Готовность правительства Хун Сена к конструктивному сотрудничеству не была оценена руководством ООН, которое сохраняло экономическое эмбарго против НРК. Формально это преподносилось как акт нейтралитета ООН. В действительности это была завуалированная поддержка «красных кхмеров». Сокращение экономической помощи со стороны СССР и экономическая блокада со стороны Запада создавали дополнительные проблемы для кампучийского правительства. Ооновцы рассчитывали, что в условиях нарастания социально-экономических трудностей большинство избирателей проголосует против Народной партии Хун Сена.
Система проведения выборов также благоприятствовала «красным кхмерам». Предложенная правительством Хун Сена мажоритарная система, при которой в парламент проходил кандидат, получивший большинство голосов в данном конкретном избирательном округе, оставляла «красным кхмерам» мало шансов провести своих представителей в Национальное собрание Кампучии. ООН утвердила пропорциональную систему выборов, позволявшую «красным кхмерам» реально претендовать на представительство в парламенте.
План ООН не прописывал процедур эффективного контроля за избирательным процессом в районах, контролировавшихся «красными кхмерами». Ооновские наблюдатели намеревались проводить лишь точечную проверку в отдаленных областях. В то же время, план ООН предусматривал скрупулезное наблюдение за избирательным процессом в районах, находившихся под управлением правительства Хун Сена.
О том, что ооновский план проведения выборов потворствовал «красным кхмерам», свидетельствует и тот факт, что 17 октября 1991 года Совет безопасности ООН разрешил «красным кхмерам» переместить в Кампучию несколько сот тысяч кхмерских беженцев из Таиланда. Фактически под дулами автоматов «красные кхмеры» приводили в Кампучию своих потенциальных избирателей. Согласно внутренним документам Партии Демократической Кампучии, «красные кхмеры» планировали получить в Национальном собрании Кампучии до сорока депутатских мест из ста двадцати трех.
Временная администрация ООН обосновалась в Кампучии в 1991 году. Вместе с ооновцами в Пномпень прибыла и делегация «красных кхмеров» во главе с Кхиеу Самфаном для открытия своего официального представительства в кампучийской столице. Их встречала разъяренная толпа пномпеньцев. Даже Сианук мрачно констатировал: «Пять постоянных членов Совета безопасности ООН принудили кампучийцев смириться с возвращением „красных кхмеров“ в Пномпень».
Осенью 1991 года Пол Пот объявил тактику действий «красных кхмеров» накануне выборов: «Провести стратегическое политическое наступление в сельской местности и открыть поле битвы в Пномпене с целью захвата политической власти. <…> Для этого надо провести ряд боевых атак, чтобы посеять панику. <…> План ООН — это результат нашей борьбы, оружие, которое надо использовать, чтобы нанести поражение врагам. <…> План ООН — в наших интересах, если его правильно осуществлять, то мы победим. <…> Мы не должны позволить похоронить его».
«Красные кхмеры» были уверены, что ЮНТАК ничего не будет проверять в «их» избирательных округах и автоматически акцептирует любые итоги голосования.
В апреле 1992 года ЮНТАК организовала возвращение в Кампучию из Таиланда еще трехсот пятидесяти тысяч кхмерских беженцев, зарегистрированных в качестве избирателей в районах, контролировавшихся «красными кхмерами», которые отказались допустить туда наблюдателей ООН.
Одновременно «красные кхмеры» потребовали от ООН распустить правительственную администрацию Хун Сена во всех провинциях и уездах Кампучии и временно заменить ее сотрудниками ЮНТАК. Таким образом, по мнению «красных кхмеров», создавалась бы нейтральная политическая среда для проведения выборов.
У «красных кхмеров» начались проблемы с ООН после того, как ЮНТАК возглавил японский дипломат Ясуши Акаши.
Процесс разоружения кампучийских вооруженных формирований должен был начаться 13 июня 1992 года. Но за два дня до намеченного срока Акаши получил письмо от «красных кхмеров», в котором указывалось, что их отряды не имеют возможности позволить силам ЮНТАК продолжить развертывание в областях, контролируемых «красными кхмерами». Фактически они отказались разоружиться. Назвав подобные действия недопустимыми, Акаши признал, что «красные кхмеры» серьезно угрожают процессу урегулирования: «К сожалению, существующие нарушения перемирия со стороны «красных кхмеров» продолжают увеличиваться в числе и серьезности. Характер этих действий указывает на преднамеренную политику террора против обычных кампучийцев».
Акаши предложил Совету безопасности ООН рассмотреть вопрос о введении санкций против «красных кхмеров». Но заместитель генерального секретаря ООН по миротворческим операциям генерал Маррак Гоулдинг возразил: «Я не думаю, что мы должны говорить о санкциях».
Со своей стороны, «красные кхмеры» выдвинули ООН ультиматум — они не будут участвовать в выборах, если ЮНТАК не создаст в Кампучии нейтральную политическую среду, то есть не распустит правительство Хун Сена и не разоружит правительственную армию.
Для придания большей весомости своим требованиям, «красные кхмеры» стали совершать нападения на персонал ЮНТАК и подразделения миротворческих сил ООН, которые продолжали бездействовать. Скандальную огласку получил эпизод с голландскими миротворцами, которые убежали из района «красных кхмеров», увидев перед собой мальчика-подростка с автоматом наперевес. А в большинстве случаев «красные кхмеры» просто бросали на дорогу бамбуковые палки, чтобы ооновские солдаты не лезли к ним. «Красные кхмеры» также пригрозили, что будут сбивать вертолеты ООН, если те вздумают летать над районами дислокации отрядов «красных кхмеров».
После этого командующий миротворческими силами ООН в Кампучии, французский бригадный генерал Мишель Лоридон, предложил руководителям ЮНТАК силой разоружить «красных кхмеров». Практически это означало бы начало боевых действий между миротворческими силами ООН и «красными кхмерами».
Руководство ООН быстро остудило боевой пыл французского генерала, отправив его в отставку. Уходя, Лоридон сказал: «У нас был шанс заставить „красных кхмеров“ выполнять мирные соглашения, которые они подписали. Но я не сумел убедить в этом моих начальников. <…> Они только сидели и ждали, когда лидеры „красных кхмеров“ согласятся разоружить свои отряды».
25 сентября 1992 года СБ ООН наконец-то пригрозил «красным кхмерам» санкциями, если те продолжат нарушать мирные соглашения. Но эти предостережения так и остались вербальными.
В ноябре 1992 года генеральный секретарь ООН Бутрос Гали одобрил тактику терпеливой дипломатии в отношении «красных кхмеров», которые в последующие месяцы неоднократно испытывали терпение ООН. В ноябре — декабре 1992 года они похитили восемьдесят семь миротворцев ООН, отпустив их после угроз и издевательств. «Красные кхмеры» испортили новогодний праздник ооновцам, подвергнув артобстрелу пункты размещения ЮНТАК в городе Сиемреап. Нападение приняло столь угрожающий характер, что за несколько часов до новогоднего торжества 31 декабря 1992 года ооновский персонал вывезли из Сиемреапа на вертолетах. В январе 1993 года «красные кхмеры» захватили еще более двадцати служащих ООН.
