—И это все?
—Да, - с достоинством подтвердил Блитцен.- Незаменимая вещь для тех, кому нравятся как маленькие металлические утки, так и металлические утки размером побольше.
—Коллеги, - повернулся к Набби и второму судье третий арбитр. - Это, на мой взгляд, возможно, вполне применимо в качестве либо садового украшения, либо приманки во время охоты, либо в качестве темы для обсуждения.
—Спасибо, Блитцен, - снова взял слово Набби.- Теперь послушаем Джуниора, сына Эдны. Каково твоё первое творение?
Старый гном, стерев с лица кровь, которая продолжала сочиться у него из переносицы, поднял со стола, что-то было первоначально железным цилиндром, а теперь представляло собой расплющенную фигню с какими-то криво приделанными по бокам штуковинами и пружинками. —Самонаводящаяся противотролливая ракета, - принялся пояснять он. Если б она не пострадала, смогла бы уничтожить любого тролля за полумилю отсюда. Оружие потрясающей мощи и многоразового использования.
По толпе пронёсся одобрительный гул.
—Оно в рабочем состоянии? - осведомился второй судья.
—Нет! - рявкнул Джуниор. - Пострадала после последнего удара молота. Но если б работала...
— Но она не работает, - вмешался третий судья. - И в таком случае, позвольте полюбопытствовать,
что же оно собой практически представляет?
—Бесполезный и погнутый цилиндр, смерил его взглядом убийцы Джуниор. - И в этом не моя вина. Судьи тихо посовещались, снова пометили что-то в своих планшетках, и Набби сказал:
— Итак, результатом первого тайма явились увеличивающее-уменьшающаяся утка против бесполезного погнутого металлического цилиндра. Должен отметить, соперники пока идут почти на равных. Блитцен, пожалуйста, продемонстрируй нам свой второй результат.
Блитцен с гордостью поднял над головой свой кольчужный галстук.
—Пуленепробиваемый галстук!- Торжественно провозгласил он.
Судьи синхронно опустили планшетки.
— Что?- вытаращился на Блитцена Набби.
— Ну-ка, признайтесь, - будто, не слышав его вопроса, продолжил тот. - Не испытывал ли кто из вас затруднения, когда, надев пуленепробиваемый жилет, убеждался, что не может подобрать к нему соответствующий пуленепробиваемый аксессуар?
Из толпы поднялась одинокая гномья рука.
— Что и требовалось доказать,- кивнул Блитцен. - А мой галстук не только моден, но и убережёт вас от любой пули, вплоть до тридцать восьмого калибра. Вы можете повязать его как в классическом варианте, так и в виде шейного платка.
Судьи, нахмурившись, застрочили в планшетках, публику же охватывало все большее воодушевление, и многие гномы кидали такие взгляды на свои рубашки, словно им сделалось совершенно ясно, что без кольчужного галстука они просто как бы не до конца одеты.
—Джуниор, - обратился к старому гному Набби.Покажи теперь ты второе изделие.
—Кубок бесконечности, - ткнул пальцем в кусок покорёженного железа старый гном. - Может вместить в себя бесконечное количество любой жидкости. Превосходное приспособление для собравшихся в путешествие по безводным пустошам.
— Только он, как бы это сказать, выглядит несколько деформированным, - явно старался выразиться поделикатней Набби.
— Степень? Молоток ему в задницу, снова мне все испохабил, - хрипло прорычал Джуниор.-Превратил моё творения в мусор.
—В мусор, - отозвался, как тихое эхо Набби, сделав соответствующую запись в планшетке. —Ну, Блитцен, давай-ка ты.
Блитцен поднял со стола блестящую ткань.
—Кольчужный жилет. Применим как в ансамбле с кольчужным костюмом, так и в качестве верхней одежды, если вы предпочли неформальный стиль. Великолепно смотрится с джинсами, с элегантной рубашкой...
—И со щитом, - жестами подсказал Хартстоун.
—И со щитом, разумеется,- озвучил его слова автор бронебойного жилета.
Третий судья подался к нему поближе и внимательно разглядел кольчужную ткань.
—Полагаю, ведь это может служить неплохой защитой, коллеги, - объявил он. - Во всяком случае, в ней вы не пострадаете, если кто-то на дискотеке вам нанесёт удар ножом в спину.
Второй судья, кивнув, сделал пометку.
—А какие-нибудь волшебные свойства к этому прилагаются?- посмотрел он на Блитца.
—Нет, - ничуть не смутился наш друг. Зато он двусторонний. Серебряный снаружи и золотой внутри. Так сказать, два жилета в одном. Какие бы украшения вы ни надели, вы можете...
—Ясно, - прервал его Набби и сделал себе пометку, а затем повернулся к Джуниору. - Ваш последний предмет, пожалуйста, сэр.
Старый гном до такой степени рассвирепел, что у него даже сжатые кулаки стали красные.
—Подлое жульничество! - рявкнул он.- Я никогда ещё не проигрывал ни одного поединка. Всем вам известна сила моего выдающегося дарования. А этот подлец... Этот ничтожный Блитцен подлым образом изловчился разрушить моё... мой...
—Эйтри Джуниор, сын Эдны, - осадил его строгим голосом Набби. - Каков ваш последний предмет?
Джуниор резко выкинул свой томатного цвета кулак в сторону горна.
—Какого тролля теперь болтать, чем он был! Нет его больше. Туда улетел, там и спёкся. толпа потрясённо затихла. Судьи, сбившись в кружок, начали совещаться. Зрители в немом нетерпении ёрзали.
—Нам трудно далось решение, - наконец обратился к присутствующим Набби. - Обстоятельства
вынудили нас делать выбор между расплавленной кучей мусо... - осёкся он. - Бесполезным хла... снова осечка. Пострадавшими цилиндрами, - наконец выговорил хоть что-то внятное он, - и кольчужной жилеткой, кольчужным галстуком и увеличивающее-уменьшающейся уткой Блитцена. Пошло половчее дело у главы судейской коллегии. Надо отметить, что дуэлянты шли, я бы так выразился, ноздря в ноздрю, однако победу мы всё-таки присудили Блитцену, сыну Фреи.
Публика зааплодировала. Многие зрители изумлённо охали, словно не веря происходящему, а одна гномиха и форме медсестры, возможно, она и была известнейшей среди других медсестёр Нидавеллира Няней Бемби, вообще упала в обморок.
Хартстоун прыгал на месте, и концы его полосатого шарфа реяли в воздухе не хуже любого знамени победы. Я искал взглядом Сэм, но она пряталась где-то в гуще толпы.
Джуниор злобно таращился и у него были по-прежнему крепко сжатые кулаки. По-моему, он прикидывал, не стоит ли врезать себе самому по лицу, а потом заорал:
—Ну и пошли вы все! Подавитесь моей головой! Не желаю жить в мире, где Блитцен одерживает победу в поединке ремесленников!
— Нет, Джуниор, я не буду тебя убивать, - устало произнёс Блитцен, в котором одержанная победа явно не вызвала ни гордости, ни злорадства.
— Не хочешь убить?, - раскрыл от удивления рот старый гном.
