В составе КПНЕК «красные кхмеры» получили ряд важных постов: Кхиеу Самфан — вице-премьера и министра обороны; Ху Ним — министра информации; Ху Юн — министра внутренних дел; Тхиун Мум — министра экономики и финансов; Чау Сонг — министра по особым поручениям; Тхиун Прасит — министра координации национальной борьбы; Чан Юран — министра образования (позже его заменила Йенг Тхирит); Чу Чет — министра по религиозным и социальным делам.
23 марта 1972 года был объявлен состав Высшего военного командования НОАК, полностью состоявший из «красных кхмеров»: Кхиеу Самфан (председатель), Пол Пот (командующий), Со Пхим (заместитель командующего), Нуон Чеа (начальник политического отдела), Та Мок (начальник службы снабжения), Сон Сен (начальник генерального штаба), Сок Тхуоть (начальник службы безопасности). Все входившие в Высшее военное командование были членами или кандидатами в члены ЦК Коммунистической партии Кампучии.
Йенг Сари с 20 октября 1971 года находился в Пекине в качестве специального представителя внутренней части НЕФК. Фактически он стал выполнять функции посланника «красных кхмеров» по иностранным делам.
Полная поддержка заявлению Сианука о начале вооруженной борьбы против режима Лон Нола была выражена правительством Демократической Республики Вьетнам 24 марта, а Временным революционным правительством Южного Вьетнама — 26 марта 1970 года. После этого вьетнамцы начали переговоры с «красными кхмерами» о формах и методах вооруженной борьбы в Камбодже, в которой, как предполагалось, за вьетнамцами сохранялась бы руководящая и направляющая роль. Но «красных кхмеров» не устраивала подобная перспектива.
На переговорах в Ханое Пол Пот отклонил предложение руководства ДРВ о создании смешанного военного командования в Камбодже. Радикальное руководство «красных кхмеров» предпочитало самостоятельность и независимость своих действий.
В июне 1970 года Пол Пот перенес штаб-квартиру «красных кхмеров» из приграничного с Вьетнамом района в глубь страны. В октябре 1970 года на заседании ЦК ПКК было принято решение: «Строго придерживаться во всех отношениях позиции независимости и суверенитета, опоры на собственные силы и ответственности за собственную судьбу. Вопрос о солидарности с Вьетнамом отделить от позиции независимости, суверенитета и постоянной бдительности».
«Красные кхмеры» отказались подчинить свою тактику боевых действий решению стратегических задач вьетнамцев в Южном Вьетнаме. Кроме того, лидеры «красных кхмеров» предупредили вьетнамцев о недопустимости проведения подрывных действий среди кампучийцев и бойцов революционной армии, намекая на провьетнамскую агитацию, которую вели примерно тысяча иссараковцев, прибывших в Камбоджу после многолетнего сидения в Северном Вьетнаме.
В мае 1971 года ЦК ПКК напечатал брошюру, в которой подчеркивалась вторичность иностранного участия в кампучийской революции. В июле 1971 года в джунглях на севере Камбоджи прошла партийная конференция, делегаты которой единодушно подтвердили, что только руководители ПКК «имеют право контролировать все аспекты кампучийской революции». В состав ЦК партии не избрали ни одного иссараковца или симпатизировавшего Вьетнаму члена ПКК. 30 сентября 1971 года состоялся очередной съезд ПКК, в решениях которого Вьетнам объявлялся опасным врагом. С этого времени начинается постепенное вытеснение провьетнамских элементов из руководящих структур «красных кхмеров».
22 декабря 1972 года в Пекине в госпитале скончался патриарх кхмерского коммунистического движения Сон Нгок Минь, которого, по одной из версий, отравили лазутчики «красных кхмеров». В Ханое прошла пышная церемония его похорон. Смерть Сон Нгок Миня стала своеобразным сигналом к началу открытого давления на иссараковцев, девяносто процентов которых было направлено на перевоспитание в сельскую местность в глухие отдаленные районы Камбоджи.
Дело дошло до того, что иссараковцы не чувствовали себя спокойно даже во Вьетнаме. В 1973 году Йенг Тхирит, руководившая находившейся в Ханое радиостанцией «красных кхмеров», уволила сотрудников, заподозренных в чрезмерных симпатиях к Вьетнаму.
Ханой почти не вмешивался в межфракционную борьбу среди «красных кхмеров». Для вьетнамцев было крайне важным сохранение партнерских отношений с ними в преддверии решающих боев по уничтожению проамериканского режима в Южном Вьетнаме. Но в беседе с послом СССР в Хнное Ильей Щербаковым генеральный секретарь ЦК ПТВ Ле Зуан и признал: «Инициатива в камбоджийских делах не в наших руках».
Грязная война США в Индокитае вызывала отвращение у западной общественности. Руководство «красных кхмеров» mix пользовалось благоприятной ситуацией и отрядило на завоевание симпатий международного общественного мнения самых рафинированных интеллектуалов из своих рядов — братьев Тхиун: Мума и Прасита. Их благородное, аристократическое происхождение, европейские манеры и престижное образование произвели в Западной Европе благоприятное впечатление. Братьям Тхиун удалось убедить не только
левую интеллигенцию, но и многих государственных деятелей западных стран, что «красные кхмеры» представляют собой разумную и гуманную альтернативу коррумпированному и реакционному режиму генерала Лон Нола.
Некоторое время спустя западной общественности были представлены лики партизанских вождей «красных кхмеров», фотографии которых украсили многотиражную пропагандистскую брошюру, отпечатанную в Пекине. Книжка издавалась с целью «развеять одиозную и мерзкую клевету американской империалистической пропагандистской машины о сопротивлении в Камбодже».
Мир увидел фотографии блистательных выпускников Сорбонны Кхиеу Самфана и Ху Юна, а также литератора-идеалиста Ху Нима. Они стали живым воплощением романтичной революционной легенды: ладные, уверенные в правоте своего дела интеллигентные мужчины, которые привлекательно смотрелись на фоне рядовых солдат-крестьян. В их облике было что-то неуловимое от легендарного латиноамериканского революционера Че Гевары. Левая интеллигенция Запада увидела в них предвестников мирового революционного ренессанса.
При этом мало кто обратил внимание на галерею фотопортретов истинных руководителей «красных кхмеров» — Пол Пота, Нуон Чеа, Йенг Сари, которые предпочитали держаться в тени. Полноватые щеки и простая стрижка Пол Пота вообще придавали ему вид безвредного мужичка.
Единственные изображения женщин — фотографии жен Йенг Сари и Пол Пота. Если о супружестве Тхирит с Йенг Сари было известно, то брак Поннари с Пол Потом держался в тайне. Несмотря на всего девятилетнюю разницу в возрасте, Поннари выглядела, как мать своей младшей сестры Тхирит. Своим обликом Поннари напоминала привидение: отвратительно серого цвета волосы, тощее лицо, отрешенный и одновременно пристальный взгляд в пространство. В эти годы у Поннари обнаружилось нервное расстройство, которое на исходе жизни привело ее в психиатрическую лечебницу в Пекине.
Центром поддержки «красных кхмеров» в Западной Европе стал Париж, где в рядах Союза кхмерских студентов ковались кадры для левого движения Камбоджи. В мае 1970 года эмиссары «красных кхмеров» заняли руководящие позиции в Союзе, на базе которого в 1971 году они создали представительство Национального единого фронта Камбоджи во Франции. Парижское представительство НЕФК фактически превратилось в европейское посольство «красных кхмеров».
