В машине они немного поболтали об изменениях на Манхэттене за последние двадцать лет. Карлос заметил, что Нью-Йорк стал более спокойным и, кажется, банки и аптеки есть теперь на каждом углу.
– Каким ветром тебя занесло в Нью-Йорк? – спросил Карлос.
Сейчас они ехали по 2-й авеню, медленно двигаясь в пробке, образовавшейся у моста имени Эда Коча
[7].
– Я люблю города, – сказал Скотт, – и всегда хотел попасть на Манхэттен.
Отчасти это было правдой. Он очень любил города, но предпочел бы Сан-Франциско или хотя бы Северо-Запад Америки. Он приехал в Нью-Йорк, потому что Тони однажды предложил ему работу. К тому же Человеку-Муравью разумнее всего находиться на Манхэттене, прямо в центре событий.
– Приятель, но почему Верхний Ист-Сайд? – спросил Карлос. – Ты не нудный бизнесмен. Я бы понял, если бы ты жил дальше отсюда – Бруклин или, может, Вашингтон-Хайтс. Но Верхний Ист-Сайд?
– Я жил в центре – в Нижнем Ист-Сайде, на улице Ладлоу, но потом Кэсси пошла в этом районе в старшую школу, я хотел облегчить ей жизнь, и мы переехали. Ей было непросто. Ты ведь знаешь о моем прошлом, и потом было много шумихи вокруг развода. Я всего лишь хочу наконец-то дать ей стабильность. Думаю, это важно.
– Круто, приятель, – сказал Карлос. – Ты любишь свою дочь, уважаю. Со мной такая же история. Можно бить меня сколько угодно, но если кто-то тронет мою дочь, за это придется дорого заплатить. Вся эта ситуация с обеспечением защиты была непростой для тебя, но до меня дошли слухи, что судмедэксперты взяли образец ДНК и, возможно, уже сегодня официально объявят о смерти Дугана.
– Да, это просто прекрасные новости, – обрадовался Скотт.
Они проехали мост, и движение восстановилось. Скоро Скотт будет в офисе, и это замечательно, потому что он хотел, чтобы Джефф видел: охрана не мешает его работе – или по крайней мере его способности приходить вовремя.
– Эй, у меня идея, – сказал Карлос. – Когда со всем этим будет покончено, нам нужно будет куда-нибудь сходить, пропустить пару бокалов, посмотреть игру. Или приглашу-ка я тебя в Бронкс, покажу несколько мест в своем районе. Узнаешь, как живут настоящие ньюйоркцы.
Десять лет назад Скотт был преступником и работал с Вилли Дуганом, а теперь он с федеральным маршалом обсуждает, как отдохнуть в конце рабочего дня? Ах да, он же еще Человек-Муравей. Как все изменилось…
– Да, с большим удовольствием, – ответил Скотт.
ПОСЛЕ очередного долгого, выматывающего рабочего дня, Карлос привез Скотта домой. Когда они выходили из машины, Скотт заметил темноволосую девушку, которую вчера видел. Она направилась к нему и улыбнулась, заметив, что он ее узнал.
Не желая упускать шанса поговорить с ней, Скотт сказал Карлосу:
– Послушай, может, оставишь меня одного ненадолго?
– Не вопрос, – сказал Карлос. – Удачи, друг.
Скотт перешел улицу.
– Эй, простите, – обратился Скотт к незнакомке. Вблизи она оказалась еще красивее. На ней были обычные джинсы и тонкая черная кожаная куртка, а темные волосы собраны в конский хвост.
– Кажется, я видел вас здесь недавно, – сказал Скотт.
– Не беспокойтесь, вам не показалось, – ответила она.
– Ого, вы помните? – спросил Скотт.
– Это было вчера. Если бы я забыла, у меня были бы серьезные проблемы с памятью, так ведь?
– Кто знает, – сказал он. – Иногда мы видим кого-то, а потом снова, но не находим связи. Вы видите кого-то на работе, а через 10 минут встречаете этого человека на улице и думаете: «Кто это? Я его знаю?» Со мной постоянно такое происходит.
– Но не в этот раз, верно? – спросила она.
Она была веселой. И уже нравилась ему.
– Нет, не в этот раз, – сказал он. – Меня зовут Скотт.
– Дженнифер, – представилась она.
– Дженнифер, – повторил Скотт. – Мне всегда нравилось это имя.
– Правда?
– Нет, – сказал Скотт. – Я бессовестно вру.
Она засмеялась. После ужасного свидания с Энн было приятно встретить женщину, с которой он, кажется, нашел общий язык с самого начала.
– Но это красивое имя, – сказал Скотт.
– Благодарю, – ответила она. – А Скотт – ужасное имя, я думаю.
Дженнифер так долго стояла с серьезным лицом, что Скотт подумал: она не шутит.
Потом она засмеялась и сказала:
– Попался!
– Попался, – с улыбкой согласился Скотт. – Вы живете неподалеку?
– Да. Только что переехала сюда из Хобокена. А вы?
– Я жил в центре, а сюда переехал весной. Живу вон там. – Он показал на здание. Карлос стоял рядом с домом, уткнувшись в телефон.
– Круто, – сказала она. – А кто ваш друг?
– Друг? – Скотт ненадолго растерялся. – А, этот. Он, э-э-э, мой водитель.
– Водитель? – переспросила Дженнифер.
Скотт в своей рабочей одежде – джинсах и худи – не выглядел так, будто мог позволить водителя.
– Да, – сказал Скотт. – Я не богач, но всегда хотел, чтобы у меня был водитель, поэтому нанял Карлоса. Мечты должны сбываться, правда?
Скотт помахал Карлосу, и тот махнул в ответ. Дженнифер тоже помахала Карлосу.
– Итак, – обратился Скотт к Дженнифер. – Хотите кофе?
– Прямо сейчас?
– Да, – сказал Скотт. – Если у вас нет других дел, мы можем прямо сейчас пройти в закусочную за углом.
– Ну хорошо… – Она смотрела в свой телефон и колебалась.
– Или в другой раз, – сказал Скотт. – Может, обменяемся номерами? Или, если вы считаете, что все это пьяный бред, можем разойтись.
Она улыбнулась и сказала:
– На самом деле, думаю, я найду немного времени для чашечки кофе прямо сейчас.
– Великолепно! – воскликнул Скотт. – Пошли.
Они завернули за угол в закусочную «Зеленая Кухня» на 1-й авеню и сели за дальним столиком. Скотт, сидевший лицом к окну, видел, как Карлос расхаживает взад и вперед снаружи. Вся эта защита наносила серьезный вред его образу одиночки, но он гордился собой, тем, что выпутался из ситуации, придумав историю с водителем. Звучало даже слегка впечатляюще.
Они заказали кофе и болтали о работе. Она была графическим дизайнером и фотографом-фрилансером.
Скотт рассказал о своей работе в компьютерных сетях.
– Как вы туда попали? – спросила она.
– Мне всегда нравилось конструировать, – сказал он. – Началось все просто: когда был ребенком, собирал модели самолетов и автомобилей. А когда мне наскучило, принялся за компьютеры, я их разбирал и собирал обратно.
