По этой же причине самым безопасным местом при наступлении зомби будут горы и холмистая местность, где плотность населения минимальна. Поэтому оптимальной тактикой для выживших оказывается перемещение в сторону возвышенностей при первых сообщениях о появлении живых мертвецов.
По мнению американских ученых, это исследование имеет важное практическое значение и оно поможет в будущем эпидемиологам сдерживать очередные вспышки лихорадки Эболы в Западной Африке или других болезней в странах третьего мира.
Многие надеются, что от любых опасных эпидемий их легко защитят современные препараты, не зная, что главный щит от всех болезней – разнообразные антибиотики – давно уже превратился в дырявое решето. Микроорганизмы просто привыкли к ним и приспособились. Главными обвиняемыми в такой ужасной ситуации являются фермеры. Обнаружив, что добавки антибиотиков в корм увеличивают вес и приплод скота, они массово стали использовать их совершенно неконтролируемым образом. Вот так и возникли колонии микроорганизмов, совершенно не чувствительных к любым лекарствам.
Глава 9
Паразиты сознания
Мы хотели изучить фундаментальный вопрос: почему люди верят (или не верят) в бога с разной силой. На духовность индивида влияет комбинация из нескольких сложных факторов, и наше открытие показало, что когнитивная система человека, связанная с аналитическим мышлением, влияет на нежелание индивида верить в сверхъестественное.
Профессор Уилл Жерве, университет Британской Колумбии в Ванкувере (Канада)
Могут ли бактерии и микробы вызывать эпидемии религиозного фанатизма?
Количество домашних животных постоянно растет по всему миру, например, только за последнее время количество кошек в США увеличилось на несколько десятков миллионов. Между тем каждая кошка за свою жизнь усеивает все вокруг сотнями миллионов яиц паразита токсоплазмы. Благодаря этому почва в городских районах может содержать до сотни яиц токсоплазмы на щепотку земли. При этом будущие паразиты остаются жизнеспособными в течение многих месяцев.
Ученые прогнозируют, что в скором будущем перенаселенные мегаполисы станут источниками вспышек заражения токсоплазмой. Эффективных препаратов от этой инфекции пока не существует, и медики лишь рекомендуют защищать от кошек детские песочницы, заниматься садоводством в перчатках, тщательно мыть фрукты и овощи и хорошо прожаривать мясо. Домашних кошек они рекомендуют не выпускать на улицу, а бездомных – стерилизовать…
Чем же так опасен этот паразит? Оказывается, он буквально зомбирует мозг животных, а у человека вызывает шизофрению, ревматоидный артрит и рак мозга. Кроме того, токсоплазма служит причиной депрессии и самоубийств.
Все это напоминает сюжет давнего фантастического романа британского писателя и философа Колина Уилсона «Паразиты сознания», где умы людей захватывают виртуальные «вампиры мысленной деятельности».
Российские ученые также доказывают, что многое в поведение человека связано с его микрофлорой. Некоторые даже рискуют утверждать, что религиозные представления возникли благодаря существованию особой популяции бактерий в нашем организме, которые «перенастраивают сознание на веру в сверхъестественное»…
Мир зомбирующих паразитов
В последние годы биологи открыли множество примеров того, что паразиты не только используют организм-хозяин для роста, но и напрямую управляют его поведением.
К примеру, личинки микроскопических мушек-горбаток незаметно проникают в пчелиный улей внутри тела рабочих пчел, «зомбируют» их и покидают вражескую цитадель верхом на своей жертве.
Биологи из Японии раскрыли крайне необычную форму «зомбирования», которую паразитические осы-наездники используют для защиты своего потомства: они порабощают пауков и заставляют их строить кокон, где внутри паука будут расти их личинки.
Все эти насекомые принадлежат к числу так называемых «паразитоидов». Взрослые особи таких насекомых ведут себя как обычные хищники, при этом их личинки живут внутри других живых существ, чьими тканями они питаются и которых, в конечном итоге, убивают. К их числу относятся наездники, многие осы и мушки, а также редкие виды жуков.
А вот грибы из рода Ophiocordyceps научились напрямую управлять поведением муравьев, заставляя их умирать в строго определенной точке над муравейником для того, чтобы заразить как можно больше новых жертв.
Но самый удивительный эффект вызывает одноклеточный паразит домашних кошек – токсоплазма. Он способен менять поведение зараженного ей млекопитающего, вызывая необратимые изменения в работе мозга. Так, мыши теряют всяческий страх при виде и запахе кошек, а людей охватывает глубокая депрессия и склонность к иррациональному поведению. По мнению исследователей, продукты жизнедеятельности токсоплазмы вызывают воспаление, которое в свою очередь так меняет химию мозга, что у человека может возникать не только подавленное состояние, но и мысли о самоубийстве.
Заразные идеи-мемы
Группа биологов МГУ проанализировала множество фактов деятельности различных паразитических микроорганизмов. Так, исследователи пришли к идее, что некоторые микроскопические организмы, обитающие в нашем теле, при случае так отравляют сознание, что оно теряет всяческую связь с реальностью. Таким путем рождаются мистические образы, из которых возникают религиозные представления, господствующие сегодня в мире. Один из вариантов подобного зомбирования может быть следствием жизнедеятельности микробов, живущих в нашем кишечнике или в других уголках тела.
В пользу подобной гипотезы говорит сразу несколько факторов.
Во-первых, хорошо известно, что микрофлора нашего кишечника в значительной мере определяет аппетит, склонность к избыточному или недостаточному весу, а также пищевые предпочтения. Кроме того, она воздействует на нервные клетки как кишечника, так и мозга, вырабатывая сигнальные молекулы и различные белки, влияющие на настроение и поведение, то есть определяющие гомеостазис организма.
Во-вторых, современные историки и биологи-эволюционисты считают, что религии и другие формы верований распространяются точно так же, как и пандемии различных микробов и вирусов. Замечательный британский биолог-эволюционист и популяризатор науки Ричард Докинз в своей блестящей книге «Бог как иллюзия» наглядно показывает, что подобные «заразные» идеи, которые он впервые называет мемами, могут завоевывать культурное пространство не только отдельных стран, но и целых континентов.
Как считают российские биологи, нет оснований считать, что этот процесс не может происходить и в биологическом пространстве, посредством своеобразных «биомемов». В их роли могли выступать бактерии, напоминающие мидихлорианы в знаменитых Лукасовских «Звездных войнах», где они насыщали чудесной Силой джедаев и ситхов. В пользу этого, по мнению ученых, говорит то, что все крупные религии включают в себя общественные ритуалы, способствующие распространению болезней, – к примеру, обрезание в иудаизме, евхаристия в христианстве, хадж в исламе с катанием по земле и купание в насыщенном нечистотами Ганге у индуистов.
