Роуэн не нуждался в напоминаниях: он и так видел, что скорость стремительно возрастает. Что за чертовщина? Все в порядке — согласно показаниям компьютера.
— Компьютер, выполни полетную процедуру два-один — вызов диспетчера.
На экране компьютера вспыхнуло короткое сообщение: «Доступ закрыт».
Роуэн выругался. Скорость челнока опасно возрастала. Температура корпуса поднималась из-за трения в атмосфере.
— Компьютер, сколько времени остается до столкновения с поверхностью?
— Четыре минуты тридцать одна секунда.
Стрелка индикатора температуры корпуса продолжала подниматься.
— Сколько времени до начала распада обшивки челнока?
— Две минуты три секунды.
Роуэн включил коммлинк.
— «Солнечный Луч», это «Ятаган». Мэйдэй! Мэйдэй! Мой навигационный компьютер отключен, и я не могу вызвать дублирующие системы для устранения неисправности. Ручное управление отказало. Прошу о помощи.
Тишина. Лишь потрескивание статического электричества. Передатчик работал, но, очевидно, ответить было некому.
— Черт побери, «Солнечный Луч»! Мэйдэй! Мэйдей! Куда вы запропастились?
Шумы на линии потонули в пронзительном скрипе: корпус челнока не был рассчитан на такие нагрузки.
Связь со всеми дублирующими системами бортового компьютера отключена. Голос женщины-техника эхом отдавался в сознании Роуэна.
Саботаж. Умышленный саботаж. Это было единственным объяснением. Кто-то хочет убить его.
Роуэн глубоко вздохнул. Он не боролся с инстинктивной паникой; скорее он нашел панике подходящее применение, как его учили. Оставайся спокойным. Используй выброс адреналина в кровь для ускорения мыслительных процессов. Он отстегнул ремни безопасности, вышел из рубки и направился в заднюю секцию челнока, подхватив по пути свой ранец.
— Компьютер, сообщай мне отсчет времени до распада корпуса через каждые двадцать секунд.
Он быстро нашел панель доступа к резервному компьютеру.
— Одна минута сорок секунд до распада корпуса. Болты крепились вручную, чтобы панель было легко снять в аварийных ситуациях — таких, как эта. Роуэн рывком распахнул панель. Компьютер был заключен в защитный кожух, но имел маленький дисплей и гнезда для подключения интерфейсных кабелей, что предоставляло возможность проверки и оперативной починки системы.
— Одна минута двадцать секунд до распада корпуса.
Роуэн открыл ранец и вывалил содержимое на пол. Схватив свой маленький ручной компьютер, он подключил аппарат к разъему, перевел управление с голосового ввода на клавиатуру и набрал команду.
В течение нескольких секунд резервный компьютер безмолвствовал, затем отозвался: «Ручной режим ввода. Ожидаю распоряжений».
— Одна минута до распада корпуса, — доложил бортовой компьютер.
Роуэн задумался. У него имелись все основания полагать, что все команды высокого уровня заблокированы саботажником. Однако маловероятно, что неведомый убийца потрудился заблокировать машинные коды, команды самого низкого уровня.
— Попробуем самотестирование, — пробормотал Роуэн, лихорадочно вводя команды.
Компьютер приступил к диагностическим процедурам, которые заняли бы гораздо больше времени, чем ему оставалось жить. Роуэн поспешно прервал процесс.
— Перезагрузись с запасной конфигурации, — приказал он.
Система помедлила, затем отключилась.
— Сорок секунд до распада корпуса.
Резервный компьютер начал загружать в память программы из своих запасных файлов.
Подумав о времени, Роуэн выругался. Он переключил компьютер на режим голосового ввода.
— Резервный компьютер, ты слышишь меня?
Нет ответа.
— Резервный компьютер… Проснись, скотина!
Он сделал все, что мог. В его сознании мелькнула странная мысль. Всего лишь несколько дней назад он серьезно подумывал о самоубийстве; теперь он отчаянно боролся за жизнь. Казалось, будто сам Бог решил проучить его.
— Двадцать секунд до распада корпуса.
— Давай же, черт бы тебя побрал! — прошипел Роуэн сквозь стиснутые зубы. Он обливался потом. В челноке было жарче, чем в аду.
И тут дисплей резервного компьютера осветился.
— Перезагрузка системы успешно завершена.
Роуэну захотелось расцеловать машину.
— Резервный компьютер, отвечай!
— Слушаю. В чем проблема?
Даже голос отличался от голоса бортового компьютера: конструкторы челнока обо всем позаботились.
— В бортовом компьютере произошла поломка. Пилот приказывает тебе немедленно взять на себя управление полетом!
— Слушаю. Беру управление полетом на себя.
Роуэн облегченно вздохнул.
— Сбрось собственную скорость челнока до нуля и замедли скорость падения до десяти метров в секунду.
Главный двигатель заглох. Компьютер отстрелил тормозные носовые бустеры, затем сработали инерционные демпферы. Все незакрепленные предметы рванулись вперед. Роуэн вместе со своим снаряжением пролетел по полу и врезался в порог переднего отсека.
Морщась от боли, он поднялся на ноги и добрел до приборной панели. Таймер остановился.
— Вовремя успели, — выдохнул Роуэн, надеясь, что сердце вскоре перестанет вырываться у него из груди. — Резервный компьютер, перезагрузи все остальные компьютеры челнока с их запасной конфигурации и сообщи мне, когда это будет сделано.
Он снова включил коммлинк.
— «Солнечный Луч», это «Ятаган». Вы меня слышите? Прием.
Ответа не последовало.
Он опустился в кресло и задумался. Кто-то пытался убить его, заблокировав управление системами челнока. Женщина-техник уверяла его, что перед вылетом все было в полном порядке. Это означало, что убийца получил доступ к компьютеру после проверки и сейчас находился на борту «Бдительного». Либо убийца расправился с Армстронгом, либо…
Боже милосердный! Крис и Ито!
Кто бы ни пытался убить меня, он не остановится на достигнутом, осознал Роуэн. Единственная причина для убийства — провал нашей миссии!
Роуэн попробовал выйти на частоту, полученную от Армстронга.
— «Дельта-один», это «Ятаган». «Дельта-один», отвечайте. Тишина. Нет ответа.
Роуэн пробовал снова и снова, пока у него не сорвался голос. Либо ему дали неверные позывные — Крис и Ито не стали бы отвечать ни на какие коды, кроме правильных, — либо он получил неправильные координаты. Либо и то и другое. Картина начинала проясняться.
— Пилот, навигационный и бортовой компьютеры успешно перезагружены.
