14 сентября 1996 года Сианук подписал королевский декрет об амнистии Йенг Сари, перешедшего вместе со своими отрядами на сторону правительства. Йенг Сари объяснил свой поступок тем, что он не хотел оказаться на стороне проигравших. Хун Сен утвердил Йенг Сари главой муниципалитета города Пайлина, расположенного на западе Камбоджи, вблизи границы с Таиландом. С 1979 года Пайлин находился под контролем «красных кхмеров», будучи их неформальной столицей.
После перехода Йенг Сари на сторону правительства в руководстве «красных кхмеров» стали безраздельно господствовать непримиримые во главе с Та Моком, выступавшим за продолжение войны с Хун Сеном.
Именно с этой группировкой непримиримых «красных кхмеров» в октябре 1996 года вступил в тайные сношения Ранаридх, готовивший государственный переворот с целью отстранения Хун Сена от власти. От имени Ранаридха секретные переговоры с «красными кхмерами» вел бывший командующий вооруженными формированиями ФУНСИНПЕК генерал Бун Чхай.
В январе 1997 года эмиссары Ранаридха договорились с Та Моком о скрытной переброске в Пномпень отрядов «красных кхмеров», которые в столице переодевались в форму королевских вооруженных сил. Эти не учтенные министерством обороны боевые соединения составили костяк «тайной армии» Ранаридха, которая концентрировалась в окрестностях Пномпеня в ожидании сигнала к началу путча.
Не исключено, что подготовка Ранаридха к государственному перевороту поощрялась спецслужбами США. Во всяком случае, как раз в этот период американские СМИ развернули мощную пропагандистскую кампанию по демонизации Хун Сена.
В марте 1997 года съезд партии ФУНСИНПЕК принял решение о начале конфронтации с Народной партией. Монархисты решили организовать массовые беспорядки в Пномпене под видом демонстраций протеста против коррумпированной клики Хун Сена. На съезде также объявили о формировании антихунсеновского Объединенного национального фронта, который с целью привлечения сторонников нагнетал бы в стране антивьетнамскую истерию. Лидеры ФУНСИНПЕК выступали с провокационными и подстрекательскими заявлениями о продаже Хун Сеном Камбоджи вьетнамцам. Тайно готовились погромы вьетнамских поселений в Камбодже.
В июне 1997 года Ранаридх договорился с Кхиеу Самфаном о присоединении «красных кхмеров» к Объединенному национальному фронту.
«Красные кхмеры» опять получили возможность для захвата власти в Камбодже. После свержения Хун Сена они планировали подчинить себе и Ранаридха. Это подтверждают протоколы заседания руководства Партии Демократической Кампучии: «Лодка Ранаридха тонет, а наша — нет. Мы должны помочь Ранаридху, предложив ему палку, но не руку и не объятия. Нельзя позволить ему цепляться за нашу лодку, а то мы все пойдем ко дну. <…> Объединенный национальный фронт не важен. Присоединение к фронту даст нам легитимность. Как только мы обретем законный статус, мир захочет помочь нам. <…> Фронт — только возможность для накопления сил. Мы не идем с Ранаридхом, чтобы умереть, а чтобы накопить силы для борьбы с дикими вьетнамцами».
15 мая 1997 года в морском порту Сиануквиля пришвартовалось судно, груженное, как указывалось в таможенной декларации, запасными частями. В действительности, на бор
ту находились боеприпасы и оружие — автоматы и противотанковые управляемые ракетные установки. Оружие ввозилось в страну в тайне от правительства и министерства обороны Камбоджи. Получателем груза значилась канцелярия первого премьер-министра Ранаридха, который позже оправдывался тем, что это оружие предназначалось для его личной охраны.
На самом деле автоматы АК-47 и ПТУРСы предназначались для его «тайной армии» в Пномпене. У путчистов не было танков и другой бронированной техники. Все бронетанковые части сохраняли верность Хун Сену. При помощи переносных ракетных установок путчисты намеревались уничтожать правительственные танки. Подставные лица покупали оружие в Польше и Чехии, чтобы замести следы.
3 июля 1997 года Ранаридх и лидер «красных кхмеров» Кхиеу Самфан подписали секретный пакт о совместных действиях по свержению Хун Сена.
Возможно, что о готовящемся мятеже Хун Сену собирался рассказать бывший министр обороны Демократической Кампучии Сон Сен, который также был шефом службы безопасности ДК. Как раз в это время Сон Сен намеревался, по примеру Йенг Сари, сдаться правительству. Но 9 июня 1997 года, по приказу Пол Пота, Сон Сен, его жена Юн Ять, которая в ДК занимала пост министра культуры, их дети и несколько ближайших родственников были зверски убиты (их тела переехал тяжелый грузовик) за предательство.
5 июля 1997 года Хун Сен с семьей отдыхал на курорте Вунг Тау в Южном Вьетнаме, когда по мобильному телефону ему сообщили о начале путча. Хун Сен сразу же вылетел на вертолете в Пномпень.
Отдых Хун Сена в Вунг Тау не был государственной тайной. Согласно установленному порядку, оба премьер-министра — Ранаридх и Хун Сен — должны были заблаговременно информировать друг друга и совет министров о планах своих зарубежных поездок. Хун Сен сообщил правительству, что с 1 по 7 июля 1997 года он проведет отпуск в Южном Вьетнаме. Именно на это время путчисты и запланировали мятеж.
Примечательно, что накануне путча, 4 июля 1997 года, Ранаридх тайно улетел в Бангкок. Вероятно, он просто струсил и решил отсидеться в таиландской столице.
Отряды ФУНСИНПЕК, усиленные «красными кхмерами», заняли столичный аэропорт Почентонг с целью воспрепятствовать возвращению Хун Сена из Вунг Тау. После чего двинулись двумя колоннами в Пномпень, намереваясь взять под свой контроль все государственные учреждения.
На начальной стадии мятежа перевес сил был на стороне путчистов. В столице отсутствовали крупные армейские части. Полтора дня яростные атаки мятежников сдерживали личная охрана Хун Сена и военная полиция. К вечеру 6 июля 1997 года в Пномпень подоспели армейские подразделения, которые добили путчистов. Причем добивали в буквальном смысле, убив на месте сотни, а может быть и тысячи человек из ФУНСИНПЕК, сдавшихся правительственным войскам.
Сразу после подавления мятежа, вечером 6 июля 1997 года, Ранаридх выступил по радиостанции «Голос Америки», обвинив Хун Сена в совершении государственного переворота. Правительство США моментально объявило о свертывании своих программ финансовой помощи Камбодже. Международный валютный фонд и Всемирный банк также приостановили программы сотрудничества с камбоджийским правительством.
Но на этот раз Вашингтону не удалось организовать новую международную экономическую блокаду Камбоджи. Большинство западноевропейских стран, ведомые Францией, а также Япония и Австралия, не прервали оказание финансово-экономической помощи правительству Хун Сена. Вместе с тем, они выразили обеспокоенность в связи с нарушениями прав человека, последовавшими за подавлением мятежа. Единственной страной, безоговорочно поддержавшей действия Хун Сена, был Китай. Максимум, чего удалось добиться американцам, так это на год отстрочить прием Камбоджи в Ассоциацию стран Юго-Восточной Азии.
После подавления путча монархисты продолжили военное сотрудничество с «красными кхмерами», заключив с ними союз для борьбы с правительством Хун Сена. Это вызвало осуждение практически во всех зарубежных странах. С целью завоевания симпатий международного общественного мнения «красные кхмеры» решились на крайнюю меру — принести в жертву Пол Пота.
