– Но почему они так стараются убить тебя? – спросила Маля.
– Я думаю, что съел своего генерала.
Все потрясенно замолчали.
– Съел? – спросил Ван из-за плеча Альмади. – Прямо вот так прожевал и съел? На обед?
Альмади вздрогнула.
– А ты что здесь делаешь? Ты должен помогать Рамосу убирать лазарет, – она мрачно посмотрела на Вана, – лазарет, который ты перевернул вверх дном, разыскивая лекарства для, – она посмотрела на Тула, – пациента.
– Иди работай, Ван, – устало сказал Ошо.
– Я только хотел спросить, сколько он съел, – обиделся Ван.
– Думаю, что съел его сердце. Уверен, что съел голову, – судя по звериному лицу Тула, он продолжал сомневаться, – мои воспоминания об этом дне… туманны. Но я точно помню, что сжимал зубами голову человека. Помню вкус его крови… – тут он довольно рыкнул, – я должен был его съесть. Я не отпустил бы того, кого уже поймал. Возможно, я съел его целиком.
– Норны! – Альмади затрясла головой.
– Человеческий череп трещит на зубах, как деревянный ящик…
– Отлично, – перебила его Маля, – мы поняли. Ты съел своего генерала.
– Я считал, что плюсовые всегда сохраняют верность своим… своим… – Ошо замялся.
– Хозяевам? – предположил Тул.
– Владельцам, – твердо сказала Альмади, – предполагается, что вы верны своим владельцам. Все плюсовые верны владельцам. До самой смерти.
Тул улыбнулся:
– Думаю, генерал тоже удивился.
– И все-таки какой смысл тратить столько сил на одного мятежного солдата? – спросил Ошо.
– Да, – Тул нахмурился, – я думал, что «Мерсье» давно забыла об этом.
– «Мерсье»? – Альмади чуть не вскрикнула. – Вот кто…
– Владел мной? – Тул мрачно посмотрел на Альмади.
Ошо присвистнул.
– Это объясняет, откуда у них такое оружие.
– Возможно, стоило бы злить что-нибудь поменьше? – предположил Ван. – Ну, Китай, там…
– Иди работай, Ван, – велела Маля. Мальчик, разумеется, проигнорировал ее и сел рядом, как будто имел на это право.
– Никто не выбирает своих богов, – сказал Тул, – корпорация «Мерсье» создала меня.
– А теперь собирается тебя поджарить, – сказал Ван.
– Похоже на то. Захватив власть в Затонувших городах, я поставил себя выше людей… – Тул осекся, и выглядел он при этом тоскливо.
Маля следила, как меняется его лицо. Затонувшие города были адом для тех, кто жил и воевал там, но для Тула они стали идеальным домом. Именно для таких мест он и был создан.
Тул глядел на свои огромные лапы с когтями и задумчиво сжимал их и разжимал.
– И снова я остался совсем один.
Маля никогда не видела получеловека таким подавленным. Дело было не в кровоточащих ранах, не в обгоревшей плоти, не в разорванной коже, не в страшных шрамах, которые закрывали один глаз. У него повисли уши и обвисли плечи.
– Ты можешь собрать новую стаю и завоевать новое место, – наконец сказала Маля, – мы поможем тебе найти такое место, куда Мерсье не сунется.
Тул засмеялся:
– Нет. Все кончено. Мои боги вездесущи, и их не победить. Мне придется прятаться. Я найду место, где людей мало, а плюсовых еще меньше. Они помогут мне выжить, потому что решат, что я потерялся. Я был слишком высокомерен и забыл самого себя. Я должен исчезнуть и больше никогда не высовываться. Это единственный путь.
– Вступай в нашу команду, – предложила Маля.
Капитан Альмади задержала дыхание, но Маля продолжала:
– Мы тебя прикроем. Ты можешь говорить, – тут она немного смутилась, – что ты наш. Тогда ты не будешь выделяться. Просто очередной плюсовой, которого наняли на корабль. Тебя никто не заметит.
– Это я принимаю решения по поводу экипажа, – возразила Альмади, – таковы условия нашей сделки. Я управляю кораблем, ты занимаешься торговлей. Мы согласились, что корабль – только мое дело.
– Тогда пусть он будет грузом, – парировала Маля, – решения по поводу груза принимаю я, таковы условия нашей сделки.
– Твой капитан права, – сказал Тул, – рядом со мной все подвергаются ужасной опасности.
– Тогда оставайся тут, пока не вылечишься. До этого нет смысла ничего решать. А потом мы доставим тебя туда, куда ты соберешься. Хотя бы это мы можем сделать. Мы отвезем тебя в любую точку мира.
Мгновение ей казалось, что Тул откажется, но плюсовой склонил голову.
– Куда вы направляетесь?
– На Побережье, – коротко сказала капитан Альмади, – на осенние аукционы.
– Но ты можешь оставаться и дольше, – уточнила Маля, метнув в Альмади строгий взгляд, – никто из нас бы не выжил, если бы не ты. – Она оглянулась на Ошо, ища поддержки. – Никто.
Ошо сжал губы, и Мале показалось, что он примет сторону Альмади, но тут он сказал:
– Маля права. Оставайся с нами, пока хочешь.
Альмади разозлилась, но не стала больше возражать – она поняла, что проиграла.
Тул задумчиво посмотрел на Малю.
– Каждый раз, когда я решаю, что доброта никому не нужна, один из вас… – он замолчал и пожал плечами. – Побережье – хороший вариант. Там есть богатые компании, которые нанимают таких, как я, для охраны. Никто не обратит внимания, кому я принадлежу. И там наверняка есть средства, чтобы окончательно меня вылечить.
– Тогда решено, – сказала Маля, – ты с нами, – и снова строго посмотрела на Альмади, – пока ты хочешь, ты путешествуешь с нами.
– Ага! – расхохотался Ван. – Одной большой счастливой семьей!
– До этого не дойдет, – пробормотала Альмади.
12
– И как я могу найти конкретного плюсового? – спросила Джонс.
Тори отвел взгляд от рабочей станции.
– Суете нос куда не следует, младший аналитик?
– Гипотетически.
Тори мрачно посмотрел на нее. Сначала она подумала, что он ее выгонит, но вместо этого он резко встал.
– Думаю, надо кое-что тебе показать, – он жестом поманил ее за собой, – пошли, разомнешь ноги.
Она посмотрела на отдел разведки, где остальные аналитики занимались своим делом.
– Джонс, где ты там?
Она неохотно вышла вслед за ним. Пуленепробиваемые двери скользнули в стороны. Чудовищные плюсовые молча смотрели, как они выходят.
Порода и Осколок. Они вдвоем были меньше, чем тот, на которого она охотилась, но любой плюсовой кажется гигантским, когда стоишь рядом с ним. Слишком большие. Слишком много огромных острых зубов. Все древние инстинкты человеческого существа сходили с ума, когда такое создание рассматривало тебя как закуску.
