Первой жертвой стала землеподобная планета – аналог нашего Меркурия. Затем в океан огня погрузился «горячий Сатурн», и только их третий брат, «горячий Юпитер», лишь временами касается бушующей оболочки ненасытного светила из-за своей необычной, сильно вытянутой орбиты. Эта планетная система представляет первый пример гибели нескольких миров на последних этапах существования светила.
Между тем именно поглощение звездой своих планет, находящихся на более близких орбитах, может служить единственным объяснением странной траектории движения третьей планеты. Получается, что «горячий Юпитер» получил сильный «гравитационный толчок» от своих соседей в момент их «нырков» в пучину красного гиганта.
Обнаруженная выжившая планета лишь приблизительно демонстрирует будущую судьбу нашего мира, ведь она очень мало похожа на Землю, да и вообще, подобные тела в нашей Солнечной системе не встречаются. Это очень крупный газовый гигант, примерно в 12 раз превышающий по массе и размерам Юпитер.
Между тем само существование планеты у красного гиганта говорит о многом. Оказывается, что и в страшном жаре «распухшего» светила могут на протяжении сотен миллионов или даже миллиардов лет существовать «обожженные миры».
Что произошло бы в аналогичном случае с Землей – пока неизвестно, так как наша планета, скорее всего, будет балансировать на границе между безопасной зоной, где планеты могут сохранить свой внутренний облик, и зоной уничтожения, где от них не останется и следа.
Впрочем, наблюдения за другими желтыми карликами наводят на мысль, что с Землей в гораздо более близком будущем могут произойти и другие неприятности. Так что загадывать, может ли наша планета дожить до времени превращения красного гиганта в белого карлика, – явно преждевременно.
Несмотря на многие тревожные наблюдения гибнущих звезд, астрономы так и не пришли к единому мнению о сценарии «солнечного Судного дня». Они лишь предполагают, что на первом этапе превратившееся в «пурпурного монстра» Солнце «проглотит» Меркурий и Венеру, оставив судьбу Земли в неизвестности. Жизнь на ней, конечно, погибнет, но вот что произойдет с самой планетой, пока еще не ясно.
Взрывы на нашем светиле
Давно известно, что на нашем светиле периодически происходят вспышки – взрывообразные процессы выделения энергии в виде видимого света, тепла и рентгеновского излучения. Мощные вспышки нарушают работу систем радиосвязи, спутников и угрожают здоровью космонавтов, работающих на МКС или на орбите.
Считается, что наиболее мощная вспышка, названная «событием Каррингтона» по имени наблюдавшего ее астронома, произошла в 1859 году. Во время этого мощнейшего солнечного катаклизма выделилось приблизительно в 20 раз больше энергии, чем при падении знаменитого метеорита, уничтожившего динозавров и морских рептилий.
Еще несколько лет назад астрофизики, работавшие с космическим телескопом «Кеплер», выявили несколько сотен светил солнечного класса, на поверхности которых происходили вспышки, превышающие по своей мощности «событие Каррингтона» в миллионы раз. Это натолкнуло их на мысль, что и Солнце может порождать подобные катаклизмы. Сегодня скрытую угрозу испепеляющих солнечных ударов подтвердили результаты наблюдений британских ученых за двойной звездой KIC 9655129, полученные с помощью «Кеплера».
Эти наблюдения показали, что супервспышки на KIC 9655129 порождаются примерно таким же образом, как и обычные вспышки на Солнце. Это, по мнению гелиофизиков, изучающих наше светило, говорит о том, что и на Солнце, в принципе, могут рождаться потоки плазмы и излучения, мощностью в миллиарды мегатонных термоядерных бомб.
Своих коллег поддержали и японские астрономы, дополнив их данные с орбитальной обсерватории наблюдениями супервспышек на звездах с еще меньшей массой и светимостью, чем Солнце. Это так называемые «красные карлики», в чем-то схожие по характеристикам с нашим светилом. Раньше считалось, что любые «взрывные» процессы на них являются крайне маловероятными.
Взрывающиеся карлики
Группа астрофизиков из Киотского университета в Японии даже попыталась создать компьютерные модели грандиозных «солнечных событий», в миллионы раз превышающих пресловутый «максимум Каррингтона». Для этого они использовали результаты наблюдений «Кеплера» за далекими системами небольших тусклых звезд.
После долгого и тщательного анализа полученных результатов японские астрономы выдвинули крайне необычную гипотезу «звездных взрывов карликов». Согласно ей сверхмощные вспышки на небольших звездах, напоминающих наше Солнце, происходят из-за возмущений звездной плазмы массивной планетой, вроде «горячего Юпитера», расположенной на очень близком расстоянии от светила.
Японские астрономы и их европейские коллеги попытались обнаружить подобные вспышки, проанализировав данные, полученные «Кеплером» во время поиска планет на участке ночного неба на стыке созвездий Лебедя и Лиры. В своей работе исследователи проследили за колебаниями в спектре, светимости и других характеристиках более ста тысяч светил. Гигантский объем данных принес свои плоды: астрофизики обнаружили «следы» 365 супервспышек на 148 звездах. Как утверждают ученые, подобные вспышки продолжались от одного часа до полусуток и иногда увеличивали яркость светила более чем на треть.
Несмотря на убедительные доводы японских и британских астрономов, их российские коллеги сомневаются, что звездные вспышки вызывают именно «горячие Юпитеры». Во-первых, наличие подобных раскаленных гигантов вблизи звездной короны, буквально опаляющей их своим «плазменным дыханием», так достоверно и не выявлено. Во-вторых, каждая такая звезда обладала большим количеством крупных пятен непосредственно перед выбросом, что указывает на связь между вспышками, пятнами и магнитными полями.
Небольшое количество «вспыхивающих» звезд из общего числа солнцеподобных светил говорит об относительной редкости этого явления. Крайне маловероятно, что подобная вспышка может произойти на Солнце, так как последний миллиард лет ископаемой истории не содержит даже малейшего намека на подобный катаклизм.
Итак, всему живому на нашей планете еще отведена примерно четверть от уже прожитого. За этот период солнечная активность катастрофически возрастет и водные ресурсы на Земле полностью испарятся.
Могут ли наши далекие потомки как-то противостоять этой глобальной катастрофе?
Тут очень много вариантов решений – от строительства подземных городов и колонизации спутников газовых гигантов до радикального, но, увы, совершенно фантастического плана перемещения самой планеты. Впрочем, все это блестяще описано французским фантастом Френсисом Корсаком в романе «Бегство Земли»…
Глава 26
Космический зонд фон Неймана
Говоря о важности поиска внеземной жизни, мы не обещаем, что найти ее будет просто, – только гарантируем, что поиски того стоят.
Пока мы слышали голос жизни только в одном маленьком мире. Но мы, наконец, начали прислушиваться к другим голосам космической фуги.
