Но не успел он об этом подумать, как сзади раздался душераздирающий скрежет. С таким чудовищным звуком мог бы двигаться по мраморному полу огромный камень.
Энгель-Рок и Джап одновременно повернулись на звук.
Но увидели только яркий свет, в первые секунды ослепивший их.
Зато они услышали голос Финна:
– Давайте скорее! Дверь сейчас закроется!
Энгель-Рок толкнул Джапа в спину, запрыгнул на ступень и побежал следом за сорвавшимся с места бойцом.
– Живее!..
Еще одна ступень.
Энгель-Року казалось, что Джап бежит слишком медленно. Ему так и хотелось подтолкнуть бойца в спину.
– Быстро! Быстро!..
Теперь Энгель-Рок видел Финна, стоящего в дверном проеме и машущего им рукой.
Едва Джап пересек черту, отделяющую дневной свет от подземного мрака, как вновь раздался тот же самый отвратительный скрежет, и откатившаяся в сторону каменная плита снова сдвинулась с места.
Энгель-Рок кинул бесполезный теперь факел и в отчаянном прыжке метнулся в смыкающийся проход.
Упав на грудь, он быстро перевернулся на спину и поджал ноги.
Глухо стукнула вставшая на место плита.
Упершись руками в колени, Финн склонился над Энгель-Роком.
– С возвращением, – сказал он.
И протянул руку, чтобы помочь другу подняться.
Не успел Энгель-Рок встать на ноги, как к нему подскочил Джап и ткнул пальцем в грудь.
– А я тебе говорил, что здесь выход!
– А я тебе говорил, что ключ с другой стороны, – спокойно ответил Энгель-Рок.
Они находились в том самом каменном гроте, путь к которому им перекрыла антисомбра.
За каменными стенами, как и прежде, светил Сибур и зеленел бамбук.
После многих часов тишины Энгель-Рок с благоговением ощутил, какая же это радость слышать еще какие-то звуки, помимо собственных шагов, голосов и звона разбивающихся о воду капель. Здесь шелестели листья, на разные голоса кричали и щебетали птицы, шумел ветер, шуршала трава. Аж голова шла кругом от такого разнообразия – как от бокала хорошего вина.
Неподалеку, в тенечке сидел на брошенном на землю рюкзаке Пармезан. Метаброда и Хольца видно не было.
– Как вам удалось сюда добраться? – спросил Энгель-Рок.
– Антисомбра исчезла. Где-то через час после того, как вы ушли под воду, – Финн пальцем прочертил в воздухе линию сверху вниз. – Я велел Саю и Гаю оставаться на берегу, на случай если вы вынырнете. А мы с Сыром отправились осмотреть грот. Дверь сразу бросается в глаза, – МакЛир указал на ровную, серую каменную плиту, заметно выделяющуюся среди бесформенного нагромождения больших и мелких камней с острыми, сколотыми гранями, из которых была сложена внутренняя стенка неглубокого грота. – Но мы решили не заходить внутрь, пока вы не вернетесь.
– Правильно решили, – одобрительно кивнул Энгель-Рок. – А как вам удалось дверь открыть?
Финн подошел к плите, поднял руку и вложил сложенные вместе пальцы в едва заметный проем между камнями.
– Это потайной рычаг, – Финн потянул вниз, и нижний камень едва заметно сдвинулся с места.
– Я тебе говорил, что ключ за притолокой, – насмешливо посмотрел на Джапа Энгель-Рок.
– Но дверь-то не открылась, – взглядом указал на несдвинувшуюся ни на миллиметр с места плиту Джап.
– Мы тоже не сразу поняли, что тут к чему, – загадочно цокнул языком Пармезан. – А фокус оказался в том, что дверь можно открыть только раз в пять часов.
– Когда мы поняли, в чем тут дело, то стали открывать дверь каждые пять часов, – продолжил Финн. – На случай, если вы выйдете к этой двери.
Энгель-Рок с Джапом переглянулись.
– Однако это мы удачно подошли, – сказал Джап.
– Согласен, – ответил Энгель-Рок. – Мы подошли к двери минут за десять до того, как ты ее открыл, – пояснил он Финну. – И, вообще-то, уже собирались уходить, чтобы поискать другой выход.
– А я тебе говорил, что должен быть потайной рычаг! – щелкнул пальцами Джап.
– С другой стороны дверь открыть невозможно, – покачал головой Финн. – Я как-то раз заперся на пять часов в подземелье. Сыр должен был выпустить меня не ровно через пять часов, а чуть погодя, чтобы я сам попытался открыть дверь изнутри. У меня ничего не получилось. Мне эти пять с половиной часов, проведенные в темноте, с одним только фонарем, под запертой дверью, сутками показались. Жуткое, скажу я вам, местечко.
– Да? – улыбнулся Джап. – А нам с Энгель-Роком понравилось. Мы решили вернуться сюда после рейса, чтобы поснимать подземные красоты.
Финн бросил вопросительный взгляд на Энгель-Рока.
– Ну, в общем, есть такая идея, – кивнул здоровяк. – Надо же будет чем-то заниматься на досуге.
– А я все равно куплю свиную ферму, – мечтательно закатил глаза Пармезан.
– Как долго нас не было? – спросил Энгель-Рок.
– Больше суток. Без малого тридцать пять часов.
Энгель-Рок и Джап снова переглянулись.
Они оба были уверены, что пробыли в пещере довольно-таки долго. Но никак не сутки. Должно быть, восприятие времени под землей становится другим.
– То-то я чувствую, что проголодался! – усмехнувшись, хлопнул себя по животу Джап и подскочил к Пармезану. – Эй, Сыр, давай, доставай, что там у тебя в рюкзаке!
– Мы, пока вас ждали, поймали и зажарили пяток местных куриц.
Пармезан откинул верхний клапан стоявшего рядом с ним рюкзака, достал из него завернутую в пропитавшуюся жиром чистую салфетку зажаренную тушку и торжественно вручил Джапу.
– Откуда здесь куры? – удивленно вскинул брови Джап.
– Сыр называет курами здешних нелетающих птиц, – объяснил Финн.
Джап развернул сверток. Зажаренная дикая курица выглядела вполне аппетитно. А пахла просто фантастически.
– Энгель-Рок, тебе ножку или крылышко?
– Гузку, – ответил Энгель-Рок.
– Так вы нашли? – задал наконец главный вопрос Финн МакЛир.
Энгель-Рок молча кивнул
А Джап за нитку вытянул из кармана металлический цилиндр.
– Ну-ка!
Пармезан взял цилиндр и принялся его изучать.
Он сначала попытался открыть цилиндр.
Затем постучал о камень.
Как следует потряс.
Судя по всему, ни одно из действий не привело к результату, на который рассчитывал Пармезан.
Поэтому он с разочарованным видом вернул цилиндр Джапу.
И вынес свой вердикт:
– Фигня какая-то!
