– Не должен был. Но как видишь…
И снова ласково погладил мое лицо. И взгляд такой… будто перед ним сокровище, а не я.
– Так что?
– Я не буду, – клятвенно пообещала я, мечтая о противоположном.
Как же велик соблазн коснуться запретного!
– А тебе… очень неприятно?
Арий усмехнулся.
– Кто сказал, что мне именно неприятно, мой самоцвет?
И улыбка такая шальная, будто пьяная.
– Час, кстати, почти прошел, прогуляемся?
– Хорошо, – согласилась я, понимая, что Арию нужно немного остыть.
Он взял меня за руку, потянул в чащу, на ходу расспрашивая об ощущениях от полета. Я делилась восторгами, мне же не жалко.
Через время мы снова поднялись в небо, потом спустились. И так продолжалось до вечера.
Драконы, сделав привал, снова шутили и разжигали костры на поляне, а я отправилась к озеру, возле которого мы остановились. Очень хотелось помыться после непростого дня и попробовать расчесать волосы.
Озеро было глубоким, немного илистым, а вода напоминала темно-зеленое мутноватое стекло. Но выбирать не приходится. Да и я порой жила в худших условиях.
Я сложила одежду на берегу, искупалась и только взялась за платье, как взвизгнула и отскочила. На одежде лежала гадюка. Черная, длинная, блестящая. Она угрожающе зашипела, приподнялась, и я замерла.
Мамочки! Я же змей с детства боюсь. Что теперь делать? Позвать Ария? А он услышит? И чем поможет? Да и не кинется ли гадюка раньше?
– Не двигайся, – раздался голос мужа.
В шипящую змею, что явно собралась мной подзакусить, ударила молния, и гадюка рассыпалась в пепел.
Я вздрогнула и всхлипнула. Арий мгновенно оказался рядом, обнял. Я судорожно вцепилась в него, стараясь успокоиться.
Знаю, жила в деревне, должна была к змеям привыкнуть и не бояться, но… я боялась. И страх этот не поддавался никаким разумным доводам.
Арий молчал, поглаживая меня по спине. И вскоре я успокоилась и начала краснеть. В озере-то я купалась без одежды. Стыд мгновенно сделал щеки пунцовыми. И что теперь… как теперь…
– Ты сказала, тебя били редко, – ледяным голосом заметил Арий.
Я разжала ладони.
– Все тело в шрамах.
И столько гнева в этих словах, что я отступила. И встреча с гадюкой сейчас показалась мелочью. Схватила платье, натянула на себя. Арий по-прежнему стоял на том же месте и молчал. И только его глаза стали пронзительно-яркими, сверкающими.
И как я не подумала, что ему будет противно ко мне прикасаться? Надо было сразу сказать. На что я надеялась? Глупая, захотела счастья…
– Элла, – Арий бросился ко мне, прижался. – Не плачь. Прости. Я ничем не хотел тебя обидеть. Прости.
Он стал покрывать мои волосы и лицо поцелуями.
– Если противно, не надо, – разозлилась я.
Арий дернулся так, будто его ударили.
– Что?
– Не прикасайся, если…
Он зарычал, приподнял меня и, зло сверкая глазами, тихо поинтересовался:
– Ты с ума сошла? Я на тебе женился. Надышаться не могу. Не знаю, что сделать, чтобы тебя порадовать. Неужели думаешь, будто твои шрамы для меня… Хотя нет, солгу, если скажу, что они не имеют значения. Я просто сгораю от желания вернуться в твою деревню и побеседовать с мачехой.
Последние слова он рявкнул, и я вздрогнула.
– И я их все сегодня же сведу.
Арий меня отпустил, развернулся к дереву и ударил. Ствол раскололся, с шумом упал.
Я жалобно всхлипнула и снова оказалась в объятиях мужа.
– Прости, – снова прошептал он. – Я не желал напугать. Просто одна мысль, что тебя кто-то обижал, приводит в ярость.
И как мне теперь быть? Что делать с мужчиной, который рядом?
– Вы ужинать собираетесь или как?
Дар, как всегда появившийся неожиданно и без предупреждения, заставил отвлечься.
– Пойдем? – спросил Арий, успокоившись.
Я посмотрела под ноги, покосилась на дракона.
– А ты можешь при помощи магии проверить, есть ли тут змеи?
Он кивнул, прикрыл глаза.
– Нет. Рядом…
– А пауки? – решила не сдаваться я.
Нет, правда, а что? Есть такие большие, с мою ладонь и с мохнатыми лапками. Бр-р-р!
– Нет, – ответил Арий.
– А… клещи?
– Это кто?
– Маленькие такие, почти незаметные, прицепятся…
– Элла, со мной ты в безопасности, – оборвал он. – И к тому же я даже не знаю, как последние выглядят.
– Хочешь, покажу?
Арий удивленно приподнял брови. Я подошла к нему, крепко обвила руками и ногами, вжалась всем телом.
– Ты теперь меня от себя не оторвешь. Вот.
И шмыгнула носом для надежности. А то вдруг ему покажется, будто я несильно испугана.
– Договорились, – мягко отозвался Арий, подхватывая меня на руки.
Я улыбнулась, прижимаясь к его сильному плечу. Похоже, именно так возвращаться с реки у нас входит в традицию.
Глава четвертая
Ужин прошел тихо и мирно. Я после полета на драконе с непривычки устала и снова хотела спать, но стоило нырнуть в шатер, как в нем оказался и Арий.
Щелкнул пальцами, покосился на меня.
Хм…
– Я поставил полог тишины.
– Спасибо.
Очередной щелчок – и в шатре появилось несколько огоньков. А это зачем? Я и в темноте могла лечь.
– Раздевайся.
Что? Он же обещал, что не тронет!
– Элла, – сказал Арий, заметив мои эмоции, – я намерен убрать твои шрамы.
Покачала головой. Неужели думает, будто позволю? Какой стыд!
– Если я тебе такая не нравлюсь…
– Да при чем тут это! – воскликнул он. – Я просто хочу помочь. Хотя бы подумай, насколько каждый раз неловко будешь себя чувствовать при служанках.
Я озадаченно посмотрела на мужа:
– А мне при них надо без одежды ходить?
Реально, от слуг можно отказаться? Я пока не совсем понимала, зачем они мне. Сама справлюсь со своим простым гардеробом. Или положение все же обязывает?
Очередной вздох.
– Нет, конечно. Только в замке балы проводятся. А у тебя все плечи…
Арий сжал ладони, посмотрел на меня и подошел ближе.
– Элла, пожалуйста.
