А после, сжавшись в углу огромной постели, рискнула заговорить.
– Почему… почему я ничего не могу вспомнить? – проронила принцесса глухо, фокусируя взгляд на стиснутых в кулачки пальцах. – Что делала вчера? Позавчера? Где моя сестра? Все путается…
– Тсс… – Мужчина жестом заставил ее замолчать, вновь склоняясь над ней и щекоча шею длинными светлыми волосами. Принцесса застыла от ужаса и дурноты, охвативших ее измученное тело, ослабленное загадочным недомоганием. Она видела сквозь мутную кровавую дымку лицо супруга, красивое, но совершенно чужое.
– Лен… нард, – простонала она, из последних сил цепляясь за обрывки гаснущего сознания. – Ты… ты ведь не мой…
– Тише, дорогая. Мужа надо слушаться.
Стефания сумела вырваться из объятий кошмара, разлепила тяжелые веки, и почти сразу поняла, что ее куда-то ведут, точнее, почти несут, потому что сама она едва могла перебирать ногами. Верной Ситри поблизости не наблюдалось – лишь темная глухая подворотня, скорее всего, прямо за магазинчиком. Тут густо пахло гнилью и сыростью, к горлу некстати подкатил тугой тошнотворный комок. Стефания тяжело сглотнула, и похитители догадались, что жертва пришла в себя.
– Давай здесь? – предложил один из двоих мужчин, лиц которых она не могла рассмотреть.
– Нам самим тогда голову оторвут. Тащи ее, не хватало, чтобы труп нашли прямо тут.
Труп. Стефания с пугающей ясностью осознала, что скоро ее убьют. Как бы она ни пряталась, Леннард ее нашел, и второго шанса выжить у нее не будет.
Она собрала волю в кулак и уперлась ногами в землю.
– Эй, она брыкаться удумала!
У них был своеобразный северный акцент, Стефания бы его ни с чем не спутала, значит, Леннард прислал своих людей. А ведь она их принцесса! Предатели!
Стефания смогла вырваться и тут же упала. К ней потянулись руки, и она начала отползать назад. Онемение еще не до конца отпустило, и закричать не получалось, да и зрение еще подводило.
Всего за секунду до того, как свет скрылся за спинами наемников, у входа в тупичок появился человек.
– Простите! – крикнул он вежливо. – Простите, что вы делаете?
Только такой умник, как Герман, мог ляпнуть такой очевидно дурацкий вопрос.
Стефания воспользовалась заминкой, поджала одну ногу и резко выпрямила, со всей силы ударив ближайшего мужчину по колену. Перекатилась в сторону и схватила обломок тонкой металлической трубы. Герман сообразил, что к чему, и побежал к ней на помощь.
Стефания едва успела выставить трубу перед собой, и лезвие кинжала чиркнуло по металлу. Герман, совершенно безоружный, пытался справиться со вторым нападавшим. Стефании вдруг стало страшно, что с ним что-то случится, она поднялась и уперлась спиной в холодную каменную стену. Все вокруг плыло и мерцало, она сжала трубу обеими руками, оттолкнулась от стены и, размахнувшись, обрушила свое оружие на чью-то голову. Запахло кровью.
Герман поймал ее взгляд, и тут что-то изменилось. В голове зашумело, звуки затихли, захотелось бежать отсюда, куда глаза глядят. Герман просто стоял и ничего не делал, а оба несостоявшихся убийцы вдруг попадали на землю, задергались и спустя минуту затихли.
– Стефания… Стефания…
Она отшатнулась. Труба выскользнула из пальцев и с неестественно громким стуком упала на землю. Стефания зажмурилась и побежала прочь. Куда угодно, только бы подальше отсюда.
Девушка обнаружилась в маленьком переулочке в квартале от цветочной лавки – сидела на корточках в узком проулке между домами. Герман облегченно выдохнул:
– Вот ты где.
Девушка тихо вскрикнула и отшатнулась, пряча от него заплаканное лицо. Не удержавшись, шлепнулась прямо в грязь и жалобно пискнула. Из разодранной коленки сочилась кровь. Герман, казалось, был готов ко всему, но такая Стефания его поразила. От печального и жалкого зрелища кольнуло в груди.
– Идем, – Герман взял Стефанию за руку, помог подняться, и та безвольной куклой поплелась следом. Уже одного этого достаточно, чтобы понять – он перестарался. Без оружия у него не было шансов против двух головорезов, так что пришлось прибегнуть к козырю в рукаве – ментальному дару. Старик, учивший его в детстве, наверняка остался бы недоволен таким использованием способностей, но выбора не было. Ослепленные и оглушенные, они еще какое-то время проваляются в подворотне под присмотром Ситри, которая, шатаясь, выбежала из магазинчика с желанием порвать любого за свою подругу. Но и самой Ситри тоже досталось, судя по шишке на затылке, кому-то пришлось постараться, чтобы обезвредить храбрую защитницу.
А потом нападавших заберет стража, Ситри обещала их вызвать.
Неподалеку, как по заказу, нашлось уличное кафе за кованой оградой. Герман выбрал укромный столик под зонтиком в самом углу и усадил Стефанию на плетеный стул. На соседний кинул пакеты и ушел. Вернулся спустя полминуты с аптечкой и стаканом воды, рану следовало хотя бы продезинфицировать.
А девушка так и сидела с опущенной головой и никак не реагировала на происходящее вокруг.
– Возьми. – Герман вложил в ее руку чистый носовой платок и опустился перед ней на одно колено. – Вытяни ногу. Будет щипать.
И только это привело Стефанию в чувство. Она подтянула под себя ногу и неожиданно робко запротестовала:
– Не трогай, я сама.
Но при этом не разозлилась, подумал Герман, и сел на стул напротив. Подошла девушка с подносом:
– Что-нибудь будете? Курсантам Военно-магического училища сегодня скидка пять процентов.
Герман бросил на сжавшуюся в кресле соседку задумчивый взгляд и попросил:
– Два лимонада и десерт. На ваш вкус. – Он с удовлетворением отметил, как прислушалась к его словам Стефания, и спохватился: – Хотя нет, давайте горячий шоколад.
Почему-то вдруг показалось, что она, всегда такая холодная, должна его любить.
Когда официантка ушла выполнять заказ, он перегнулся через столик, беря Стефанию за руку, ледяную на ощупь и какую-то безжизненную:
– Давай поговорим, хорошо? Просто поговорим. Те люди, ты их знаешь? Чего они от тебя хотели?
– Я не Эмилия! – вдруг громко воскликнула Стефания, и из глаз брызнули слезы. Глядя на эти искренние эмоции, Герман понял, что не отпустит ее, пока не успокоит.
– Знаю, – мягко произнес он, сжимая ее пальчики. – Принцесса Эмилия мертва, а ты знаешь, кто ее убил. Так ведь? Эти люди хотели тебя убить? Их послал Леннард Огюстос?
Супруг Эмилии Керстин, наследной принцессы Виндштейнской, теперь король и единый правитель Грейнцварта и Виндштейна. И это его имя Стефания повторяла во сне, когда ей снились особенно страшные сны. И это его она винила в гибели королевской семьи.
– Это ошибка.
– Нет, не ошибка. Ты нам что-то недоговорила. Големы, потом это. Эмилию убил ее муж? Ты это видела?
