Удар межконтинентальными баллистическими ракетами по астероидам и кометным ядрам тоже довольно опасен. Ведь нельзя быть уверенным, что все обломки после взрыва умчатся подальше от Земли – после точного попадания в цель осколки разнесенного вдребезги астероида могут отлететь к Земле и просыпаться на нее градом. Их падение может причинить не меньший ущерб, чем удар одной глыбы. Поэтому обстреливать опасные небесные тела можно только после точных расчетов и компьютерного моделирования. Надо, чтобы прицельные удары ядерных боеголовок не только разрушили угрожающее тело, но и отбросили осколки в сторону. Можно попробовать сбить космического пришельца с курса, заложив на нем заряды, которые сыграют роль одноразовых реактивных двигателей.
Впрочем, вначале нужна детальная разведка всех сторон метеоритной опасности. Для этого создаются автоматические зонды, позволяющие выборочно исследовать астероиды и кометы, приближающиеся к Земле. Так, уже проведено несколько исследовательских полетов с жесткой посадкой аппаратов на кометы и астероиды. Данные по изменению траекторий «небесных айсбергов» сейчас обрабатываются, а дальнейшие космические эксперименты позволят понять, можно ли заставить астероид свернуть в сторону от Земли.
Ученым важно также знать состав и структуру астероидов, чтобы придумать, как лучше сбить их с намеченного курса. Нацеленным взрывом? Лобовым столкновением? Лазерным лучом? А может, оборудовать астероид солнечными парусами? Или двигателями? А вдруг достаточно покрасить или покрыть чем-нибудь часть астероида, чтобы из-за перепада светового давления он сам свернул в сторону? Или сфокусировать на нем солнечные лучи с помощью зеркала?
Туринская шкала
Космическая эра человечества началась с десятка искусственных спутников Земли. Сейчас их количество намного превышает тысячу. Такие искусственные небесные тела ретранслируют теле-и радиосигналы, исследуют поверхность и земные недра, составляют метеокарты перемещения воздушных масс, определяют точное местоположение земных объектов, наблюдают за дальним и ближним космосом, проводят многочисленные научные эксперименты и служат военным целям.
На протяжении многих веков астрономы смотрели в небо с доверчивым любопытством. Теперь их все чаще побуждает вести наблюдения тревога. Последний раз жертвами астероида стали динозавры. Сумеем ли мы сделать все возможное, чтобы именно эта жертва была последней?
В июне 1999 года на совещании в Турине руководители Международного астрономического союза оценили опасность, исходящую от астероидов, и утвердили шкалу космической угрозы, называемую с тех пор Туринской шкалой.
В зависимости от своего размера, скорости движения и вероятности столкновения с Землей все объекты получают индекс от 0 до 10. Индекс этот может меняться по мере уточнения траектории астероида. Пока индекс 2 («столкновение с Землей вряд ли произойдет, но объект пролетит на близком расстоянии от нее») не присвоен ни одному известному нам небесному телу. Даже большинство объектов, занесенных в категорию 1 («вероятность столкновения еще ниже»), после дополнительных наблюдений были переведены в нулевую категорию («вероятность столкновения практически равна нулю»).
Впрочем, как выяснилось из опросов, любые сообщения о Туринской шкале скорее пугают публику, чем успокаивают ее. Всякий раз о космической угрозе говорят с тревожной интонацией. Что ж, новости о грядущем конце света всегда вызывают больший интерес у публики, чем известие о том, что опять ничего не произошло и ничего не произойдет.
Глава 24 Солнечный шторм
Открыв глаза, бог Солнца Ра пролил свет на Египет и отделил ночь ото дня. Из его рта вышли боги, а люди – из его глаз. Все вещи получили свою жизнь от него, ребенка, сияющего в лотосе, чьи лучи дают жизнь всякому существу. Но придет день, и Ра обратно заберет все жизни, испепелив живое и превратив все цветущее в пустыню…
Древнеегипетский гимн эпохи Древнего царства
Казалось, ничто не предвещает очередного звездного катаклизма для желтого карлика в одном из рукавов Млечного Пути.
Уже несколько миллиардов лет в его сердцевине бушевал термоядерный пожар. Каждую секунду выделялась чудовищная энергия, равная неисчислимому количеству (миллиарды миллиардов) самых мощных термоядерных бомб. Колоссальный жар ядерной топки изливался равномерным ослепительным сиянием, поддерживая жизнь и разум на третьей планете. Казалось, что так будет всегда и впереди, особенно на фоне кратковременных искорок человеческих жизней, целая вечность…
Звездный пульс колебаний неуловимо изменился, проявляя первые симптомы грядущей электромагнитной бури. Внутренний реактор светила методично продолжал выбрасывать колоссальный поток излучения. Оно медленно тормозилось, поглощаясь в конвекционной зоне. Там возникали циклопические потоки солнечной плазмы, закручиваемые в тысячекилометровые колонны внутренним магнитным полем. Подобно вертикальным торнадо, они стремительно двигались к поверхности. Вскоре эти великанские спицы высокотемпературной плазмы пронзали поверхность светила. На их острие расплывались таинственные омуты солнечных пятен. На краях темного провала внутрь извергались колоссальные водопады охлажденного вещества. В окружении ярких струй и волокон полутени пятна величественно
плыли по гранулированной поверхности. Вот вблизи показалось еще одно пятно, кружащееся на ковре сомкнутых и разорванных магнитных линий. Почувствовав взаимное присутствие, разнополярные собратья решительно двинулись навстречу. Их края соприкоснулись, и поверхность светила содрогнулась от гигантской солнечной вспышки. Следом последовало еще несколько взрывов. Началось сильное волнение вздыбившейся протуберанцами и факелами поверхности. Грянул солнечный супершторм!
Семейство солнечных пятен
«И Солнце не без пятен», – с огорчением констатировали в XVII веке современники их открытия. Да, и Солнце не без пятен…, но не всегда. Как известно, число пятен и площадь, занятая ими, меняются периодически, хотя и не очень правильно, с периодом в 11 лет… В год минимума иногда целые месяцы на Солнце нет ни одного пятна. Каждый цикл они зарождаются по обе стороны от экватора Солнца на широтах около 30°, и по мере увеличения их числа появляются все ближе и ближе к экватору. Последние пятна умирающего цикла появляются почти у самого экватора, но близ полюсов их не бывает никогда.
Б. А. Воронцов-Вельяминов. Очерки о Вселенной
Событие Кэррингтона
28 августа 1859 года, едва лишь на американские континенты опустилась ночь, повсюду засияли призрачные отблески полярного сияния. Как будто яркое полотно занавесило все небо от штата Мэн до восточной оконечности Флориды. Жители Кубы наблюдали зарево прямо над своими головами. В это же время в бортовых журналах на судах вблизи экватора появились записи о некоем малиновом свете, достигающем полпути до зенита. Многим людям казалось, что их город объят пламенем.
