Однако, в целом Китайская Народная Республика оставалась главным стратегическим партнером Демократической Кампучии. Официально Китай являлся самым близким и верным другом «красных кхмеров», готовым «пожертвовать всем ради этой дружбы».
Еще до падения Пномпеня, 12 апреля 1975 года, Йенг Сари, находившийся тогда в Пекине, попросил китайских товарищей, чтобы те продолжили поставки вооружения «красным кхмерам» не через Вьетнам, как это делалось ранее, а напрямую в Кампучию. Свою просьбу Йенг Сари обосновал «концом эры тропы Хо Ши Мина».
Первая партия китайского оружия для «красных кхмеров» поступила в порт Компонгсаома уже 20 апреля 1975 года, когда у причала пришвартовался военный корабль ВМС КНР. Солдаты «красных кхмеров» выгрузили с судна оружие и боеприпасы, вместо которых загрузили мешки с солью.
В июне 1975 года Пол Пот посетил Китай с секретным визитом, в ходе которого встречался с Мао Цзэдуном. В августе 1975 года Кхиеу Самфан ездил в Пекин, где подписал с китайским руководством совместное коммюнике, в котором полностью поддерживалась внутренняя и внешняя политика КНР. Руководство Китая было готово оказать Кампучии огромную безвозмездную экономическую и военную помощь.
С середины 1975 года в Компонгсаом регулярно начали заходить китайские суда, доставлявшие, в основном, рис. Обратно в Китай большинство кораблей уходили пустыми. С июля 1975 года в течение нескольких месяцев ежедневно по два-три железнодорожных состава, состоявшие из 25–30 товарных вагонов, груженных китайским рисом, отправлялись в Пномпень.
Помимо 61 тысячи тонн риса, в качестве безвозмездной помощи в 1975 году китайские суда доставили 30 тысяч тонн горюче-смазочных материалов, 3 тысячи тонн керосина, 3 дизельных электрогенератора, 300 грузовых автомобилей, 9000 шпал, 1000 единиц железнодорожного оборудования, 250 тонн пестицидов, 1,8 миллиона мотыг, 2600 тонн плужных лемехов, 237 000 лопат, 60 тонн медикаментов, 20 тысяч велосипедов, 3300 тонн одежды, 200 швейных машины. Интенсивная китайская безвозмездная помощь пошла на убыль в ноябре-декабре 1975 года, когда в Компонгсаоме пришвартовалось только три судна из Китая.
Руководители «красных кхмеров» не афишировали китайскую безвозмездную помощь, потому что один из главных тезисов их пропаганды сводился к необходимости опоры на собственные силы. В этом отношении весьма показательно поведение Кхиеу Самфана во время его визита в Китай в августе 1975 года. Китайцы готовы были обсуждать объемы только безвозмездной помощи, но Кхиеу Самфан настоял на подписании еще и обычного торгового договора. За первые шесть месяцев своего пребывания у власти — с мая по октябрь 1975 года — «красные кхмеры» экспортировали в Китай 2400 тонн каучука, 2200 тонн ценных пород древесины, 200 тонн черного перца, 113 тонн кокосов и 39 тонн семян лекарственных растений, являющихся сырьем для производства стрихнина.
Наиболее интенсивно кампучийско-китайские отношения развивались в военной сфере. Еще в 1975 году, в августе и октябре, Кампучию посещали группы китайских военных экспертов для оценки оборонных потребностей Кампучии. После чего, с помощью китайских советников началось создание современной армии «красных кхмеров», которая, по замыслу Пекина, должна была стать серьезным фактором сдерживания внешнеполитической экспансии Вьетнама в Юго-Восточной Азии.
В феврале 1976 года в Кампучию прибыла военная делегация КНР во главе с заместителем начальника генерального штаба Народно-освободительной армии Китая Ван Шанжуном, который подписал с министром обороны Демократической Кампучии Сон Сеном секретный договор о военном сотрудничестве. Китай обязался передать «красным кхмерам» оснащение для полка артиллерии ПВО, радиолокационного полка и батальона инженерных войск, оборудование для военного аэродрома, сторожевые корабли и быстроходные катеры для ВМС, технику для танкового полка, полка связи и трех полков полевой артиллерии. Подводные лодки, бомбардировщики и истребители планировалось поставлять по мере подготовки кампучийского военно-воздушного и военно-морского состава, а также с учетом темпов строительства новых аэродромов и доков для стоянок кораблей. Численность кампучийских курсантов в военных училищах КНР должна была составить 471 человек для ВВС и 157 — для ВМС.
В Кампучию командировались китайские специалисты по радиолокации и артиллерии ПВО, наземный персонал для ВВС, летный состав для транспортных самолетов, специалисты по ремонту авиационной техники. Всего в 1976 году в Кампучию прибыло примерно 500 китайских военных советников и специалистов.
С их помощью предусматривалось расширение мощностей завода по ремонту военной техники, строительство предприятий по производству пороха, оружия, боеприпасов, бронированных конструкций и т. д. Всего — около сорока заводов и фабрик военного назначения. Завод по производству патронов, построенный Чехословакией в 1960-е годы, китайские специалисты восстановили одним из первых. Совершенно новый, крупный завод по производству оружия, на котором, как предполагалось, работало бы две тысячи рабочих, планировалось построить в пригороде Пномпеня.
В 1978 году почти завершились работы по строительству огромного военного аэродрома в Компонгчнанге. В том же году из Китая вернулась первая группа кампучийских летчиков — выпускников китайских летных военных училищ. В марте — июне 1978 года из Китая поступили первые партии боевых самолетов: десять бомбардировщиков и восемнадцать истребителей. Всего Китай должен был поставить двадцать бомбардировщиков и тридцать шесть истребителей.
В 1978 году военно-морские силы Демократической Кампучии состояли из двадцати судов различных типов и назначения, включая корабль-разведчик, замаскированный под торговое судно. С помощью китайских специалистов на базе ВМС ДК в Реаме полным ходом шло строительство глубоководных причалов, судоремонтной верфи и центра управления боевыми кораблями.
К осени 1978 года в Кампучии находилось несколько тысяч китайских техников, специалистов и военных советников. (их помощью была удвоена пропускная способность морского порта в Компонгсаоме, отремонтирована железная дорога Компонгсаом — Пномпень, строилась новая железная дорога вблизи вьетнамской границы, реконструировался пномпеньский аэропорт.
Численность армии «красных кхмеров» увеличилась до семидесяти тысяч человек. Если в апреле 1975 года у «красных кхмеров» было шесть дивизий, то через год — одиннадцать, а к декабрю 1978 года — двадцать шесть дивизий, из которых большинство дислоцировалось на границе с Вьетнамом. Только в последние месяцы 1978 года Китай поставил в Кампучию двести танков, триста бронемашин, триста артиллерийских орудий и большое количество другой военной техники.
Китай оказывал «красным кхмерам» масштабную экономическую помощь. Тысячи китайских советников находились на промышленных предприятиях в Пномпене и по всей страна. Китайский технический персонал восстановил фабрики но производству цемента, тканей, стекла и стеклотары, шин и резины, тракторосборочный завод, гидроэлектростанцию в юрах Кириром. Для текстильной фабрики в городе Компонгчам Пекин поставил полный комплект станков и прочего оборудования, необходимого для работы предприятия.
