Ставка японского штаба делалась на ошеломляющий удар и абсолютную внезапность. В Южной Корее, конечно, были аналитики и просто скептики, доказывающие, что Япония рано или поздно начнет прибирать к рукам свою бывшую колонию. Этот интеллигентский бомонд никто не слушал. Их прогнозы не ложились в инновационную бизнес-фору Кореи, которая довлела над страной: «беги, работай, думай — станешь тигром». Фору они придумали себе сами. Для мира они все еще оставались тигренком с цепкими лапками, которого можно приручить, взять на испуг, пристрелить, наконец. В Северной Корее японцев обреченно ждали. Такие аналитики, ждущие нападения агрессора, там представляли собой находящееся у власти большинство. Но останавливать было нечем.
Кирилл утверждал до начала Корейской операции, что «северяне» и «южане» считали войну Японии с Россией своеобразным «страховым полисом».
- Они с удовольствием торговали оружием и устаревшей разведывательной информацией с обеими воюющими сторонами. Тайваньский же истэблишмент, зацикленный на страхе перед вторжением со стороны Китая, вообще числил «японскую угрозу» невозможной, тем более — в этот момент, — считал он. — В этом твой шанс, Гном, и твоя же опасность.
Дальше все игралось как по нотам старой войны. Первые удары были нанесены по аэродромам. Вторые — по боевым кораблям. И ваг уже «F-22» висят над Тайванем, сбивая любой самолет, пытающийся взлететь или сесть, не разбирая военные и гражданские модели. «F-18», израсходовавшие боезапас, возвращаются на «Синано» дня дозаправки и снова уходят к Тайваню, сменяя «Молнии», которые, в свою очередь, садятся на авианосец, чтобы получить новую порцию ракет «воздух—воздух» и «воздух—земля». Этот поганец Сима сыграл CBOЮ роль в этом такте. И Гном был зол. То, что Максимов решил не стрелять, он тогда не знал. Да и не повернешь время вспять.
Сима организовал своеобразный конвейер, «непрерывную разливку свинца». Самолеты и вертолеты 4-го авианосного соединения атаковали «небо» и «землю» при малейших признаках сопротивления. Интернет сообщал, что это полный разгром.
— Никакой радости от того, что мы их предупреждали, не чувствуется, — заявила Маша. Она положила перед ним кучу дополнительных сводок, словно на нее работал сам Ямамото с далеких небес. Не было времени выяснять, откуда она снимала эти цифры, факты и карты. Она была просто молодец и к тому же красивая маленькая женщина. И она любила Агнца. А он, Гном, размазня. Одержимый местью дурак. Чужая война выскальзывала, тем более, из-под контроля...
Сопротивление тайванское было, и это несмотря на блестящие действия японских терра-групп, обеспечивших подход маньчжурских транспортов и высадку. Свой первый тяжелый бой китайцам пришлось вести за район Дзилунского порта, а второй — за сам Дзилунь, морские ворота северного Тайваня. Они овладели городом только в 9.40 утра и сразу же устремились к Тайбэю, над которым уже четвертый час синхронно с Интернет-сообщениями висели японские палубные самолеты. В Москве начали делать ставки в игре в войну. Это не ужасало. Не казалось крамольным. Просто хотелось повеситься.
...К полудню 7-го сентября в операциях за и против Кореи и Тайваня наметился перелом. Он словно был вызван страшными репортажами CNN из Северов. Там откуда-то были иностранные тележурналисты, умудрявшиеся снимать с дальних окраин догорающего разрушенного Пхеньяна. Один репортаж от японцев с недвусмысленными угрозами пилотов «стереть Тайбэй с лица земли» провисел около часа и был снят, как только Маша его скопировала.
В 12.40 японцы перебазировали на полевой аэродром в окрестностях Дзилуна все 12 палубных вертолетов, оставив эсминцы и крейсеры прикрытия без «глаз» и «ушей». «Наглецы. И нечем ударить. Как приятно, когда враг опаздывает! То есть когда я опаздываю все время!» — думал Гном. Командующий только пять минут назад подтвердил приказом его маневр. Если он опоздает и на этот раз, этот чертов «Синано» обеспечит им послезавтра налет на Владик в качестве приза.
К часу дня стрельба стала стихать, японские дипломаты красноречиво убеждали перепуганных тайваньских депутатов и министров в преимуществах Восточно-Азиатского Союза, в том, что суверенитет Тайваня не пострадает, а насильственные действия японцев объясняются необходимостью обеспечить свою обороноспособность в условиях ядерной террористической угрозы. Гном не пошел совещаться с дипломатами. Во-первых, его не звали, а во-вторых, они с вице-адмиралом сами совещались и отдавали приказы в «окна» то открывающейся, то закрывающейся связи.
В 14.02 Сима принял решение завершить операцию и во исполнение первоначального плана проследовать Наху за авиационными боеприпасами. В этот момент 4-е оперативное соединение находилось юго-восточнее небольшого острова Ириомоте из группы Рюкю.
...«Владивосток» и «Петропавловск» всю ночь шли пологим-зигзагом: сначала на юго-запад, затем на северо-запад — через широкий пролив между островами Сакисима и Окинавой. Утром 7-го сентября 4-я дивизия находилась почти строго на север от острова Мияко. Командиры сохраняли возможность перехвата 4-го оперативного соединения вне зависимости от того, будет ли оно действовать против Тайваня или против Кореи или вообще решит вернуться домой.
Информацию о начале короткого сражения за Тайвань Максимов, как и почти все заинтересованные люди на Земле, получил из Интернета. Интернет, разумеется, был спутниковым, а лодка находилась на перископной глубине, а молоденькие мальчики, скучавшие на боевой лодке, ясно дело, открыли все что могли, и даже сделали ставки, несмотря на строгие приказы командования, но подзуженные штатскими спецами, у которых, известно, бес в ребро — дай пострелять или поиграть на старости лет... «Скоро на лодках будут плавать программисты в дредах, кедах и джинсах и воевать по Интернету, путая своих и чужих», — ворчали подводники, но рейс был не штатный и ситуация критическая.
Максимов предполагал, что близко находящийся противник атаковал остров Тайвань с юго-восточного направления и, по всей видимости, находится точно к югу от 4-й дивизии ПЛ. Расстояние даже допускало залп наудачу, но, к несчастью, на линии находились острова Сакисима с их причудливым рельефом. В условиях активного радиопротиводействия — что ж они там, спят, что ли, в боевом-то режиме? - запускать ракеты «на авось» не хотелось. Хотелось, чтоб наверняка. Российские подводные лодки повернули «на неприятеля», отметились у командующего, а значит и на карте у Гнома, потом начали быстро смещаться к югу.
А 4-е оперативное соединение, озабоченное сопротивлением в Тайбэе, напротив, медленно шло на север, в общем направлении на Окинаву, продолжая выпускать и принимать самолеты. Теперь, к 11.30, «Владивосток» находился прямо на запад от «Синано», и между кораблями вновь раскрывались острова Сакисима. Гном мог только ждать. Командующий, вытурив дипломатов и погодников, запустив Гнома и Веревку, нервно ходил вокруг ширмы с корабликами.
— Выпустить ракеты можно, но получается удар с самого ожидаемого для японцев места. Они же развернули свою систему ПВО против Тайваня, — заявил Веревка.
— Поскольку раз в год и палка стреляет, - поддакнул Гном
К полудню Максимов уже представлял себе курс и скорость японского соединения и точно знал, что за горизонтом скрывается «Синано». Он вырубил связь со своими и повернул 4-ю дивизию на юго-восток. Лодки, уже много часов идущие на полной скорости, до последнего предела увеличили ход. Повисла тишина. Уж лучше бы кто-то нарушал дисциплину.
