Майкл за всю эту трогательную речь не проронил ни слова. Он знал Джеки не больше пяти минут, но она уже успела ему понравиться – была в ней определенная харизма, какая-то притягательная простота и открытость. Возможно, именно поэтому сыпать соль ей на рану не хотелось.
– Ладно, раз пока никаких особых поручений нет, я, пожалуй, пойду разбирать чемоданы, – сказала негритянка, покосившись в сторону Хокинса. – И Айвена заберу, а то он старину Барни натурально изъездит, он ведь такой, этот мой Айвен!
– Давай, Джеки, – кивнул капитан. – Ты же в ближайшее время никуда больше не собираешься?
– Нет. Надеюсь, нет – не люблю я эти поездки. Обычно надобность в них появляется по такому вот только печальному поводу, как чьи-то похороны. Ах, наш жестокий, жестокий мир…
С этими словами она картинно закатила глаза и буквально выплыла из кабинета Хокинса.
– Ох уж эта Джеки, – покачав головой, шутливо пожурил домоправительницу Хокинс. – Замашки актрисы, происхождение служанки – и как это все в ней сочетается? Но кадр она незаменимый, честно тебе говорю, Майк. Все, что надо, увидит, услышит и перескажет слово в слово.
– Охотно вам верю, сэр.
В дверь постучали вновь.
– Наверное, обронила что-то или забыла сказать. – Хокинс бросил взгляд на пол и, медленно подойдя к двери, открыл ее.
– Позволите, капитан? – неожиданно прогремел из коридора Тейлор.
Купер спешно вскочил со стула, как будто генерал мог сделать ему замечание за бессмысленное просиживание штанов.
– Да… да, конечно, сэр, – немного растерянный, Хокинс, однако, не забывал о субординации и элементарной вежливости.
– И Майкл здесь, – заметил Тейлор, перешагнув через порог и встретившись взглядом с Купером.
– Еще раз здравствуйте, сэр, – переминаясь с ноги на ногу, произнес помощник Хокинса.
– Прикройте дверь, капитан, – бросил генерал через плечо.
Хокинс подчинился и, обойдя Тейлора по кругу, заглянул к нему в лицо.
– В чем дело, сэр? – спросил капитан. – На вас лица нет. Это все из-за сегодняшнего открытия жилого комплекса?
– И да, и нет, – туманно ответил Тейлор.
Впервые со времен их личного знакомства генерал казался Майклу растерянным, смущенным. Обычно проблемы действовали на лидера Легиона совершенно противоположным образом: они злили его, заставляли сжимать кулаки и преодолевать, а не замирать в нерешительности перед препятствием. Беспомощный – это про кого угодно, но точно не про Тейлора.
Однако сейчас Джон был сам на себя не похож.
– Так что же приключилось, сэр? – неуверенно усмехнулся Хокинс.
– Таня не отвечает на звонки, – нехотя признался генерал.
«Таня?!»
После возвращения Майкла в ряды Легиона события развивались весьма скачкообразно. Поначалу он, словно губка, впитывал информацию, полученную от Хокинса, потом было крещение боем, с кучей трупов (в сумме – десять, если посчитать восьмерых погибших от взрыва и двух мерзавцев, которых пристрелил снайпер). Следующий день прошел в праздном блуждании по ранчо, но вечер опять оказался насыщенным – снова десять трупов, снова никаких улик, кроме пресловутого шприца с ядом. И имена, куча новых имен – Джеки Стоун, ее сын Айвен, ее примкнувшая к Синдикату сестра Аиша… а теперь еще какая-то Таня, о которой почему-то так беспокоится генерал.
Кто она ему? Дочь? Любовница? Новая жена? А, может, родная или сводная сестра, о которой Тейлор предпочитает не распространяться перед камерами?
– Вы думаете, с ней что-то случилось? – спросил Хокинс.
В голосе его явственно слышалось сомнение: похоже, капитан был уверен, что волнение лидера Легиона ничем не обоснованно.
И, судя по тому, как насупился Тейлор, он тоже почувствовал скепсис в словах адъютанта.
– Мне не нравится ваш тон, капитан, – признался генерал.
– Не сомневаюсь, сэр, – храбро ответил Хокинс. – Но я действительно не вижу поводов для волнения. Таня никогда не отличалась пунктуальностью – вы сами, к слову, позволили ей опаздывать в отличие от всех нас.
– Женщины вообще существа необязательные, – проворчал Тейлор. – Но за последние два дня произошло слишком много трагедий, чтобы я мог спокойно реагировать на очередное ее опоздание.
– Но что же вы предлагаете, сэр? – нахмурился Хокинс.
– Я хочу поехать ей навстречу, – поколебавшись пару мгновений, признался генерал. – Вместе с вами, капитан, вдвоем.
– Поехать… – пробормотал адъютант, явно удивленный просьбой Тейлора. – Вы считаете, так будет… лучше?
– Да. Лучше проверить, капитан. Я не хочу потерять еще… – Быстрый взгляд в сторону Купера. – Еще кого-то из моих людей.
– Хорошо, сэр, – со вздохом произнес Хокинс. – Поехали. Но только Майкл поедет с нами.
Помощник невольно вздрогнул: ему, конечно, было лестно такое доверие шефа, но, честно говоря, он бы предпочел остаться на ранчо, а не разыскивать впотьмах какую-то незнакомую Таню.
– Майкл? – эхом повторил генерал и, смерив Купера взглядом, пожал плечами: – Ну что ж, поехали. Раз вы считаете, что он вам нужен. Жду вас внизу.
– Пять минут, сэр, и мы там, – пообещал Хокинс.
Тейлор кивнул и вышел из кабинета адъютанта.
Майкл с шефом снова остались наедине.
– Сэр, вы позволите вопрос? – спросил Купер.
– Да, конечно, задавай, – разрешил Хокинс и, закрыв глаза, принялся массировать виски – судя по всему, происходящая кутерьма утомила даже его, бывалого офицера.
– Кто такая Таня, которую мы поедем искать?
– Таня Смит, в девичестве Шувалова, тридцать два года, твоя, к слову, землячка, – со вздохом сказал капитан. – Служит у Тейлора секретаршей. Пока муж стережет город Эль-Вафра в Кувейте, строит глазки генералу. Генерал мужественно сдерживается, но, как видишь, она ему уже не безразлична. Что будет дальше, время покажет. Как-то так, если в двух словах.
– Ясно, – протянул Майкл.
Новость о присутствии в штате землячки не слишком-то обрадовала Купера. Что, если она опознает его акцент и станет задавать неудобные вопросы, да еще в присутствии генерала? Тейлор и сам уже что-то подозревает, это заметно, но пока откровенно не давит. А если уж девушка, к которой он, судя по всему, питает самые нежные чувства, зародит в его душе сомнения, Майклу явно не поздоровится.
Строго говоря, Купер не очень-то представлял, как выглядит влюбленный генерал. По его мнению, все, кого поражал стрелой Купидон, вели себя, мягко говоря, не слишком адекватно, но, возможно, в случае с Тейлором это правило не действует?..
Взволнованная физиономия генерала, однако, свидетельствовала об обратном.
– Да не переживай ты так, – одернул его капитан. – Она тоже на меня работает.
