– Я не могла привести ее к себе. Ты прав, я не хотела, чтобы меня легко нашли.
Лайем знал, как ее разозлить, и никогда не боялся это сделать.
– Твоему отцу едва ли было бы приятно узнать, что ты кого-то прячешь в огромном особняке Эпперсонов.
Ванесса резко вскинула голову.
– Я не живу с родителями в Дак, поэтому не могла привезти туда Карину. Но ты прав: отцу бы это не понравилось.
В районе Дак не было особняков дешевле нескольких миллионов долларов, некоторые из которых сдавались в аренду, под стать были и рестораны, гольф-клубы и другие места для роскошной жизни и отдыха на Внешних отмелях. Мир элиты, короче говоря.
Впрочем, почему он так удивлен, что Ванесса не живет с родителями? Ведь ей уже двадцать восемь, мало кто живет в таком возрасте с родителями. Особенно учитывая, что папочка покроет любые расходы. В этом Лайем не сомневался.
– И где ты теперь обитаешь?
– В Китти-Хоук.
– Дом на пляже? – Он вскинул бровь.
– Нет.
Лайем молчал, ожидая объяснения.
– Послушай, не важно, где я живу. Просто я посчитала неразумным привезти девушку к себе, вот и все. В больнице могли сообщить полиции, что она была со мной, тогда первым делом ее будут искать у меня.
Все верно, учитывая страх Карины и подозрения относительно властей. Надо придерживаться этой линии, пока у них не будет доказательств обратного.
– Может, мне зайти сегодня в офис шерифа и все выяснить? Скажу, что приехал в отпуск.
Ванесса посмотрела на него с удивлением:
– Полагаешь, они будут обсуждать с тобой дела? Не помнишь истории с местной полицией? Они, думаю, не забыли.
Верно. В ранней юности Лайем был хулиганом. Родители умерли, когда ему было десять, и бабушка, одна воспитывавшая внука, с трудом с ним справлялась. Но ее любви и строгости было мало, чтобы удержать его от проблем с законом в подростковом возрасте. Впрочем, они не были серьезными: драки, несколько случаев вандализма и нарушения порядка, когда он уговаривал туристов купить ему бутылку алкоголя.
Лайем был благодарен судьбе за столь бурную юность. В один из дней, оказавшись в наручниках в кабинете шерифа, он познакомился с Квинтом Девисом, сотрудником Управления по борьбе с наркотиками, не пожалевшим времени, чтобы поговорить с парнем по-мужски. Квинт убедил Лайема идти в армию, а потом взял в Управление, уже оттуда Лайем попал в сектор «Омега». Так что он был обязан Девису всем, чего добился в жизни.
Но Ванесса права: люди, работавшие в офисе шерифа более десяти лет, отлично его знали. Впрочем, им не должно быть известно, чем он сейчас занимается, если только его не проверяли специально.
– Ну, я уже не ребенок, которого они задержали пьяным на пляже.
Он пристально посмотрел Ванессе в глаза. Именно так они и познакомились когда-то. Она презрительно окинула его взглядом и велела найти скамейку и выспаться. Лайем влюбился в одну минуту, и, похоже, навсегда.
– Я приду, как сотрудник правоохранительной системы, – настаивал Лайем. – Скажу, что услышал о разыскиваемом преступнике и предложу помощь.
Ванесса слушала его и кивала. Внезапно из комнаты раздался громкий крик испуганного брошенного ребенка.
– Мисс Ванесса!
Ванесса бросилась в комнату, а Лайем остался на месте – сейчас девушка вряд ли захочет говорить с мужчиной.
– Я здесь, Карина, просто была в ванной. Девушка судорожно обняла Ванессу за шею.
Опустившись на кровать, та стала гладить несчастную по голове, стараясь успокоить.
– Все хорошо, все хорошо.
– Кто этот мужчина? – неожиданно спросила Карина.
– Мой друг. Его зовут Лайем. Он поможет тебе и остальным девочкам.
Карина включила лампу у кровати и повернулась к стоящему в дверях Лайему. Он не произнес ни слова, лишь смотрел в огромные глаза несчастной девочки, в которых прочел все. Если они и смогут ей помочь, она уже никогда не будет прежним ребенком, пережитое изменило ее безвозвратно. Детство закончилось в тот момент, когда ее схватили и привезли на яхту.
– Ладно, – наконец прошептала Карина.
Лайем понял, что он прошел проверку. Надо составить план, но прежде всего им надо поесть.
– Я пойду принесу завтрак.
Его прервал громкий стук в дверь.
– Откройте. Служба шерифа Нагс-Хеда.
Глава 4
Ванесса вскочила с кровати. Служба шерифа? Как они ее нашли? Она не пользовалась здесь картой.
Им пришлось столкнуться с одним из недостатков жизни в маленьком городе. Здесь невозможно ничего утаить. Достаточно позвонить портье отеля, ведь непременно кто-то узнал Ванессу и запомнил. Кроме того, на нее не могли не обратить внимания, многим известно, кто она, и что обычно не снимает номер в подобных отелях. Люди думают, что она по-прежнему живет на деньги родителей. Принцесса Внешних отмелей. Так подумал и Лайем.
И ошибался. За последние восемь лет все изменилось.
Не важно, как их нашли, главное, что сейчас делать?
Через окно выбраться не удастся – оно рядом с дверью. А в ванной комнате окна нет.
Стук в дверь повторился. Негромкий, но достаточно уверенный, чтобы в номере поняли: визитеры настроены серьезно.
– Мне надо поговорить с Ванессой Эпперсон.
По лицу Карины текли слезы, но она не издала ни звука. Ванесса быстро оглядела комнату и остановила взгляд на Лайеме. Что он делает? Зачем снимает рубашку?
– Отведи ее в ванную, – велел он и повернулся к Карине: – Сиди там тихо и не бойся, мы все уладим.
Девушка кивнула и побежала в ванную. Лайем скинул ботинки и начал расстегивать пуговицы на джинсах, а затем снял их и даже белье. Теперь он стоял перед ней совершенно голый. Ванесса сглотнула и надавила на дверь в ванную комнату, будто хотела убедиться, что та закрыта.
Не отрывая глаз от Ванессы, он взъерошил волосы так, что они встали дыбом, и медленно сделал несколько шагов к входной двери.
– Эй, что нужно?! – крикнул он, приоткрывая ее. – Вы на часы смотрели? – Он опустил глаза на запястье, на котором не было часов. – Черт, я сам не знаю, который час, наверное, рассвет.
– Хм, простите, сэр.
Ванесса не видела офицера, но слышала замешательство в его голосе.
– Нам сказали, в этом номере остановилась Ванесса Эпперсон.
– Да, и что? – Лайем широко зевнул и пригладил волосы. – Она устала и сейчас отдыхает, вы меня понимаете, офицер?
Лайем распахнул дверь так, что она больше не скрывала его наготу. Мужчина за дверью опешил и отступил назад, вместо того чтобы войти внутрь.
