Февральская революция и последовавшие за этим события внесли серьезный разлад в отлаженную систему снабжения и боевого обеспечения бронечастей. Довольно тяжелой стала ситуация с пополнением бронедивизионов новыми машинами. Причем, помимо общей неразберихи в тылу, сумятицу в это вносило и Временное правительство, и представители штаба Верховного Главнокомандующего. Например, весной 1917 года в Петроград «для защиты завоеваний революции» был вызван 5-й бронедивизион, который получил дополнительное число боевых машин. Почти одновременно с этим, при инициативе Керенского и поддерживающих Временное правительство офицеров Запасного броневого дивизиона, началось формирование Сводного броневого отряда специального назначения из 12 бронемашин. При этом на его укомплектование, закончившееся к 5 июля 1917 года, поступили в основном «остины», прибывшие с фронта и отремонтированные в мастерских или полученные из Англии машины 3-й серии.
Кроме того, 27 июня 1917 года командующий Петроградским военным округом генерал П. Половцев получил приказание военного министра немедленно командировать на фронт в распоряжение «Верховного Главнокомандующего 16 броневиков, так как там ощущается недостаток таких машин». Для чего броневики нужны были в Ставке, было не совсем понятно, поэтому на следующий день Половцев докладывал:
«Бронеавтомобилей имеется в Петрограде: 7 машин «Рено», признанных совершенно непригодными для фронта, без пулеметных установок; 10 машин «Фиат» в мастерских оборудуются, могут быть направлены 10 июля, но без охлаждения для пулеметов; 2 машины «Остин» ожидаются из Москвы и 10 из-за границы. На 10 машин «Фиат» сделано распределение по броневым дивизионам фронта, и приемщики ожидаются. Прикажите ли отменить это распределение и выслать машины в распоряжение Главковерха?»
Осталось без ответа и направленное в Главное управление Генерального штаба письмо командира 12-го броневого дивизиона, пересланное начальнику технического отдела ГВТУ 8 июня 1917 года:
«В ГУГШ поступило заявление от 12-го броневого автомобильного дивизиона, указывающее, что в Петрограде в данное время задержано 30 автомобилей. 37 таких машин направлены из Англии в Москву (из Архангельска броневики везли в Петроград через Москву, так как прямого железнодорожного сообщения между Петроградом и Архангельском тогда не было. — Прим. автора), где их якобы предполагается задержать. Между тем фронт в данное время ощущает острый недостаток в означенных машинах. В частности, в 12-м дивизионе 12-й армии должно быть по штату 12 машин, в 12-м отделении выбыли из строя все машины в январских боях, в 13-м одна, в 28-м лишь две устаревшей конструкции, с которыми весьма затруднительно работать. Всего в дивизионе на лицо 6 машин, а совершенно пригодных 3. Ввиду сего ходатайствую о снабжении его новыми машинами».
Тем не менее, несмотря на разного рода проблемы, автоброневые части в основной своей массе сохранили боеспособность и не поддались антивоенной агитации.
Высокая боеспособность броневых частей в полной мере проявилась во время летней кампании 1917 года. Особенно активно броневые автомобили действовали во время прорыва Юго-Западного фронта немцами и отхода русских частей. Из-за развала армии многие солдаты бросали оружие и отходили в тыл, фронт держать было нечем. В результате арьергардные бои с наступавшими частями противника часто велись одними броневиками, которые поддерживали не деморализованные пехотные и кавалерийские части. Сложно сказать, сколько броневиков имелось на фронте к началу летнего наступления, но на 1 мая 1917 года в его броневых частях (включая Бельгийский бронедивизион) числилось 113 бронеавтомобилей, из них 32 «остина».
Бронеавтомобиль «Остин» 2-й серии одного из автобронеотрядов Красной Армии на улице Харькова. 1 марта 1919 года. На заднем плане броневики «Армстронг-Уитворт-Джаррот» и «Остин» 3-й серии (РГАКФД).
Особенно активно действовал 11-й бронедивизион, командир которого полковник Новиков сообщал следующее:
«Генерал-квартирмейстеру Юго-Западного фронта 15 июля 1917 года в 23.50, оперативная.
С начала прорыва немцев на Тарнопольском направлении к месту прорыва были двинуты бронеавтомобили 11-го дивизиона и своими самоотверженными действиями на двое суток задержали противника у Тарнополя. Постоянно покидаемые пехотой, не всегда даже имея поддержку артиллерии, они своими смелыми выездами, часто по плохим проселочным дорогам, сдерживали напор немцев и увлекали за собой пехоту, продолжая до сего времени быть в линии сторожевого охранения. За время боев несколько машин было подбито прямыми попаданиями снарядов, все машины поизносились и требуют ремонта, а некоторые пришли в негодность. Тем не менее дух дивизиона продолжает оставаться превосходным. Дабы поддержать этот дух, ходатайствую о немедленном назначении 10 новых броневых автомобилей и распоряжение удовлетворить технические нужды 11-го броневого автомобильного дивизиона».
Следует добавить, что к лету 1917 года 11-й бронедивизион был самым сильным в армии — в его составе имелось 9 отделений, всего порядка 30 машин, из которых более половины «остинов». В боях с 16 июня по 15 июля 1917 года 11-й дивизион безвозвратно потерял 3 машины (из них один «Остин»), оставленные на поле боя, а еще три «остина» получили серьезные повреждения.
Не менее эффективно действовали и другие бронечасти Юго-Западного фронта, о чем свидетельствует рапорт командира 7-го бронедивизиона, направленный начальнику ГВТУ 15 июля 1917 года:
«В 7-м дивизионе, показавшем блестящую боевую работу, разбито в боях несколько броневых машин, которые необходимо пополнить безотлагательно. Если в запасе нет вполне готовых к бою бронеавтомобилей, то, по некоторым сведениям, в Петрограде находится, кроме Запасного, 5-й броневой дивизион, вызванный с фронта, которому по неизвестно чьему распоряжению из автошколы были выданы в конце мая или начале июня 5 сверхштатных бронемашин. Соблаговолите сделать распоряжение о немедленной высылке через Киев на Проскуров 7-му дивизиону 6 вооруженных и вполне готовых к бою броневиков. Обстановка исключительно боевая, ценность бронечастей требует срочности исполнения изложенного».
Бронеавтомобиль «Остин» 3-й серии из той же колонны, что и на предыдущем фото. Харьков, 1 марта 1919 года. На фото хорошо видны рамки пулестойких стекол, закрепленные на нижнем откидном листе кронштейнами. На транспаранте в передней части машины читается: «Свобода или смерть. Долой…» (РГАКФД).
Следует добавить, что 7-й дивизион был вторым по численности (после 11-го), имея в своем составе 7 отделений. На 1 января 1917 года в его составе числилось 17 бронемашин (из них 10 «остинов»), а весной он пополнился еще двумя отделениями, переброшенными с Кавказского фронта (6 броневиков). Возможно, до лета 1917 года дивизион получил еще несколько броневиков для доведения числа машин в отделениях до четырех по новому штату. В любом случае к летней кампании 7-й бронедивизион насчитывал не менее 23 бронеавтомобилей, из них не менее 14 «остинов».
