– Не уверен насчет последнего, – начал Толстяк. – Я…
Лиам осадил его одним взглядом. Толстяк прошептал мне на ухо:
– Возьмешь с собой Зу?
Я кивнула, сжав его пальцы в знак того, что поняла. Потом поднялась с земли и сразу же почувствовала себя немного лучше.
Оказавшись рядом с Зу, я протянула ей руку. Девочка, не глядя, протянула свою. Некоторое время я разглядывала желтую перчатку, всю в потеках грязи и черного грима, а затем стащила ее с маленькой ручки.
Трудно сказать, зачем я это сделала. Возможно, близость Лиама вселила в меня эту безрассудную храбрость, а может, мне стало жалко Зу, слышавшую этих ублюдков. Я знала одно – больше никогда в жизни мне не хотелось смотреть на эти дурацкие перчатки. И чем скорее нам удалось бы от них избавиться, тем лучше.
Почувствовав тепло моей ладони, Зу вздрогнула всем телом и попыталась выдернуть руку. Глаза ее округлились. Не знаю – от страха или от удивления.
– Идем, – сказала я, крепче сжав ее пальцы. – Девочкам пора спать.
Зу просияла, но не улыбнулась.
– Не уходите слишком далеко! – крикнул нам в спины Лиам.
– Не уходите слишком далеко! – эхом отозвались парни и разразились хохотом.
Зу недовольно хлюпнула носом.
– Догадываюсь, о чем ты думаешь, – сказала я, твердо решив расположиться как можно дальше.
Первые минут десять, а может, и больше, мы просто блуждали по магазину. Зу смотрела на наши сцепленные руки, не в силах поверить в происходящее. Иногда ее внимание привлекала коробка никому не нужных DVD или крышка какого-нибудь флакончика, но в итоге темные глаза раз за разом останавливались на наших ладонях. Мы слонялись по отделу моющих средств, когда Зу внезапно сжала мою руку.
– Что случилось? – спросила я, отпихивая ногой швабру.
Зу кивнула на перчатки, которые я вертела свободной рукой.
Я подняла наши сцепленные ладони вверх.
– Ну и что в этом такого?
Зу тяжело вздохнула – похоже, я что-то упустила. Не глядя по сторонам, она потащила меня в дальний конец прохода. Потом выпустила мою руку и подошла к полке, чтобы снять оттуда белую коробку. Разодрав упаковку, Зу выбросила пенопласт и пластиковые стяжки и достала старинный серебристый тостер.
– Не уверена, что он нам понадобится, – с сомнением произнесла я.
Зу одарила меня взглядом, который, по-видимому, должен был означать «помолчи, пожалуйста».
Стянув вторую перчатку, Зу сжала прибор обеими руками и закрыла глаза.
Внутренняя металлическая часть тостера раскалилась, став ярко-алой. Шнур с вилкой валялся у ее ног. В следующую минуту металл начал плавиться. Запахло дымом, и я заставила Зу бросить тостер.
«Видела? – словно говорила она мне. – Теперь поняла?»
– Но ты ведь не станешь делать это со мной, – ответила я, вновь протягивая руку. – Ты не сможешь повредить мне, если сама не захочешь.
На самом деле я хотела сказать другое: «Кто лучше меня знает, каково это – бояться самой себя, той своей части, которую почти невозможно контролировать».
Я заставила себя не думать о том, что произошло с переодетым СПП. Эксперименты закончились, и больше такого не должно было повториться. С другой стороны, как можно научиться владеть своими способностями, если нет возможности практиковаться? Если нельзя понять, где границы?
– Давай посмотрим, нет ли здесь чего-нибудь полезного, – предложила я, взяв ее за руку. Зу сжала мою ладонь, и мы двинулись по проходу. – Как думаешь…
Не помню, о чем я ее спросила, но на вопрос Зу не ответила. Вместо этого она встала как вкопанная, сжав мою руку с такой силой, что меня отбросило на несколько шагов назад. Палец Зу указывал на груду одежды и полки для обуви.
А точнее, на розовое платье. Единственное, которое болталось на вешалке.
Зу побежала вперед, проскакивая под балками и уворачиваясь от шнуров удлинителей. Я пыталась держаться рядом, но это было все равно что догонять ветер. Сузуми неслась так, что пятки сверкали. Казалось, она вот-вот проскочит мимо, но рука все же поймала ткань. Зрелище было завораживающим.
– Красивое, – заметила я. Топ без рукавов переходил в расклешенную юбку с белыми полосками. Талию подчеркивала блестящая ленточка. Казалось, Зу от души мечтала сдернуть платье с вешалки и уткнуться лицом в шелковистую ткань.
В Термонде я частенько сожалела о том, чего у меня никогда не будет. Но о платьях – никогда. Любимой папиной историей, которую он постоянно пересказывал друзьям и дальним родственникам, был рассказ про голубое платье, которое они с мамой купили мне в три года на день рождения. Пуговки на этом платьице оказались настолько маленькими, что расстегнуть их я не смогла, поэтому просто разодрала платье на части. Кусочек за кусочком. Оставшуюся часть праздника я гордо расхаживала в костюме Бэтмена.
– Хочешь его примерить? – спросила я.
Зу покачала головой и вновь потянулась к пластиковым плечикам. Лишь спустя несколько секунд я поняла, что происходит.
Сузуми считала, что не заслуживает этого платья. Оно было слишком красивым, слишком новым, слишком чудесным. Внутри, не находя выхода, забурлила ярость. Кто был виноват в этом? Родители? Лагерь? СПП?
Сдернув платье с серебристой вешалки, я схватила Зу за руку. В темных глазах девочки отразилось смущение, но, вместо объяснений, я потянула ее к примерочным, расположенным в центре отдела с одеждой. Потом сунула платье ей в руки и велела примерить.
Это было все равно что тянуть лодку к причалу на тонком шнурочке. Первые несколько минут ушли на то, чтобы заставить Сузуми взять платье. Я пихала платье ей в руки, она бросала его на пол, я опять совала, и так далее. Не знаю, что победило в итоге – ее желание или моя настойчивость, но когда Сузуми вышла наконец из примерочной, я чуть не расплакалась.
– Ты выглядишь восхитительно. – Я повернула ее лицом к большому зеркалу. Зу не сразу отважилась поднять глаза, но когда это произошло, плечи под моими ладонями дрогнули. Глаза Сузуми округлились и заблестели, но лишь на мгновение. В следующую секунду она вцепилась в платье и начала судорожно дергать за ткань, качая головой из стороны в сторону. «Я не могу!» – беззвучно кричала она.
– Почему? – спросила я, разворачивая девочку к себе. – Тебе же оно нравится, разве нет?
Зу не подняла глаз, но едва заметно кивнула.
– Тогда в чем проблема?
Зу робко покосилась на отражение в зеркале. Руки девочки гладили юбку, словно нежная ткань была ей в новинку.
– Так-то лучше, – сказала я. – И нет никакой проблемы. Давай посмотрим, что тут еще можно найти.
Теперь Зу хотелось подыскать что-нибудь для меня. Как и ожидалось, взрослый отдел оказался разграблен мародерами. Выбор был небогат: охотничье снаряжение или рабочие комбинезоны. После долгих объяснений, почему мне не нужна шелковая ночная рубашка василькового цвета или юбка с маргаритками, Зу наконец согласилась, чтобы я примерила джинсы и несколько простых футболок.
