И если на «остинах» 1-й серии монтаж заднего рулевого управления затруднялся наличием дверей в корме, то у машин 2-й серии их не было. Поэтому уже к началу 1916 года на фронте силами автопулеметных взводов начали оснащать «остины» 2-й серии кормовым постом управления. Вероятно, пионером в этом деле был 26-й взвод под командованием штабс-капитана В. Поплавко. В «Журнале военных действий» этого подразделения об этом сказано так:
«4 марта 1916 года закончено второе (заднее) управление на машине «Чёрт». Управление аналогичное машине «Черномор» посредством троса, идущего из-под переднего штурвала к задней стенке автомобиля, где сделано рулевое колесо».
Варианты передней части бронекорпуса машин «Остин» 1-й серии:
Перебронированный в России, с упраздненным нижним откидным листом и увеличенным верхним. В крыше установлены перископы для наблюдения за полем боя, дверь другой конструкции, открывается по ходу назад (вверху).
Сильно переделанный корпус бронемашины «Егерь» из состава 22-го автопулеметного взвода (внизу).
Бронеавтомобили «Остин» 1-й серии «Егерь» и «Гвардеец» 22-го автопулеметного взвода. 1916 год. «Егерь» имеет измененную бронировку передней части корпуса и переделанную дверь для посадки экипажа, а на «Гвардейце» передняя часть бронекорпуса изменена полностью (АСКМ).
Испытания первого образца бронеавтомобиля «Остин» 2-й серии в Англии. 1915 год. В отличие от серийных машин этого типа, у этого образца тяга для открытия бронелиста перед радиатором еще расположена снаружи, а также несколько другая бронировка задней части корпуса (из коллекции Я. Магнуского).
Подготовленная к отправке в Россию первая партия автомобилей «Остин» 2-й серии перед зданием компании «Остин». Лето 1915 года. Фотография была приведена в статье, посвященной работе фирмы «Остин» в годы Перовой мировой войны, опубликованной в журнале «The Commercial Motors» в 1917 году.
Возможно, что небольшое количество машин оборудовали задним рулем в мастерских Запасной броневой роты, причем проект этой установки разработал старший механик мастерских Зиммеринг. Управление смонтировали на одном из учебных «остинов» 2-й серии. В акте об испытаниях этой конструкции, прошедших 13 апреля 1917 года, говорилось:
«1. Предложенная конструкция вполне рациональна, так как даст удобство управления при заднем ходе.
2. Применение качающегося рычага вместо обычной рулевой колонки признается вполне удачным в силу крайней тесноты помещения и возможности в любом положении рулевого управлять рычагом.
3. При испытании обнаружилось ослабление гибкой передачи тросами, повлиявшее на неодинаковость поворота вправо и влево».
Также отмечалось, что ослабление тросов легко может быть исправлено введением двух контргаек в натяжных втулках. В ходе испытаний выявилось, что радиус поворота при движении вперед составляет «22 шага, а при движении назад — 16 шагов», что соответствует 15,5 и 11 м.
Как видно, что принцип и в первом и во втором случае был одинаковым — в качестве тяг к кормовому рулю использовали тросы. Однако, исходя из имеющейся у автора информации, «остинов», получивших заднее управление, было совсем немного.
«Остины» 3-й и 4-й серий
Летом 1916 года ГВТУ разработало планы по значительному увеличению парка бронеавтомобилей — к 1 июля 1917 года планировалось иметь боевых машин на 70 взводов +100 % резерва для восполнения потерь, то есть 380 пулеметных и 180 пушечных машин. Для столь значительного увеличения числа броневиков принимались меры как по закупке машин за границей, так и по их изготовлению на отечественных заводах. Естественно, в первую очередь речь шла о бронеавтомобилях «Остин», хорошо зарекомендовавших себя в русских условиях.
Летом 1916 года Англо-Русский правительственный комитет провел переговоры с фирмой «Остин» относительно поставки в Россию дополнительного количества броневых автомобилей. При этом предполагалось внести в их конструкцию ряд изменений по опыту эксплуатации и боевого применения машин 1-й и 2-й серий. Проект новой броневой машины разработали в короткий срок, немного времени потребовалось и на его доработку и утверждение в ГВТУ.
В результате уже 25 августа 1916 года Англо-Русский правительственный комитет заключил с фирмой «Остин» контракт № 399-3 на изготовление 60 бронированных автомобилей «Остин», а также на поставку 60 таких же шасси для их бронировки в России (об этих машинах чуть позже). Согласно журналу № 40 Комиссии по броневым автомобилям от 7 сентября 1916 года, новый броневик должен был отличаться от предыдущих машин этой марки следующим:
«Изменения в сравнении с имеющимися у нас броневыми автомобилями «Остин» последней получки:
1. Установлен задний руль;
2. Применены пуленепробиваемые стекла;
3. Для укрытия пулеметов имеются броневые щеки;
4. В задней части имеется входная дверь;
5. В каждой башне установлено по одному фонарю, которые могут быть спрятаны в башню или выставлены наружу».
В конце августа 1916 года фирма «Остин» изготовила первый образец нового шасси для бронировки, отличавшегося от предыдущего (2-й серии) встроенным задним рулевым управлением. В октябре началась сборка броневиков «Остин» 3-й серии, и к 11 февраля 1917 года Англо-Русский правительственный комитет в Лондоне принял 33 броневика. В апреле того же года эти машины начали прибывать в Россию.
Для ускорения боевой готовности новых броневиков технический отдел ГВТУ 22 февраля 1917 года заказал на Путиловском заводе «120 пулеметных установок по образцу работающих на фронте, к 60 бронированным «остинам», прибывающим из Англии».
Первые 9 «остинов» 3-й серии прибыли в Петроград в конце мая 1917 года и были осмотрены представителями ГВТУ и Запасного броневого дивизиона.
Новая машина внешне представляла собой несколько измененный броневик 2-й серии с двигателем мощностью 50 л.с. Основным изменением являлся встроенный задний руль, что повышало маневренность машины на поле боя. Изменилась и конструкция рамы шасси — теперь балки в задней части не имели изгиба, как на броневиках 1-й и 2-й серий, а выполнялись прямыми. Возможно, сами балки изготавливались из металлического профиля увеличенного сечения или большей толщины. Задний мост подвешивался на полуэллиптических рессорах, так же как и на машинах 2-й серии.
