же любит валяться в грязи и навозе. Обладает громким и неприятным голосом».
Единорог эласмотерий, Unicornis elasmotherium.
По обрывочным сведениям, населяет степи Центральной Азии. Об эласмотерии сообщил сэр Манго Фладд во время первого путешествия по этим землям, но с тех пор эласмотерия больше не видели. Многие полагают, что сэр Манго Фладд знал об этом звере только со слов других охотников. Охотились на него следующим образом: загоняли в леса, забирались на деревья и обрушивали сверху целый град стрел. Эласмотерий является родственником носорогу, как и мамонт – слону. Позже криптозоолог Гумберт Фладд во время путешествия в эти земли в 1612 году повторяет слухи о существовании эласмотерия, но о том, что видел его сам, не сообщает.
Единорог Козероговый, Unicornis Capricornis.
Близкий родственник Единорога европейского, но меньше размером и больше похож на козу, такая же пушистая борода и небольшая морда. Менее агрессивен, чем другие виды, и его гораздо легче приручить. Некоторых козероговых иногда удавалось сделать домашними животными. Больше всего в этом преуспели Ниниан и Палмер Фладд. Козероговые отличаются хорошим аппетитом и, как выяснилось, едят почти все. Рог козерогового единорога не обладает теми свойствами, как у других видов.
