Вокруг царила кромешная тьма. Такая, что даже Энгель-Рок, неплохо видевший в темноте, ничего не видел. Даже находящееся всего в нескольких сантиметрах от него лицо Джапа.
Энгель-Рок провел ладонью по потолку. Вдоль прохода тянулась неглубокая, округлая выемка, заполненная воздухом. Скорее всего, она была сделана специально, чтобы помочь тем, кто о ней знает, выбраться из затопленной пещеры.
Энгель-Рок поймал в темноте руку Джапа и прижал ее к выемке.
– Неплохо, – сказал Джап, сразу сообразив, в чем тут дело.
Дальше они плыли на спинах. Прижимаясь телами к потолку пещеры и вытянутыми губами хватая воздух из узкой выемки.
Руки Энгель-Рок держал вытянутыми вперед. Чтобы не удариться головой о невидимое в темноте препятствие.
Почувствовав, что пальцы уперлись во что-то твердое, Энгель-Рок провел рукой по преграде. Это была ровная стена, уходящая отвесно вниз.
– Кажется, добрались, – сказал Энгель-Рок. – Подожди здесь.
Сделав вдох, он перевернулся и поплыл вниз, придерживаясь рукой за стену.
Он опустился, должно быть, метров на десять, когда рука его уперлась в каменный пол.
Энгель-Рок провел рукой у основания стены и быстро обнаружил проход. По форме – ровный квадрат. На этот раз проход оказался достаточно широким, чтобы даже он смог воспользоваться им без проблем.
Энгель-Рок снова поднялся вверх, поймал губами выемку на потолке и сделал вдох.
– Готов? – спросил он.
– Готов, – ответил Джап.
Энгель-Рок порадовался тому, что голос бойца звучал спокойно и ровно, без надрыва и даже без трепета. С таким партнером приятно иметь дело.
– Делай вдох и ныряем, – сказал Энгель-Рок.
– Хоп! – ответил Джап.
Энгель-Рок глотнул воздух через вытянутые трубочкой губы, перевернулся, резко выдохнул и снова поплыл вниз.
Добравшись до прохода, он скользнул в него и прижал руки к стенам.
Через равные интервалы на стенках были сделаны выемки, позволявшие быстро двигаться вперед.
Проплыв метров семь-восемь, Энгель-Рок снова уперся в стену.
На этот раз у него даже сомнений не было в том, что дальше плыть придется вверх. А посмотрев наверх, он увидел слабый палевый отсвет.
Энгель-Рок оттолкнулся ногами от дна и, запрокинув голову, поплыл.
Вскоре светлое пятно наверху приняло отчетливый квадратный контур.
А еще через несколько секунд Энгель-Рок вынырнул на поверхность, оперся руками о края каменного колодца и выбрался из воды.
Тряхнув головой и сделав вдох, он развернулся, поймал за руку показавшегося из воды Джапа и помог ему вылезти из колодца.
Джап устало упал на спину, снял с лица мокрые волосы и раскинул руки в стороны.
– Хорошо, – тихо выдохнул он.
Энгель-Рок встал на колени и посмотрел по сторонам.
Они находились в пещере, высотой под два с половиной метра и шириной метров в шесть. Колодец, из которого они выбрались, находился возле глухой стены. Другой конец пещеры уходил вдаль и тонул во мраке.
Источниками тусклого, опалового света были изломанные, светящиеся линии шириной в палец, тянущиеся по всему потолку и стенам и сплетающиеся в причудливую сетку, вроде паучьей. Энгель-Рок провел пальцем по одной из светящихся полос, и подушечка его пальца также начала светиться. Должно быть, это был светящийся лишайник или какие-то микроскопические грибы.
Стены, пол и потолок были неровные, будто вырубленные в толще камня. Не было видно обычных для естественных пещер сталактитов или солевых натеков на стенах.
Энгель-Рок стянул с головы мокрую косынку, как следует выжал ее, расправил и несколько раз сильно встряхнул.
– Ну, и где мы сейчас? – спросил Джап.
Голос его эхом раскатился под каменным сводом.
– В пещере, – Энгель-Рок сложил косынку пополам и снова обернул вокруг головы.
– Спасибо, офицер, – усмехнулся Джап.
– А что ты ожидал услышать? – пожал плечами Энгель-Рок.
– Ну, например, где та штука, которую мы должны найти?
– Не знаю.
– А как мы будем выбираться отсюда? Снова под водой?
– А что?
– Честно говоря, я бы предпочел другой путь.
– Ну, тогда поднимайся – пойдем искать.
Джап легко поднялся на ноги. Поправил меч за спиной.
– Красиво здесь, – сказал он, глянув по сторонам.
– Да?
Энгель-Рок пожал плечами.
Даже если и так, ему было все равно. Его интересовали не окружающие их красоты, а артефакт, который они должны были найти. Пока Энгель-Рок не видел никаких намеков на то, где могла быть спрятана интересующая их вещь.
– Интересно, на какой мы сейчас глубине? – спросил Джап.
– Какое это имеет значение?
– Просто так.
– Я не знаю.
Энгель-Рок закрыл глаза и прислушался. Из противоположного конца пещеры доносились мерные звуки разбивающихся о воду капель. Но из-за гулкого эха определить расстояние до источника звуков было затруднительно.
Энгель-Рок медленно втянул носом воздух. Запах надетой на них мокрой одежды перебивал почти все другие запахи. Но все же Энгель-Рок почувствовал слабый запах прели, источником которого мог быть светящийся лишайник. И легкий, едва уловимый, чуть кисловатый запах, который ни с чем нельзя спутать. Те, кто не знает, что это такое, называют его запахом свежести. Но на самом деле так пахнет сомбра. Почувствовать запах сомбры можно только, когда ее много. Значит, где-то рядом находился приличный запас.
– Я никогда прежде не был под землей, – сказал Джап.
– Ну, и как тебе?
– Не знаю… Пока не понял, – Джап провел ладонью по лицу и откинул назад мокрые волосы. – Что будем делать?
Энгель-Рок озадаченно прикусил губу.
Артефакт, спрятанный на острове, должен указать путь к спрятанным сокровищам. Так сказал капитан.
Что это может быть?
Карта с красным крестиком? Листок бумаги с записанными координатами? Быть может, какой-то навигационный прибор?
В любом случае артефакт должен быть тщательно упакован, чтобы его не повредила вода и не съели мыши. Хотя водятся ли в пещерах мыши? Не летучие, а обыкновенные, те, что с хвостами? Им, наверное, жрать тут нечего. Кстати, следов летучих мышей тоже не видно. В пещерах, где гнездятся летучие мыши, пол покрыт слоем их экскрементов. Как памятники в больших городах, засиженные голубями.
Значит, первое, артефакт должен быть тщательно упакован. Второе, он должен быть спрятан так, чтобы его можно было найти, даже не зная точно, где искать. В противном случае, для его поисков давались бы более четкие указания. То, что в указаниях говорится только то, что артефакт спрятан в гроте, может означать лишь одно – тому, кто войдет в грот, сразу станет ясно, что делать дальше.
