Я беспомощно развел руками.
– Не знаю. Попытаюсь выжить и разобраться, как назад вернуться.
– Достойный план. – кивнул старик. – Нелегко тебе придется. Попади ты в человека попроще, и не заметил бы никто. А так… Все же правая рука князя…
– … и третий по силе боевой маг княжества! – закончил я за него и заржал. Целый день хотел это сделать.
– Чего смешного-то? – недоуменно каркнул дядя Ваня. – Так и есть где-то. Я, конечно, за таблицами уже год как не слежу, но да. Третьим Игорь был.
Давя приступы смеха я попытался объяснить соседу соль шутки. Про магов, точнее, их полное отсутствие в моем мире, про сказки-фэнтези, в которых они обычно фигурируют. Это пояснение Ивана Павловича впечатлило куда больше истории про переселение сознаний.
– Вона как… – протянул он. – Совсем людей с даром не рождается?
– Ага. Есть всякие бабки-ведуньи, целительницы и экстрасенсы, но это шарлатаны.
– Как же вы тогда… – старик казался сбитым с толку. – А кто правит тогда людьми? И на каком основании?
Теперь вопроса не понял я.
– Что значит на каком основании? Правит… ну Россией – президент.
– Всей, что ли? – дядя Ваня открыл рот и продемонстрировал прекрасные протезы. – А князья не против?
– Так нету князей!
– Как так – нету?
Пришлось делать отступление и вкратце обрисовывать Ивану Павловичу принципы административного управления и политической системы современной России. К концу рассказа на старика было больно смотреть.
– Вот ведь ересь-то, Игореша!.. – протянул он обескуражено. – Как вы там живете-то?
– Да нормально вроде…
– Да где ж, нормально-то! – вскричал старик. Мой ликбез явно его разозлил. – Владетель не просто так владетелем зовется! Свое право стоять над прочими он силой доказывает! Сможет ли защитить свою землю и людей, живущих на ней в случае чего? Хватит ли силы рубежи оборонить и врагов не пустить? А? Как он это сделает без личного дара и без дара присягнувших?
– Да не кипятитесь вы, дядя Ваня. – успокаивая собеседника, я поднял руки, но вспомнил, что этого жеста он не увидит. – У нас есть армия, современное вооружение…
– Детские игрушки! – отмахнулся тот. – Как ваша армия Пламень небесный остановит? Или современное вооружение с Шестой казнью справится?
– Так нет у нас такого! Ни Пламени, ни Казней!
– А, ну да. – будто опомнился старик. Злость его разом схлынула, оставив на песочке растерянность. – И вправду… Но до чего ж чудно вы живете, Игорь!
– И не говори, дядя Ваня. – хмыкнул я, думая совсем о другом. О том, в частности, что начинаю творящийся со мной бред воспринимать серьезно. Всех этих магов-колдунов, князей и их карликовые страны. Даже соседа своего, учителя магов, способного видеть чужую ауру я воспринимал вполне нормально. Естественно. И это немного пугало.
С дядей Ваней мы просидели на балконе до наступления темноты. Я жадно впитывал все, что старик говорил о своем мире, он живо интересовался тем, как обстоят дела с тем или иным предметом в моем. Проговорили бы и за полночь, но осенняя прохлада загнала нас в дом. В мою квартиру. Где на кухне мы и продолжили разговаривать.
В конце концов, раз уж пошла такая откровенность, я решил вывалить на своего собеседника события сегодняшнего дня. И попросил совета.
– Ну в целом мысли-то у тебя правильные возникли. – сообщил дядя Ваня, когда я сказал ему о своей догадки измены Игоря князю. – Переезд для боярина его уровня – это измена.
Не сговариваясь мы стали говорить о настоящем Игоре в третьем лице.
– Но я, как и ты, не могу придумать достойной причины, которая бы оправдала такое. Понимаешь, боярские рода у нас князю служат поколениями. Князь с присными – это уже сам по себе род. Нельзя в него просто так войти, и тем более – нельзя выйти. Так что причина должна быть очень веской.
Я тут же выдвинул свою теорию про потерю дара. Старик ее разрушил одной фразой.
– Вчера с ним на балконе беседовали. Все с ним порядке было. Нет, тут что-то другое.
– А убийство? И триада? Это же как-то связано с его изменой?
– Как-то связанно, тут спорить не стану. Но как – не вижу. Надо бы тебе этот вопрос хорошенечко изучить.
– Да я же не сыщик!
– Теперича сыщик. – отрезал дядя Ваня. – Хочешь выжить и домой вернуться – ищи разгадку. Не просто так это твое перемещение произошло. У Господа Бога ничего запросто так не происходит!
– Это что же – он меня сюда? – пошутил я.
– Сам-то – вряд ли. – не принял тона старик. – Есть у Него кому частными вопросами заниматься.
Он, похоже, уже ответил для себя на вопрос, как я оказался в теле его воспитанника. Свалил все на Творца, что свойственно людям старшего поколения. В некотором роде, я понимал такой подход, хоть и не разделял его. Хорошо иметь такую непрошибаемую ничем веру.
Всегда подобным людям завидовал. Про себя я могу сказать, что верю во что-то. Во что-то, стоящее над человеком. Некий Высший Разум или вроде того. А попытки придать этому не познанному характеристики человеческие, типа Христос или Аллах, считаю обычными спекуляциями. Моя мать, в смысле, моя настоящая мать, называла такой подход «всуеверием», то есть верой во все: и в Создателя, и во влияние черной кошки.
Но вот дядя Ваня, помянул Бога не как некую Силу, что было присуще большинству моих знакомых, а как личность. Как часть своего мира и его порядка. И при этом не выспренно, без малейшего мистичного оттенка. Как… Я не знаю – князя! Да! Как князя! Правителя, которого большинство людей никогда вживую не видит, но при этом ни капли не сомневаются в его существовании. Это… вызывало уважение!
– Опустим это пока, ладно? – разговоры на тему Бога я принимал только после трехсот граммов коньяка. – А мост? Это же мост через Амур? Россия – Китай? То есть: Благовещенск – Манчьжурия?
– Верно. – наставник-отставник не заметил возникшей паузы или просто не обратил на нее внимания. – Старый уже проект, года три назад только князь и сумел с маньчжурами договориться о строительстве. Выгода-то от того моста всем немалая, но постоянно будто мешало что-то! То денег нехватка, то маньчжуры в отказ идут. Ты вот сейчас рассказываешь, а я и думаю – может и правда мешало? Точнее, мешали!
– Так могли из-за того моста китайцы… миньцы – посла убить?
– Да запросто. Лин И тебе все верно сказал. Минцы спят и видят вернуть отколовшиеся сто лет назад земли. Это вопрос национального престижа, как они говорят. Только за возможность вернуть маньчжуров в Империю, они спокойно на убийство посла пойдут. На Благовещенск-то не полезут, триумвират дальневосточных княжеств им так в пятьдесят шестом всыпал, что они до сих пор от страха икают! Шестая казнь, в исполнении отца нынешнего князя, – это вам не сухарики с печки таскать! Даманский вон до сих пор пустой стоит!
