– Непонятно даже, с какого конца браться за дело? – пробасил Игорь из Ридла. – Мы с Хольцем зашли в несколько тату-мастерских. В большинстве из них с нами даже разговаривать не стали. Сказали только, что не разглашают информацию о клиентах. И – точка. Я одного попытался было спросить более настойчиво, – Игорь сжал пальцы в кулак, как будто сдавил чье-то горло. – Тут же поднялся ор, прибежали эти местные… Как их?..
– Уликары, – напомнил Хольц.
– Уликары, чак вар! – мрачно кивнул Игорь. – Ладно еще, что мастер согласился взять пять алларов в качестве компенсации за причиненный ему моральный ущерб, и на том все закончилось.
– Мы потом переключились на базарных мальчишек, которые, кажется, знают все обо всем, – добавил Хольц. – Но и они не видели человека с нужной нам татуировкой.
– Мы с Бет забрались в главный архив уликаров, – сказал Энгель-Рок.
– Да ну? – удивленно округлил глаза Джап.
– Забрались – не значит вломились без спроса, – уточнил Энгель-Рок. – Бет изобразила милую девочку, и ее допустили до какого-то высокого чина, который, едва увидев ее, доброй половины своего разума лишился. Ему Бет наплела что-то насчет своей исследовательской работы в области криминальной физиогномики, я подкрепил ее просьбу семью аль-алларами, и мы получили пропуска в центральный архив уликаров. Там у них горы документов, собранных на всех, кто когда-либо оказывался в зоне внимания уликаров. Это не только преступники и мошенники, но и игроки, торговцы, лидеры и постоянные участники самых разных общественных группировок, политически неблагонадежные личности. Беда только в том, что никому не приходило в голову систематизировать их по принципу наличия тех или иных татуировок. Поэтому приходится тупо просматривать папку за папкой, в надежде случайно наткнуться на то, что нас интересует. Но пока случай не на нашей стороне.
– А мы с Саем решили для начала потолкаться среди местной публики, – сказал Оралд-Ир. – Ну, чтобы атмосферу ощутить, так, что ли? На базаре больше всего народу толпилось возле столиков, на которых шла игра. В кости, в домино, в три листика, в наперстки. Вот Сай и начал играть по маленькой. А по ходу игры принялся трепаться обо всем, что приходило в голову. В том числе и о татуировках. Ну, в общем, никто нужную нам татуировку не вспомнил. В следующий раз думаем по окрестным кабакам пройтись.
– Не стоит расспрашивать всех подряд о том, что нас интересует, – Джап кинул на стол фибулу с гербом Клана Ур-Вир.
Энгель-Рок взял фибулу, провел большим пальцем по печатке.
– Откуда это?
– На нас с Пармезаном напали трое с ножами. Местные говорят, что никогда их прежде не видели. С одного из них Сыр снял эту фибулу. Не похоже, что это наемные убийцы – слишком уж грубо и непрофессионально действовали. Скорее всего – мелочь. Получили задание прощупать нас – и не придумали ничего лучшего, как только спровоцировать конфликт.
Джап взял со стола свежеиспеченную, все еще дышащую паром круглую булку, разрезал ее ножом, намазал маслом, положил два ломтика сыра, два ломтика ветчины, кусочек буженины и дольку помидора, после чего сложил половинки вместе, прижал как следует ладонью и начал есть.
Энгель-Рок крутанул фибулу в пальцах.
– Что-нибудь еще удалось узнать?
– Угу, – кивнул Джап с набитым ртом.
И толкнул локтем Пармезана, предлагая ему продолжить рассказ.
– Мы нашли мастера, сделавшего татуировку с паутиной.
За столом воцарилась тишина, как в концертном зале в тот момент, когда дирижер поднимает вверх свою палочку. Все, кроме Джапа, перестали жевать и уставились на Пармезана так, будто он и был тем самым дирижером.
– Продолжай, – тихо произнес Энгель-Рок.
– Мастер сделал татуировку двадцать лет назад восьмилетнему пареньку.
– Что?!
– Мальчишка пришел к нему с горстью золотых монет и рисунком, который нужно было перенести ему на левое плечо. Рисунок в точности такой, как у нас.
– И где теперь этот мальчишка?
Пармезан молча развел руками.
Энгель-Рок откинулся на спинку стула, положил вытянутую руку на край стола и в задумчивости принялся выстукивать пальцами какой-то замысловатый ритмический узор.
Остальные ждали, что он скажет.
Все почему-то были уверены, что Энгель-Року непременно должна прийти в голову какая-нибудь замечательная идея, что подскажет, как отыскать Хранителя, о котором было известно чуть больше чем ничего.
Энгель-Рок не успел еще ничего сказать, когда в обеденном зале появились МакЛир и Болгер.
Они оживленно что-то обсуждали, то и дело обнимали друг друга за плечи и громко смеялись. Их можно было принять за старых, добрых приятелей. И, похоже, оба были навеселе.
Нахмурив брови, Энгель-Рок посмотрел на Анну-Луизу.
– Это была плохая идея отправить их вместе, – согласилась девушка.
Подойдя к столу, Финн вскинул руки вверх и продекламировал:
– Где стол был яств!..
– Стой, стой, стой! – замахал на него руками Элор. – Я помню продолжение!..
Он прижал два пальца ко лбу и замер, слегка покачиваясь вперед-назад.
Финн опустил руки и посмотрел на Элора.
Тот сделал знак рукой, давая понять, что ему нужно еще немного подумать.
– Ладно, – Финн плюхнулся на свободный стул. – Я пока перекушу. Горячее еще не подавали? – спросил он Энгель-Рока.
– Где вы были? – задал встречный вопрос Энгель- Рок.
– На задании, – шепотом сообщил ему Финн. – О! – МакЛир наколол на вилку и кинул себе в тарелку несколько кусков отварного языка. – В районе центрального базара множество увеселительных заведений. Мы начали… – Он наклонил голову и постучал себя пальцем по лбу. Но это не освежило его память. Поэтому Финн обратился к Элору. – С чего мы начали?
– С «Сестричек-Проказниц», – подсказал тот.
– Да! Точно! – радостно улыбнулся Финн. – Мы начали с «Сестричек-Проказниц». Потом была «Старая Мельница», «Бурдюк-Курдюк», «Старина Мюллер», потом…
– «Одногорбый Верблюд», – напомнил Элор.
– Верно, «Одногорбый Верблюд», «Ник-Ник»…
– «Антифлаг»…
– «Мастодонт»…
– «Лифт до тринадцатого этажа»…
– «Калейдоскоп»…
– «Кровь, Пот и Слезы»…
– «Земля, Ветер и Огонь».
– Этот был последним.
– Да, точно. Из него мы прямо сюда.
– Ну, и чего ради все это? – мрачно поинтересовался Энгель-Рок.
– В смысле? – непонимающе уставился на него Финн.
– Чего ради был устроен этот экскурс по местным увеселительным заведениям?
