Однако, как выяснилось, сам грот был ловушкой. Чтобы добраться до него, нужно было прорваться через поле антисомбры. Что, в принципе, было невозможно. Следовательно, сейчас они находились у входа. И где-то рядом должен был находиться либо сам артефакт, либо знак, указывающий на то, где его искать.
– Идем, – сказал Энгель-Рок.
– Ты что-то придумал? – спросил Джап.
– Да ничего особенного, – повел плечом Энгель-Рок. – Будем искать. Надеюсь, пещера не очень большая. Потому что, – Энгель-Рок поскреб пятерней затылок. – Нам придется всю ее обшарить.
– Ну, это не сложно, – улыбнулся Джап. – Ты играл в детстве в игру «найди тапку»?
– Нет, – мотнул головой Энгель-Рок.
– Да ну? – удивленно вскинул бровь Джап. – Я думал, все в нее играли.
– Я не играл.
Игры, в которые Энгель-Рок играл в детстве, многие люди сочли бы странными. Поэтому он предпочитал не распространяться на эту тему.
– Ладно, зато я в ней был чемпионом.
Джап по-деловому потер ладони и внимательно посмотрел по сторонам.
– Прежде всего нужно определиться, нет ли каких-нибудь знаков, указывающих путь к тайнику? – прокомментировал он свои действия.
Энгель-Рок молча пожал плечами и сделал приглашающий жест рукой. Он уже подумал об этом, но никаких знаков отыскать не смог. Он даже подумал было, что в светящемся рисунке на стенах пещеры может заключаться какой-то смысл. Светящийся лишайник не случайно здесь появился. Его могли принести в пещеру те, кто устроил этот тайник, чтобы облегчить существование тем, кто придет за спрятанным артефактом. Искать что-либо в кромешной темноте было бы и вовсе пустой задачей. Но, сколько Энгель-Рок ни всматривался в светящиеся линии, он не смог уловить в их расположении никакой системы.
Джап закрыл глаза и вскинул изуродованное шрамом лицо к потолку.
Глядя на него, Энгель-Рок мысленно усмехнулся. Он уже проделывал все то же самое. И принюхивался, и прислушивался…
Джап вскинул вверх указательный палец.
– Слышишь? – прошептал он.
Энгель-Рок прислушался.
Ничего.
Только звук мерно падающих в воду капель.
– Слышишь? – снова спросил Джап.
Энгель-Рок выгнул губы и отрицательно качнул головой.
У него был идеальный слух. И если Джап слышал что-то, чего не слышал Энгель-Рок, то это была иллюзия. Игра воображения. В пещерах, где царит полное безмолвие, с отдельными людьми порой такое случается. Они начинают слышать то, чего нет. А иногда и видят то, чего не существует.
– Неужели не слышишь? – удивленно вскинул брови Джап.
– Что я должен услышать? – спросил Энгель-Рок.
Джап впервые оказался под землей, а потому даже не представляет, как внутреннее пространство подземелья может воздействовать на психику. И чем быстрее он это поймет и научится отличать реальность от иллюзии, тем лучше.
– Вода капает.
Энгель-Рок криво усмехнулся и качнул головой.
– И что с того? Для пещеры звук капающей воды – это нормально.
– Да, но других звуков нет?
– Нет.
– И нет никаких знаков, указывающих, где искать артефакт.
– Нет.
– Значит, звук капающей воды – это и есть знак!
Энгель-Рок с сомнением поджал губы.
– Какой-то странный знак.
– Другого ведь нет.
Энгель-Рок еще раз посмотрел по сторонам.
Кроме светящихся полос на стенах, которые никак не желали складываться хотя бы в отдаленное подобие осмысленных знаков и символов, вокруг не было вообще ничего.
– Ну, собственно, нам все равно в ту сторону.
Энгель-Рок махнул рукой в направлении, откуда доносились звуки. И первым зашагал вперед.
Под землей было заметно прохладнее, чем на поверхности. Если просто укрыться в пещере от зноя, то такую прохладу можно было бы назвать приятной, освежающей. В мокрой одежде прохлада воспринималась как дискомфорт. Хорошо еще, что сквозняков не было. Иначе бы простуда была обеспечена.
Шагать Энгель-Рок и Джап начали довольно уверенно и бодро. Но не прошли они и сорока метров, как случилось сразу два события, несколько осадившие их.
Во-первых, рисунки светящихся симбиотов внезапно закончились. Оборвались так резко, словно кто-то взял щетку и старательно счистил лишайник со стен за пределами невидимой и невесть кем проведенной черты. За которой простирался кромешный мрак, в котором даже Энгель-Рок ничего не видел.
Во-вторых, последнее, что удалось разглядеть в тусклом свете светящегося лишайника, было то, что проход, по которому шли ветроход и боец, продолжал тянуться вперед. Но при этом в стороны от него отходили еще два прохода. Тот, что вел налево, был похож на квадратную шахту, прорубленную горняками. Для того чтобы войти в него, не только Энгель-Року, но и Джапу пришлось бы как следует пригнуться. Проход, ведущий направо, был похож на высокую арку с округлым верхом, в отделке которой голубоватыми искорками таинственно поблескивали вкрапления каких-то минералов.
– Здорово, – чрезмерно оптимистично, как показалось Энгель-Року, оценил сложившуюся ситуацию Джап.
– Ты видишь что-то хорошее? – спросил Энгель-Рок.
Джап с укоризной посмотрел на спутника.
– Ты ведь знал, что мы лезем в подземелье.
– Допустим, тебе это тоже было известно, – сказал Энгель-Рок. – Но я все равно не понимаю, что из этого должно следовать?
– Нам повезло, что возле колодца рос светящийся лишайник.
– Это не везение – его намеренно там посадили. Чтобы, вынырнув из колодца, люди не оказались в полной темноте.
– Но ты ведь об этом не знал?
– Как я мог об этом знать? – удивленно развел руками Энгель-Рок.
– Так как тогда ты собирался ориентироваться в темноте? На ощупь? Или на слух?
– А, вот ты о чем, – Энгель-Рок усмехнулся и достал из кармана зажигалку в серебристом корпусе. – Вечная зажигалка Лурье! Между прочим, ее изобретателем является родной дедушка нашего младшего офицера Алекса Лурье.
Большим пальцем Энгель-Рок крутанул ребристый ролик.
Вылетевшая искра попала на фитиль, который тут же занялся ровным пламенем, желтым снаружи и голубым внутри.
– Зажигалки надолго не хватит, – скептически поджал губы Джап.
– А что ты можешь предложить? – поинтересовался Энгель-Рок.
Поскольку предложить Джапу было нечего, победа осталась за Энгель-Роком.
А поскольку света от зажигалки было явно недостаточно для того, чтобы искать какие-то новые знаки и подсказки, прячущиеся в темноте, решено было продолжать идти на звук капающей воды.
