– Что придумал? – спросил подошедший Тихий.
Он с Белояром сзади в машине едет, Лара же с Хомяком в грузовике расположилась. Обратил внимание, что Белояр от меня подальше старается держаться. Прошло, похоже, восхищение таким замечательным мной.
– Тут пока отдыхать будете. А я по дороге пешком пройдусь, посмотрю, куда она выходит.
– Почему не на машине? – Хомяк интересуется.
– На машине не видно ничего по сторонам, заросли слишком близко. Не хочу, чтоб тварь какая-нибудь неожиданно подобралась.
– Сколько тебя ждать? – Тихий строго по делу.
– До вечера должен вернуться, – увидел, как Шельма вскинулась. – Но думаю, я раньше управлюсь.
Но видно, что не получилось ее убедить, поэтому и не удивился следующим словам:
– Я с тобой иду. – На что я только кивнул, соглашаясь.
– Каждые полчаса буду на связь выходить. Так что, пусть дежурные рации постоянно включенными держат. Но если пропаду, то не страшно, в лесу бывает.
– Бывает, – согласился Тихий. – Добро, мы пока отдыхаем. Белояр и…
Экипировались под распоряжения Тихого, который одних по дежурствам распределял, других отдыхать отправлял. Прихватив сумку со спящим Пиратом, мы с Шельмой, махнув рукой на прощание, пошли дальше по дороге.
Отойдя метров на сто, Шельма спросила:
– Почему сначала не отдохнуть и уже позже пойти проверить, что там дальше?
– Потом, в спокойной обстановке отдохнем. А сейчас пока световой день еще впереди, лучше проверим дорогу. А то по трассе слишком нагло едем, особенно после виденной нами засады муров.
– Понятно.
С каждым шагом лес вокруг менялся. Если возле дороги он был редкий, то сейчас все больше нависал над дорогой, по которой мы шли. Обзор сужался из-за густого подлеска, он боролся за место под солнцем. Так что дальше шли молча, внимательно осматриваясь и прислушиваясь, часто замирая.
По моим расчётам прошли километров пять, когда пропала связь с группой. Смешанный лес с густым подлеском и то, что дорога пошла в низину, заглушили ее напрочь.
– Не получается? – Шельма внимательно следила за моими попытками докричаться до дежурного.
– Да в таком лесу это обычная вещь. Поднимемся дальше на холм, и связь опять вполне может появиться, – не обеспокоился я по этому поводу.
Но связь не появилась, даже когда дорога пошла в гору, и мы поднялись наверх, а впереди нас ожидал очередной спуск. Потом подъём и снова безрезультатная попытка вызвать наших. Так что, связи сказали «До свидания», огляделись по сторонам и пошли дальше. Но не прошли и двухсот метров, как опять всполошился Пират.
– Стоп! – тут же скомандовал Шельме, начиная сканировать округу.
Заметив поведение Пирата, Шельма тоже приготовила оружие к бою и принялась оглядываться.
– Что слышишь? – спросил Шельму, сам пока ничего не обнаружил и не услышал, только естественный шум леса.
– Ничего.
Но Пират проявлял все большее беспокойство, и я уже собирался свернуть в лес и там, укрывшись в зарослях, разобраться в ситуации. Не успел. Впереди оглушительно треснул выстрел, потом еще два, и закончилось всё короткой очередью. По моим прикидкам, метров двести-триста до стрелков.
– Назад, быстро! – развернулись и бегом на подъём. Нужно как можно быстрее добраться до вершины и там укрыться в лесу.
Сзади в очередной раз затрещали выстрелы и, судя по звуку, стреляющие от нас не отставали. Взлетев наверх, залегли на обочине, всматриваясь в просматриваемое пространство вдоль дороги.
Вот, в самом низу показались двое бегущих, одетых в камуфляж людей. Один внезапно остановился, выдал короткую очередь куда-то назад и тут же припустил следом за своим товарищем. Который, отбежав вперёд, встал на колено и целился назад, прикрывая отстающего.
Мы с Шельмой переглянулись и, поудобнее расположившись, прицелились вниз, ожидая того, кто гонит этих двоих.
«Почему они в лес не уходят, там же скрыться на порядок легче?» – мелькнула мысль.
Зато потом резко стало не до мыслей.
Вслед за беглецами показались бойцы, одетые в оливкового цвета форму с бесшумным, футуристического вида оружием. За этими же бойцами следовал бронеавтомобиль с пулеметной башенкой наверху.
Его я заметил уже в последний момент, быстро отползая назад, велев то же самое делать Шельме. Как только мы скрылись из виду, припустили обратно по дороге под звуки раздающихся выстрелов.
– Кто это? – на бегу выдохнула вопрос Шельма.
– Внешники, – коротко ответил, чтоб не сбить дыхание.
Взлетели на очередной подъем и снова залегли, решая, что делать дальше. Выстрелы не утихали, снова приближаясь к нам, а это значит…
– Почему они в лесу от них не спрячутся? – задала вопрос Шельма, прервав мою безуспешную попытку связаться с остальной группой.
– Им не дают. – Это я уже понял. – Внешники специально их гонят по дороге. Развлекаются, наверное, сволочи.
– Что делать будем? – обеспокоенно посмотрела на меня.
Я же в темпе перебирал разные варианты, и все они мне не нравились.
– Слушай меня и не спорь! – решился. – Ты сейчас, что есть духу мчишься назад. Периодически пробуй связаться с нашими, если получится…
– Я тебя одного не оставлю, – упрямо произнесла, уже догадавшись, куда я веду.
– Не спорь! – рыкнул на неё. – Как только дозовешься, пусть сразу оттягиваются назад к дороге и там тебя ожидают.
– Почему мы вдвоем не можем так сделать?
– Да потому, что сейчас им надоест играться, и они быстро и этих положат, и нас догонят. А если не догонят, то наши машины точно из леса не успеют выбраться, там нас и прихватят. Не перебивай, короче. Как только доберешься, меня не ждите, сами к Бастиону оттягивайтесь. Тихий всё знает: и частоты, и что сказать о мурах, и что делать дальше.
– Ты же не собираешься тут подыхать? – И смотрит на меня пристально.
– Конечно, нет! – посмотрел на неё удивлённо. – Приторможу их немного, чтоб не такие шустрые были, и уйду в сторону Бастиона. Тут всего километров пятьдесят осталось.
Попытался ей Пирата отдать, но тот, крутанувшись у меня в руках, скрылся в лесу.
– Вот придурок, – выругался на него. – Давай, Шельма, ходу. А мы тут пока в салочки поиграем.
– Ни за что не прощу, если сдохнешь тут! – выдала на прощание и бегом припустила по дороге.
Я же, отвернувшись от неё, наблюдал за тем, как мои мысли обретали реальность. Одного уже подстрелили и, закинув еще живое тело на бронемашину, предварительно стянув стяжками руки-ноги, припустили за оставшейся пока еще целой «дичью».
Оглянулся назад, но Шельмы не увидел. Ушел с дороги в глубь леса, но так, чтобы дорога хорошо просматривалась.
