Слова принца Филиппа было достаточно. Аристотель Оазис загодя мобилизовал весь свой танкерный флот. Он был готов к войне на Ближнем Востоке.
Старая площадь. ЦК КПСС
В отсутствие Хрущева срочное заседание президиума ЦК вел Михаил Андреевич Суслов.
— Где наш министр иностранных дел, выяснили? — спросил он.
— В Театре оперетты, — доложил помощник.
Суслов распорядился:
— Найдите его в театре. Попросите мне перезвонить.
Он повернулся к присутствующим:
— А пока что продолжим обсуждение.
Докладывал Громыко:
— Внезапное решение президента Египта Насера национализировать Суэцкий канал враждебно воспринято Англией и Францией. Они созывают в Лондоне конференцию стран, заинтересованных в использовании Суэцкого канала.
По нашим сведениям, одновременно готовится военная операция против Египта.
Тем временем взволнованные ответственным поручением администраторы Театра оперетты отыскали Шепилова в зрительном зале:
— Дмитрий Трофимович, вас срочно к телефону!
Министр иностранных дел прошел в комнату директора театра. Набрал номер секретариата Суслова. Михаил Андреевич пребывал в хорошем настроении:
— Говорят, вы в театре? Что-нибудь интересное?
— Да, такая легкая музыкальная комедия, — осторожно ответил Шепилов.
Суслов демонстрировал исключительную любезность:
— Если вы в состоянии оторваться, может быть, приедете?
И Суслов обратился к Андрею Андреевичу:
— Продолжайте, товарищ Громыко.
— Президент Насер не хочет ехать на конференцию в Лондоне. Полагаю, это неверная позиция. Нам следует в аккуратной форме рекомендовать ему поехать. И самим отправить делегацию.
— Зачем нам в этом участвовать? — сказал кто-то из членов президиума ЦК. — Нам надо проводить свою линию.
Громыко объяснил:
— Ни одно крупное международное событие не должно проходить без нашего участия. Мы должны приучить мир — без нас ничего не решается.
Появился Шепилов.
Суслов сразу спросил его:
— Ваше мнение, участвовать ли нам в Лондонской конференции о судьбе Суэцкого канала?
— Если ехать, то только для того, чтобы разоблачить колонизаторский характер конференции.
— Мы же хотели пригласить Насера в Москву, — вспомнил Суслов.
Громыко доложил:
— Наш посол навестил Насера дома. Президент Египта ответил, что принимает приглашение. Хотя доверительно рассказал, что страдает морской болезнью и еще до посадки в самолет почти падает в обморок.
Суслов вмешался:
— Мы готовы отправить за ним наш самолет, если он пожелает.
Громыко пояснил:
— Посол сделал это предложение египетскому президенту. Насер ответил, что он благодарен, но намерен лететь на своем самолете британского производства. Отметил, что именно в этом самолете он не страдает от морской болезни. Насер похвалил английский самолет за комфорт, скорость и отсутствие шума и вибрации…
Суслов заключил:
— Мы должны быть готовы к тому, что на Ближнем Востоке вспыхнет война. Надо прогнозировать ее последствия — политические и экономические. Явно поднимутся цены на нефть… Я доложу Никите Сергеевичу. После этого примем окончательное решение.
Цена войны
31 октября 1956 года британские самолеты бомбили египетские аэродромы, порты и средства связи. 5 ноября британские и французские парашютисты высадились в Порт— Саиде. Судоходство через Суэцкий канал прекратилось. И сразу понадобилось большое количество танкеров, чтобы другими маршрутами доставлять нефть потребителям.
Аристотель Оазис оказался единственным судовладельцем, чьи суда были наготове и находились в нужном месте. Американские нефтяные гиганты, которые еще недавно им пренебрегали, наперебой фрахтовали его танкеры.
Цены за фрахт танкера достигли заоблачных высот. Обычно один рейс танкера приносил ему двести тысяч долларов. Теперь — около трех миллионов. Аристотель Оазис невиданно разбогател на ближневосточной войне.
Москва. МИД. Кабинет министра
— Непривычная картина, — заметил вполголоса один из сотрудников, заходя в кабинет министра иностранных дел.
Рядом с дипломатами расположились военные. Дмитрий Трофимович Шепилов представил одного из них:
— Генерал-лейтенант Штеменко, начальник главного разведывательного управления генерального штаба. Ему поручено ввести нас в курс дела. Вы знаете, какие события произошли ранним утром на Ближнем Востоке.
Генерал зачитал сводку:
«В 7:30 утра англо-французское командование начало выброску воздушного десанта на территорию Египта. К 14:30 было выброшено до одной парашютно-десантной бригады, в составе которой отмечались английские и французские парашютисты. Выброска десанта производилась под сильным прикрытием авиации».
— Настоящая война, — констатировал Шепилов. — И мы не можем допустить поражения нашего союзника на Ближнем Востоке.
Заместитель министра Новиков доложил:
— Наш посол сообщает, что египтяне ждут военной помощи. В Каире распространяются слухи, что сорок тысяч советских мусульман-добровольцев по воздуху перебрасываются на помощь Египту, а советская авиация бомбит английские базы на Кипре.
— Перебросить наши войска в Египет мы не в состоянии, — информировал дипломатов генерал Штеменко.
И сразу ответил на возможный вопрос: — Не располагаем такими возможностями.
После совещания Шепилов и Громыко остались вдвоем.
— Мне говорят, вы хотите уйти на научную работу, — сказал министр. — Я вас прошу задержаться хотя бы на полгода. У меня все помощники — журналисты из «Правды», дипломатии не знают. Научите моих ребят мидовским делам. И сегодня вечером — заседание президиума ЦК. Поедем вместе.
Старая площадь. ЦК КПСС
Шепилов говорил членам президиума ЦК:
— Военная агрессия Англии и Франции на Ближнем Востоке коренным образом изменила ситуацию. Главная задача — остановить империалистов. Мы подготовили проект заявления советского правительства.
Текст положили на стол перед Хрущевым.
Но Никита Сергеевич попросил:
— Прочитайте. Хочу послушать, как это звучит.
Шепилов, нацепив очки, прочитал своим поставленным голосом:
«Мы полны решимости сокрушить агрессоров силой и восстановить мир на Ближнем Востоке… Если эта война не будет пресечена, то она может принести с собой опасность перерастания в третью мировую войну».
Шепилов добавил:
