— Значит, пустующий трон...
— Да, предназначен для Одина. Сам он уже давно как не показывается на ужине, но у него повсюду есть вороны-шпионы. Они ему всё докладывают.
Эти вороны - с темными глазами-бусинами - заставляли меня нервничать. Казалось, я представлял для них какой-то особый интерес.
Сэм указала по правую сторону от трона.
— Это Эрик Кровавая Секира. А рядом с ним - Эрик Рыжий.
— Какое разнообразие имён!
— Дальше - Лейф Эрикссон.
— Ого... а где же его металлический бюстгальтер?
— Сделаю вид, что не слышала этого. Вон там Снорри. И наша очаровательная подруга Гунилла. Рядом с ней - Лорд Нельсон и Дэви Крокетт.
— Дэви К... постой, ты серьёзно?
— С края сидит Хельги, управляющий отеля. Вы должны были пересекаться.
Хельги попивал медовый напиток и болтал с Дэви Крокеттом. Позади него стоял слегка приунывший Хундинг. Бедняге выпала честь кормить управляющего виноградом.
— А что происходит между управляющим и Хундингом?
Сэм состроила кислую мину.
— Наследственная вражда. Все началось задолго до того, как они попали в Вальхаллу. После, Один назначил Хельги на должность управляющего. Видимо, он представлял для него больший интерес. В общем, первым своим приказом Хельги сделал из Хундинга мальчика на побегушках. С тех пор он выполняет за него всю грязную работу.
— Да уж, не фонтан...
Сэм заколебалась и понизила голос:
— Даже в Вальхалле есть иерархия. Поверь, тебе не захочется быть в самом низу. Запомни, когда начнётся церемония...
Главы кланов начали стучать кубками по столу. Вскоре к ним присоединились тысячи эйнхериев по всему залу.
Хельги встал с кубком в руке. Шум моментально стих.
— Воины! - голос управляющего эхом отдавался по всему помещению. Должен отметить, что смотрелся он царственно... хм, и всего-то несколько часов назад он предлагал мне номер люкс и ключи от минибара. - Сегодня к нам присоединилось ещё семеро героев! Но, прежде чем отметить сие событие, мы приготовили для вас небольшой сюрприз: благодаря капитану валькирий, Гунилле, сегодня, впервые, мы не только услышим об их подвигах, но и сможем созерцать их СОБСТВЕННОЛИЧНО!
Сэм издала задыхающийся звук.
— Только не это, - пробормотала она. - Нет, нет, нет...
— Да начнётся представление мертвецов! - проревел Хельги.
Несколько тысяч воинов повернулись на своих стульях и выжидающе посмотрели в мою сторону.
Глава XIV.
ЗДЕСЬ ЧЕТЫРЕ МИЛЛИОНА КАНАЛОВ, А ПОКАЗЫВАЮТ ТОЛЬКО
ВАЛЬКИРИЕВИДЕНИЕ
Ура тому, что меня вызвали последним.
Я вздохнул от облегчения, когда первыми на очереди оказались ребята по ту сторону стола. Увы, моё счастье длилось недолго: их подвиги заставили меня не на шутку переживать.
Хельги назвал имя первого испытуемого:
— Ларс Альстром.
Крупный светловолосый парень поднялся с места в сопровождении валькирии. Бедняга так нервничал, что опрокинул свой кубок и забрызгал себе промежность волшебной медовухой. По залу прокатилась волна смешков.
Управляющий улыбнулся:
— Хочу заметить, что капитан Гунилла занималась поэтапным внедрением нового оборудования на протяжении нескольких месяцев. Первым делом она установила видеокамеры в доспехи своих подопечных, дабы держать нас в курсе событий и.... куда же без этого, развлекать!
Воины приободрились и грохнули своими кубками по столам, заглушая проклятия Сэм. Хельги поднял бокал:
— Вашему вниманию - Валькириевидение!
Вокруг ствола Лэйрадура зажглись невесомые голографические экраны. Видеотрансляция то и дело прерывалась, видимо, снимали с камеры на плече. Мы поднялись высоко в небо, наблюдая за тонувшим в море паромом. Половина спасательных шлюпок болтались на соплях. Пассажиры выпрыгивали за борт, некоторые даже без спасательных жилетов. Валькирия подлетела поближе и качество съёмки улучшилось.
Ларс Альстром вскарабкался на накренённую палубу с огнетушителем в руках и направился к двери, что была заблокирована большим металлическим контейнером. Он попытался сдвинуть его вручную, но у ничего не получилось. Внутри копошились люди, отчаянно стуча в окна.
Ларс крикнул им что-то на... шведском или норвежском? Не суть важно, смысл был понятен и без слов: НАЗАД!
Как только они отошли, он попытался разбить окно огнетушителем. Ему понадобилось три попытки. Несмотря на сильный мороз, Ларс снял с себя пальто и накрыл им битое стекло.
Он оставался на корабле до тех пор, пока последние пассажиры благополучно не выбрались из-под завала. Все вместе они поспешили к спасательным шлюпкам. Альстром подхватил огнетушитель и хотел было присоединиться к ним, но тут корабль резко накренился. Он ударился головой о стену и бухнулся вниз.
Его тело начало светиться. В кадре появилась протянутая рука валькирии. От тела Ларса отделился мерцающий золотистый силуэт - его душа, догадался я, - который взял Валькирию за руку, и на этом кино закончилось.
Все воины в зале приветствовали Ларса бурными овациями.
Таны принялись обсуждать увиденное. До меня долетали обрывки фраз. Один чудак - Лорд Нельсон, кажется? - сомневался в том, что огнетушитель можно отнести к видам оружия.
Я наклонился к Сэм:
— Да какое это имеете значение?
Она крошила свой хлеб на все меньшие и меньшие кусочки.
— Чтобы попасть в Вальхаллу, воин должен умереть в бою с оружием в руках. Это единственный путь.
— Вот как, -прошептал я, - значит, кто угодно может взять в руки меч, умереть, и - бамс - он уже в Вальхалле?
Она фыркнула.
— Нет, конечно. Не хватало ещё, чтобы дети брали оружие в руки и преднамеренно погибали. В суициде нет ни капли героизма. Готовность пожертвовать собой, храбрость - все это должно идти от чистого сердца, безо всякой задней мысли о вознаграждении.
— А что произойдёт, если таны сочтут новичка недостойным? Он воскреснет? - надежда в моем голосе, должно быть, была слишком очевидной.
Сэм предпочитала не смотреть мне в глаза.
— Обратного пути нет. Став эйнхерием - ты эйнхерий навсегда. Максимум, что тебе грозит - это плохая должность и отсутствие уважения. Так или иначе, ты все равно останешься в Вальхалле. А вот валькирия... если таны сочтут воина недостойным, на неё возложат наказание.
— Вот оно что, -теперь я понял, почему валькирии за нашим столом выглядели слегка дёрганными. Главы кланов провели голосование между собой. Единодушно они постановили, что огнетушитель принадлежит к видам оружия и что смерть Ларса можно рассматривать как гибель в бою.
