Пируют боги. Дочь Зевса, юная Геба, и сын царя Трои, Ганимед, любимец Зевса, получивший от него бессмертие, подносят им амврозию и нектар – пищу и напиток богов. Прекрасные Хариты (Грации) и Музы услаждают их пением и танцами. Взявшись за руки, водят они хороводы, а боги любуются их легкими движениями и дивной, вечно юной красотой. На этих пирах решают боги все дела, на них определяют они судьбу мира и людей.
Безмятежной, идеальной жизни богов миф противопоставляет тяжелую, полную забот и невзгод жизнь обыкновенных людей.
Согласно одному из антропогонических мифов (о происхождении людей), изложенному Гесиодом, существовало пять поколений людей.
1-е – дети Геи – золотое поколение. Они жили мирной, беззаботной жизнью, оставались всегда юными.
2-е – серебряное – пришло на смену первому. Они жили вдали от богов, вели матриархальный уклад жизни, не ведали счастья. Зевс их уничтожил.
3-е – бронзовое – верило в богов, но эти люди были воинственны и жестоки. В конце концов, они исчезли, уступив место другим.
4-е – медное – это благородные душой, героические участники походов аргонавтов и Троянской войны. Они обитают вечно на Элисийских полях (в раю).
5-е – железное – это несправедливые и свирепые люди. Они и живут до сих пор, не ведая счастья.
Есть и другие антропогонические версии. Так, повествуется о том, что бессмертные боги создали смертных из земли и огня и велели титанидам Эпиметею и Прометею наделить людей разного рода способностями и благами. Эпиметей разделил блага между всеми существами, обитающими на земле, в воде и в воздухе, поровну, но забыл наделить дарами людей и оставил их беззащитными. Прометей же решил помочь человеку. Он похитил у Афины долю мудрости, у Гефеста – огонь, обучил человека искусствам и наукам, наделил надеждой как оружием в борьбе с жизненными невзгодами.
По другим версиям, Прометей сам с помощью Афины сотворил человека из глины и огня, дал ему божественный облик и научил есть мясо. За то, что Прометей похитил у богов огонь и знания, им принадлежавшие, был покаран и титанид (он был прикован к столбу на восточном краю света, на горе Кавказ, и терпел нескончаемые мучения от орла, прилетавшего клевать его печень), покаран был и весь род людской.
О наказании всего человечества за прегрешения повествует миф о Пандоре.
Зевс приказал Гефесту смешать землю с водой и сотворил прекрасную женщину. Афина научила ее ткачеству, Афродита одарила статью и грацией, Хариты и Оры украсили ее золотыми лентами и весенними цветами, а Гермес – вложил в ее сердце коварные и лживые речи (!). Имя этого создания – Пандора – означает «одаренная всеми». Эпиметей влюбился в Пандору и отвел ее к людям. По вине Пандоры человечество терпит всякие напасти, т. к. она из любопытсва заглянула в пифос, в котором были спрятаны все беды мирские. В одно мгновение они вырвались наружу, а на дне пифоса осталась лишь одна надежда.
Вид несчастных людей, влачивших жалкое существование, раздражал Зевса. Он решил уничтожить это неудачное и несовершенное творение и наслал на людей потоп. Прометей предупредил своего сына Девкалиона о грядущем потопе, и тот вместе со своей женой Пиррой соорудил ковчег. Когда ковчег пристал к одной из мировых горных вершин (по разным версиям, к Парнассу, Афону, Этне), на пустынной после потопа земле люди появились вновь из камней, что бросали себе за спину Девкалион и Пирра. Их сын – Эллин – стал первопредком греков (согласно другим версиям, Эллин – сын самого Зевса).
В греческом пантеоне множество богов, однако наиболее значительных – 12, это так назывемые олимпийские боги, т. е. те, что стали управлять порядком на всех уровнях Космоса (организованного мироустройства) после Гигантомахии Они составляют 6 пар женских и мужских божеств, связанных между собой дружественными и родственными связями:
Зевс – Гера (изображены на восточном фризе алтаря, т. е. на стене зала напротив лестницы);
Посейдон (на северном фризе, т. е. на левой от лестницы стене) – Деметра (на восточном фризе);
Аполлон – Артемида (оба – на восточном фризе);
Гермес – Афина (Афина изображена на восточном фризе);
Арес (на восточном фризе) – Афродита (на северном фризе);
Гефест – Гестия.
Каждый из них наделен определенными функциями, с которыми же и отождествляется в качестве символа.
Зевс – отец богов и людей, покровитель городов, громовержец, Ураний (воплощение небесного света) и Сотер (спаситель);
Гера – дочь Крона и Реи, жена Зевса, охранительница брака;
Афина – богиня мудрости и мастерства;
Посейдон – бог моря;
Аполлон – прорицатель, покровитель искусств, олицетворение чистоты и блеска;
Артемида – сестра-близнец Аполлона, покровительница охоты и воспитания детей;
Деметра – богиня земледелия, мать Персефоны – богини возрождения и плодородия;
Гермес – бог ветра, покровитель путешествующих, торговли, вестник богов, психопомп (водитель душ умерших в Аид);
Афродита – жена Гефеста, богиня красоты и любви (второе имя – Анадиомена – выходящая из волн);
Арес – сын Зевса и Геры, бог войны, отец грубых и жестоких царей, разбойника Кикна, царицы амазонок Пенфесилии;
Гефест – сын Зевса и Геры, бог огня, кузнец, создатель Пандоры, золотого пса – стража Зевса, быков с медными ногами у царя Колхиды, медного исполина – стража о. Крит;
Гестия – дочь Крона и Реи, древнейшая богиня пантеона, хранительница очага-жертвенника, олицетворение дома, надежности, семейного покоя.
Кроме названных:
на западном фризе (т. е. на алтарных частях лестницы) угадывается Океан (сын Урана и Геи, бог реки по имени Океан, омывающей Землю и разделяющей на крайнем западе мир жизни и мир смерти);
там же на западном фризе – Дионис (бог плодоносящих сил Земли, растительности, виноградарства, виноделия, другие имена – Вакх, Бахус, Лиэй – освободитель людей от мирских забот и др.);
на южном фризе (т. е. на правой от лестницы стене) – титанида Рея, дочь Урана и Геи, жена Крона; там же на южном фризе – Крон.
Разумеется, рельеф на фризах восстановлен фрагментарно. Поэтому иногда даже сами археологи затрудняются точно определить, кому принадлежит то или иное изображение. В таких случаях помогает сравнение с другими пластическими изображениями и мифологическими повествованиями, где упоминаются тотемы (священные предметы, животные, растения), выступающие в качестве атрибутов богов.
Так, в повествованиях об изменениях облика Зевса в его любовных похождениях проявляются его тотемы-атрибуты: Европе он явился в облике быка, Леде – лебедя, Данае – золотого дождя, Ганимеду – орла. У Геры тотем-атрибут – кукушка, у Афины – эгида (щит из козьей кожи, подаренный Зевсу Амалфеей), у Посейдона – дельфины, у Аполлона – лавровый венок и лебедь, у Артемиды – лань, у Афродиты – гиппокамп (морской конек, символизирующий сексуальность), у Гестии – жертвенный огонь и т. д.
