– Сортировкой, – смущенно ответила Лиззи. – Что-то случилось?
Клэнси наконец вышел из задумчивости.
– Да, прошу прощения. Руби, ты не выйдешь со мной на секундочку? Есть одна проблема с твоим назначением.
Я передала свой блокнот Лиззи, которая как-то странно прищурилась.
– Сегодня у меня дежурство на складе, – выпалила я, едва мы вышли на крыльцо.
– Я вообще не делал для тебя никаких назначений, – сказал он. – И обратил на это особое внимание Майка.
Я считала себя человеком, которого непросто запугать. Даже если противник был выше, сильнее или лучше вооружен. Поэтому странная робость, которую я испытывала перед Клэнси Греем, ставила меня в тупик. Сын самого могущественного человека страны. Американский принц голубых кровей, заправляющий воротничок черной рубашки под свитер ажурной вязки. Он даже носил кожаный ремень.
Я скрестила руки на груди.
– По-моему, я пригодна для любой работы.
При ярком солнечном свете он выглядел еще более устрашающим. И менее высоким. Возможно, такой обман зрения происходил из-за репутации, добавлявшей Клэнси пару лишних дюймов, но в реальности он был немногим выше меня. А значит, Лиам с Толстяком должны были смотреть на него сверху вниз. Хотя это никак не влияло на звание Самого-привлекательного-человека-которого-я-когда-либо-встречала.
Клэнси был стройным, но не тощим, ухоженным, но не вылизанным, спокойным, но не умиротворяющим. Подул ветерок, и мне на миг показалось, что от него повеяло приятным парфюмом. Глупость, конечно.
К счастью, мы стояли на крыльце, и каждый, кто находился возле костровой ямы, видел нас как на ладони. Хотя вряд ли он собирался причинить мне вред – с чего бы? Я сцепила ладони перед собой, потом прижала руки к себе и даже потерла локти, словно не зная, куда себя деть.
Я прекрасно помнила, зачем на самом деле пришла в лагерь, но попросить о помощи не решалась. Ясно как день, что Клэнси Грей в совершенстве владел своими способностями. Для него это было так же естественно, как дышать.
Если дети в лагере безропотно выполняли любые его приказы и даже причуды, значит, он был неплохим парнем. Люди не помогают друг другу просто так. Клэнси обладал авторитетом, достойным светила местного масштаба. Все вокруг купалось в его лучах.
Как же я смела задавать дурацкие вопросы? И еще – почему у меня тряслись руки?
– Знаю, наше знакомство прошло не очень приятно, – начал он, – но я извиняюсь. До меня не сразу дошло, что ты держала это в секрете.
– Все нормально, – сказала я. – Но какое отношение это имеет к моим обязанностям?
Несколько мгновений он не произнес ни звука. Просто… смотрел.
– Может, прекратишь? – пробормотала я, стараясь побороть гнев и раздражение. – Если я скажу, что прощаю тебя, ты перестанешь так себя вести?
Губы Клэнси сложились в притягательную улыбку.
– Нет.
По-видимому, в детстве его не научили уважать личное пространство. Клэнси шагнул вперед. Я отпрянула назад и чуть не поскользнулась на липкой грязи. Но вместо того, чтобы отойти, Клэнси счел это своим шансом и снова шагнул вперед. Мои нервы находились на пределе. Возможно, поэтому я ничего не сделала.
– Послушай, – наконец сказал он. – Причина, по которой я велел Майку не давать тебе никаких заданий, в том, что я надеюсь – мы будем работать вместе.
– Что, прости?
– Да ладно, ты прекрасно меня слышала. – Его рука вновь потянулась к моей, и в ушах зажужжало так, словно кто-то запихнул мне в голову пчелу. Мозг заработал с утроенной силой. Перед глазами вспыхнула яркая картинка: мы с Клэнси сидим за его рабочим столом друг напротив друга и огонь пожирает все вокруг.
Это были его образы.
Не знаю, как Клэнси это удалось, но ощущения казались невероятно реальными. Меня словно пожирал огонь, легкие пузырились от жара. Клубы ядовитого дыма проникали под кожу, заставляя распахнуться, открыть доступ к сознанию. Мир перед глазами почернел по краям. Огонь сжигал мою одежду, опалял волосы.
Это все нереально, нереально, НЕРЕАЛЬНО…
Может, я все-таки сумела вырваться, а может, Клэнси решил меня отпустить, но, так или иначе, огонь внезапно погас. В три счета развеялся по ветру.
– Ты не можешь меня блокировать, – сказал он. Глаза Клэнси расширились. – Может, просто не умеешь пользоваться своей силой? По анкете Лиги у меня сложилось впечатление, что ты способна ее контролировать.
Разве это было не очевидно? Я покачала головой. Именно поэтому я здесь. Поэтому ты мне и нужен.
Клэнси внимательно оглядел меня с головы до ног. Когда он заговорил, голос его звучал мягко. С долей симпатии.
– Слушай, я знаю, каково это. Думаешь, я не пытался с собой бороться? Думаешь, не знаю, каким одиноким чувствуешь себя, когда не можешь коснуться человека так, как тебе этого хочется, как ужасно находиться в чужой голове и не иметь возможности вырваться? Руби, все, чему я научился, основывалось на личном опыте. Кошмарном опыте. Я хочу уберечь тебя от этого. Я могу научить некоторым вещам – способам использовать свой талант по назначению.
Больше всего на свете мне хотелось, чтобы Клэнси не заметил, как дрожат мои руки. Господи боже! Он предложил это сам, даже не пришлось просить. И все же я не могла заставить себя открыть рот.
Напряжение ушло. Клэнси наклонился и перебросил косичку мне за спину, но на этот раз в его действиях не было злой воли.
– Просто подумай об этом, ладно? Если решишь, что хочешь, приходи ко мне в офис. Ради тебя я подчищу расписание.
Крепко сжав губы, я прикусила язык.
– Нет ничего плохого в том, чтобы научиться пользоваться своими способностями, – добавил Клэнси. – Только так мы сможем их победить.
Победить кого?
– Нас осталось слишком мало, – сказал он. – До тех пор, пока в системе не появился твой файл, мне казалось – я последний.
– Ну, есть по меньшей мере еще один. Его зовут Мартин…
– И он вступил в Детскую лигу, – закончил Клэнси. – Я знаю. Читал доклады. Псих ненормальный. Когда я говорил про «нас», то имел в виду адекватных оранжевых.
Я прыснула.
– Подумаю, – в конце концов сказала я. Темные глаза Клэнси вновь пригвоздили меня к месту. Волосы на руках встали дыбом, точно между нами проскочил электрический разряд. Я неосознанно сделала шаг вперед.
– Слушай свое сердце, – сказал Клэнси и направился в глубь офиса. Несколько подростков, которые уплетали ланч у костровой ямы, громко выкрикнули его имя. Сын президента обернулся и дружелюбно помахал им рукой.
Слушай свое сердце.
С удовольствием. Но как быть, если разум с ним не согласен?
